Az 1934-ben született tehetséges színész és televíziós rendező több mint három évtizeden átívelő pályafutást tudhatott maga mögött. Leginkább David Banner szerepével vált ismertté a hetvenes évek végén és a nyolcvanas évek elején — és higgyék el, tényleg nem szeretnék őt haragos állapotában látni! Tragikus módon túl korán, 1993-ban hunyt el…
Több mint harminc éven keresztül ez az amerikai televíziós ikon nemcsak a képernyőn, hanem a kamera mögött is kamatoztatta kivételes tehetségét.
Természetes közvetlensége és barátságos kisugárzása mindenkit megfogott. Kollégája, Ray Walston is kiemelte ezt, amikor így fogalmazott:
„Úgy gondolom, éppen ez volt az oka annak, hogy az emberek azonnal és teljes szívből megszerették.”
Kiről is van szó? Természetesen Bill Bixby-ről!
Nagy áttörés 1963-ban
Bill Bixby, polgári nevén Wilfred Bailey Everett Bixby III, 1934. január 22-én született San Francisco városában. Pályafutása több mint harminc évet ölelt fel, és mind színészként, mind rendezőként mély nyomot hagyott a televízió világában.
Egyke gyermekként nőtt fel, és már fiatalon felfedezte a szereplés iránti szenvedélyét: a Lowell High School beszéd- és vitacsapatának tagja lett. Később a City College of San Franciscón és a UC Berkeley-n tanult, de végül félbehagyta tanulmányait, hogy a színészetnek szentelje magát. Eleinte modellkedéssel és reklámszereplésekkel tartotta fenn magát, mielőtt stabil televíziós szerepekhez jutott.
Az igazi áttörést 1963-ban érte el a My Favorite Martian című sorozattal, ahol Tim O’Hara riportert alakította Ray Walston csintalan földönkívüli karaktere mellett.
A sorozat három évadon keresztül futott, és országosan ismertté tette őt. Később a The Courtship of Eddie’s Father című produkcióban a megözvegyült apát, Tom Corbettet játszotta, amiért három Emmy-jelölést kapott. Az The Magician sorozatban Anthony Blake illuzionistát alakította, amely bár csak egy évadot ért meg, kultikus rajongótáborra tett szert.
A legtöbb néző azonban Dr. David Bruce Banner szerepével azonosítja őt a The Incredible Hulk (1978–1982) című sorozatból. A karaktert később három televíziós filmben is újra eljátszotta, amelyek közül kettőt maga rendezett: The Trial of the Incredible Hulk és The Death of the Incredible Hulk.
Bixby olyan filmekben is feltűnt, mint a Lonely Are the Brave, valamint vendégszerepelt népszerű sorozatokban, például a Fantasy Island és a Murder, She Wrote epizódjaiban, bizonyítva sokoldalúságát.
Hatévesen elvesztette fiát
A magánéletében azonban súlyos tragédiák érték. 1980-ban elvált első feleségétől, Brenda Benet-től. Egy évvel később hatéves fiuk, Christopher, egy ritka torokfertőzés következtében váratlanul meghalt.
Nem sokkal ezután, 1982-ben Benet öngyilkosságot követett el. Mindezek ellenére Bixby tovább dolgozott, és a nyolcvanas években egyre inkább a rendezés felé fordult, többek között a Goodnight, Beantown és a Sledge Hammer! sorozatokban, majd állandó rendezővé vált a Blossom című műsorban.
A hetvenes években Hollywood egyik legkapósabb agglegényének számított — a nők rajongtak érte, és ő is élvezte a társaságukat. Mégsem házasodott meg sokáig.
„Nagyon zárkózott ember vagyok. Ritkán járok koktélpartikra, mert nem bírom a részeg fecsegést. A hétvégéimet Malibuban töltöm: elviszek egy hölgyet a tengerpartra, és együtt élvezzük a táj és egymás szépségét” — mondta egykor.
Végül azonban ő is megtalálta az igaz szerelmet.
1990-ben feleségül vette Laura Michaelst, de a házasság 1991-ben véget ért — ugyanabban az évben, amikor prosztatarákot diagnosztizáltak nála.
Bixby nyíltan beszélt betegségéről, abban a reményben, hogy másokat is ösztönöz a szűrésre és kezelésre. Egy alkalommal így fogalmazott:
„Azt kívántam, hogy álmomban érjen a halál.”
Élete utolsó hónapjaiban, 1993. október 3-án feleségül vette Judith Klibant. Egészségi állapota azonban gyorsan romlott. November 15-én, miközben a Blossom egyik epizódját rendezte, már annyira gyenge volt, hogy a munkát egy kanapéról kellett irányítania. Felesége hat napon át ápolta őt közös otthonukban, majd Bixby békésen kómába esett, és 1993. november 21-én, mindössze 59 évesen elhunyt.
Judith később így emlékezett:
„Egy kis extra időért imádkoztam, de amit kaptunk, az rövid volt, mégis rendkívül intenzív és különleges.”
Öröksége
Bill Bixby öröksége ma is él ikonikus szerepein keresztül, különösen Ray Walston oldalán a My Favorite Martian-ban, valamint a The Incredible Hulk emberi arcát megformáló alakításában. Korai munkái, például a The Many Loves of Dobie Gillis és a The Joey Bishop Show szintén hozzájárultak hírnevéhez.
Első Emmy-jelölését a The Courtship of Eddie’s Father révén kapta, és maradandó nyomot hagyott mind színészként, mind rendezőként.
1983-tól egyre inkább a rendezésre koncentrált, olyan projekteken dolgozva, mint a Wizard and Warriors, a Goodnight, Beantown és a Sledge Hammer!, bizonyítva, hogy tehetsége messze túlmutat a színészeten.
A munkán kívül szenvedélyesen érdeklődött a kínai konyha iránt, szeretett bridzsezni, zenét hallgatni és kertészkedni.
Ma a rajongók streaming платформokon is újra felfedezhetik munkáit: a My Favorite Martian több szolgáltatón is elérhető, a The Courtship of Eddie’s Father az Amazon Prime kínálatában található, míg a The Incredible Hulk epizódjai különböző platformokon vásárolhatók meg.