Amikor esküvőnk napján Lawrence egy extravagáns gyémánt nyakláncot ajándékozott nekem, azt gondoltam, hogy ez egyszerűen túlzott ajándék. De nem tudtam, hogy ez a „szerelem szimbóluma” valójában egy kegyetlen titkot rejt…
A nászszobában ébredtem, pillangók repkedtek a gyomromban. 35 évesen már nem voltam egy csillogó szemű fiatal menyasszony, de ma minden más volt. Az esküvői ruhám az ablaknál lógott, és a reggeli fényt fogta.
Mosolyogtam, felálltam, és egyenesen felé mentem, ujjaimmal végigsimítva a finom anyagot, és szünetet tartva, hogy lélegzetet vegyek a káosz kezdete előtt.
Épp ebben a pillanatban kinyílt az ajtó. A menyasszony barátnői berontottak a szobába, mögöttük anyám és Emily nővérem.
„A fodrász 20 perc múlva itt lesz” – jelentette be anyám, miközben az órájára nézett.
Emily gyengéden a vállamra tette a kezét. „Hogy érzed magad, Kat?”
„Ideges vagyok. Boldog vagyok. Készen állok” – válaszoltam, bár az utolsó szóban nem voltam biztos.
A szoba gyorsan megtelt beszélgetésekkel, miközben mindenki a készülődéssel volt elfoglalva.
Néhány óra múlva a zűrzavar közepette az egyik koszorúslányom, Lily, félénken odajött hozzám.
„Catherine…” – mondta lágy, gyors hangon. „Lawrence találkozni szeretne veled. Azt mondta, nagyon fontos…”
Elhúztam a szemöldököm. „A szertartás előtt? Nem tudja, hogy ez rossz előjel?”
„Furcsa módon nagyon ideges volt emiatt” – mondta Lily, kezeit tördelve. „Azt mondta, hogy van valami különleges a számodra.”
Emily átvillant a tekintetével a szobán, és kérdőn felhúzta a szemöldökét. Valami összeszorult a gyomromban, és bár még nem tudtam megérteni, miért, a koromra már megtanultam bízni ebben az érzésben.
„Anya, srácok, hagyna minket egy percre kettesben?” – kértem.
Anya kivitte a koszorúslányokat a szobából, de Emily maradt.
— Reklám —
„Akarod, hogy maradjak?” – kérdezte.
„Nekem nem lesz bajom” – biztosítottam. „Hoznál nekem egy teát? A kamilla megnyugtatja az idegeimet.”
Emily habozott, majd gyorsan átölelt. „Vidd el innen minél hamarabb. Ez biztosan rossz előjel” – mondta félig tréfásan, félig komolyan.
Aztán kicsusszant, és becsukta maga mögött az ajtót.
Lawrence szinte azonnal belépett. Azonnal észrevettem a szemében egy furcsa feszültséget, amitől kényelmetlenül éreztem magam.
„Csodásan nézel ki” – mondta.
„Még nem szabadna látnod” – válaszoltam.
„Tudom, tudom. Csak egy percet vesz igénybe” – mondta, és elővette a háta mögül egy vörös bársony dobozt. „Szeretném neked adni. Nyisd ki!”
Mosolyogva vettem át a dobozt, és lassan felemeltem a fedelét. Belül egy gyémánt nyaklánc feküdt, olyan nagy és feltűnő, hogy elakadt a lélegzetem. A kövek a fényben csillogtak, és szivárványként szóródtak szét a falakon.
Gyönyörű volt… de nem illett hozzám.
„Lawrence, ez…” Nehezen találtam a szavakat, miközben megpróbáltam mosolyogni. „Ez túl sok.”
„Butaság. Csodásan fogsz benne kinézni, és ma megérdemelsz valami nagyszerűt. Ez a szerelmem szimbóluma” – ragaszkodott hozzá, miközben elővette a nyakláncot a dobozból. „Megígéred, hogy viselni fogod a ceremónia alatt?”
Elhallgatott, és visszatért az a megérzés, amit korábban éreztem. Ez a nyaklánc egyáltalán nem illett az én stílusomhoz. Én az egyszerű, elegáns dolgokat kedveltem. Lawrence tudta ezt. Vagy legalábbis úgy gondoltam, hogy tudja.
„Értékelem a gesztust, drágám, tényleg. De ez a nyaklánc… nem az én stílusom” – vallottam be határozatlanul.
Egy pillanatra az arca elkomorodott, majd könyörgő mosolyra váltott. „Kérlek, Catherine. Sokat jelentene nekem, ha megmutathatnám a családodnak, hogy úgy bánok veled, ahogy megérdemled. Hogy megengedhetem magamnak. Csak egyszer, esküszöm.”
Hesitáltam, de bólintottam. „Persze, szerelmem.”
Megkönnyebbülés öntötte el az arcát, amikor a nehéz nyakláncot a nyakamra akasztotta. A gyémántok hidegnek és nehezek tűntek a bőrömön. Utáltam, de ő elégedettnek tűnt.
„Tökéletes” – suttogta, és megcsókolt az arcomon. „Találkozunk az oltárnál.”
Amikor elment, a tükör előtt álltam. A nyaklánc túl feltűnő volt, és kényelmetlenül éreztem magam.
Miért?
Az ujjaim automatikusan a gyémántok alá nyúltak, a kulcscsontomon lévő égési sebhez. Gyerekkoromban egy szörnyű baleset során szereztem, és nem tudtam nem észrevenni, hogy ezek a nagy gyémántok teljesen eltakarják.
Ettől a felismeréstől ismét összeszorult a gyomrom, de nem tudtam megérteni, miért. Néhány perc múlva Emily berontott a szobába, lihegve és vadul csillogó szemekkel.
„Nem mehetsz hozzá!” – lihegte, arca sápadt volt. Ujja felemelkedett, és a nyakamra mutatott. „Ez a nyaklánc nem csak egy ajándék. Mindent tudok.”
„Miről beszélsz?” – kérdeztem halkan, rémülten nézve rá.
„Visszajöttem a teáddal, amikor hallottam, hogy Lawrence a vőfélyével beszélget a folyosón, közvetlenül a vőlegény szobája előtt. Nem vettek észre.” Emily kezei remegtek, amikor a szavak kicsúsztak a száján. „Azt mondta, idézem: »A csali bevált. Most már senki sem fogja látni azt a csúnya heget.«”