Maya csendesen beszélt. — Korábban is járt itt. Ugyanaz a helyzet.“
A menedzser bólintott, aztán Chloéra nézett. „Asszonyom, szükségünk lesz rá, hogy rendezze a részét ma este. És van egy kiemelkedő egyenleg is az előző látogatásodból.“
Chloe arca lemerült. — Ez nevetséges
Nem reagált rá. — Szívesen vitathatod, de indulás előtt kezelni kell
— Korábban is járt itt
A megkönnyebbülés átmosott rajtam. — Egyénileg szeretnék fizetni. És szeretnék egy tippet hagyni neked, Maya.“
Chloe eresztett egy feszes nevetést. — Most komolyan ezt csinálod
Senki sem válaszolt neki.
Maya hangja halk volt, de egyenletes. „Csak azt akarom, hogy mindenki tisztességes bánásmódban részesüljön. Visszajövök a csekkekkel.“
Chloe turkálni kezdett a táskájában. — Csak fedezhetted volna, Evan. Komolyan, ez most olyan kínos.“
Megráztam a fejem. — Nem a pénzről van szó, Chloe. Ez a hazugság.“
Elhallgatott, és úgy bámulta a telefonját, mintha el akarna tűnni.
„Nem kellett ezt jelenetté tenned. Mindketten.“
Amikor Maya visszatért, átcsúsztattam a kártyámat. Chloe átadta az övét, az állkapcsa feszes volt.
Sajnálom — mondta Maya, nem kedvesen. — De ezt a kártyát elutasították
A menedzser mellette maradt. — Más fizetési módot kell megadnia
Chloe arca elsápadt. Ásott egy másik után, és azt motyogta: „Ez csak banki dolog.“
Megremegett a keze, ahogy újra próbálkozott. Ezúttal sikerült, de a kár megtörtént.
Megragadta a pénztárcáját, most babrált, az önbizalma teljesen eltűnt. Nem nézett rám, miközben kipróbált egy másik kártyát.
— Ezt a kártyát elutasították
Figyeltem őt, aztán megakadt Maya szeme.
Csendesen bólintott, egy apró, őszinte kedvességet, amire nem tudtam, hogy szükségem van. — Ne hagyd, hogy ez eltántorítson a randevúzástól, oké
Vigyorogtam. „Köszönöm. Mindenért.“
Az igazgató akkor beszélt. „Nézze, asszonyom. Ha nem tudja kifizetni a számláját, a következő két hétben mosogatógépünkként dolgozhat. De figyelem, azok a szép körmeid tönkremennek.“
Chloe zihált.
Kint hideg volt a levegő, és a város fényei csillogtak a nedves járdán. Ahelyett, hogy egyenesen hazaindultam volna, azon kaptam magam, hogy Erin lakása felé kormányozom. Felvette a második gyűrűt.
— Ne hagyd, hogy ez eltántorítson a randevúzástól, oké
— Hé, elfoglalt vagy Kérdeztem.
„Furcsán hangzik. Ilyen rossz volt a randi?“
„Nem rossz. Csak… egy történet. Nem bánod, ha feljövök?“
A hangja elpuhult. „Természetesen nem! És van fagyim.“
Tíz perccel később egy konyhai zsámolyon ültem, miközben Erin a fagyasztójában turkált.
— Szóval, öntsd ki — mondta, és egy korsót és egy üveg csokoládészószt tolt az irányomba. — Úgy nézett ki, mint a képei, vagy ez egy harcsa helyzet volt
— Hé, elfoglalt vagy
„Igen, megtette. Igazából arra gondoltam, hogy elsőre jó este lehet.“
Erin átnyújtott nekem egy tálat, tele csokoládéval és apróra vágott eperrel.
— Ezt úgy mondod, mintha jönne egy Texas méretű „de“
Vigyorogtam, és meséltem neki a randiról.
Erin szeme összeszűkült. — Ugye nem fizettél érte
„Nem.“ Vettem egy kanál fagylaltot, egyszerre éreztem a hideget és a megkönnyebbülést. — De a pincérnő kihívta. Úgy tűnik, Chloe állandóan ezt a mutatványt húzza.“
— Ugye nem fizettél érte
„Várj, tényleg? Ő egy sorozatos homárfogó?“
Felhorkantam. „Valami ilyesmi. A kártyája még vissza is esett. Soha nem voltam még ennyire hálás a kínos csendért.“
Erin megrázta a fejét, aztán megbökte a karomat. — Büszke vagyok rád, Ev. Végre megtanultad, hogyan javítsd meg magad először.“
Mosolyogtam. „Ez furcsa. Hosszú idő óta először érzem magam… tisztelt. Legalábbis én.“
A kanalát az enyémhez csörgette. „Csak ez számít. Most fejezd be a fagylaltodat.“
Mindketten nevettünk, az a fajta, ami megtelepszik a mellkasodban, és kicsit kevésbé nehezíti meg a világot.
Azon az éjszakán könnyebbnek éreztem Erin’s-t, a tisztelet ismerete — főleg a sajátomat — soha nem túl sok kérés.
— Büszke vagyok rád, Ev. Végre megtanultad, hogyan javítsd meg magad először.“