Most kilencéves.
Hetente kétszer jár terápiára. A rémálmok ritkultak. Már nem rezzen össze minden zajra.
Meleg gyapjúsálat viselt.
Zúzódások nélkül.
Bélyegek nélkül.
Odamentem hozzá, és a kezébe adtam a bögrét.
– Hiányzik a nagy ház? – kérdeztem. Néha felteszem ezt, csak hogy lássam, mit érez.
Rám nézett.
– Az a ház hideg volt – mondta. – Még nyáron is. Ez a ház meleg.
Leült a szőnyegre.
– Liam?
– Igen?
– Hallottál… az apánkról?
– Arthurról – javítottam ki halkan. – Arthurnak hívták.
– Arthurról… – ismételte. – Hallottál róla?
– Igen.
Arthur Sterlinget három nappal ezelőtt halálra verték a börtönben. Úgy tűnik, a rabok nem kedvelik a gyerekgyilkosokat. Anyánk három életfogytiglani büntetését töltötte.
– Nem vagyok szomorú – mondta Mia csendesen. – Ez baj?
– Nem – feleltem, és leültem mellé. – Ez azt jelenti, hogy gyógyulsz.
– Nem tűntünk el – mondta, miközben a csillagot nézte.
– Nem – válaszoltam. – Nem tűntünk el.
Az ablak felé pillantottam. A tükörképem visszanézett rám.
Már nem voltam kirakat.
Nem voltam eszköz.
Testvér voltam.
És védelmező.
Megszólalt a telefonom. Ránéztem a kijelzőre. Az örökbefogadási ügynökség hívott — egy valódi, tisztességes szervezet, akikkel most együtt dolgoztam, hogy leleplezzük a visszaéléseket.
– Fel kell vennem – mondtam.
Mia bólintott.
– Hagyok neked sütit – mosolygott.
Az ablakhoz léptem, és kinéztem.
A hó most már csendesen hullott. Nem támadta a világot — betakarta, megtisztította.
Felvettem a telefont.
– Liam vagyok.
– Liam, van egy ügyünk – szólt a hang a vonal túlsó végén. – Egy tízéves fiú. A rendszer cserbenhagyta. Szüksége van valakire. Valakire, aki megérti.
Mia felé néztem.
Nevetett valamin a tévében.
Biztonságban volt.
Boldog volt.
És volt helyünk.
– Küldjék át az aktát – mondtam.
Letettem.
Újra ránéztem a húgomra.
A Sterlingek öröksége halott.
Hazugság és kapzsiság alá temetve.
De a mi örökségünk?
Az még csak most kezdődik.
– Mia – szólítottam meg. – Mit szólnál egy kisöcsihez?
Felnézett rám. A szemei kitágultak.
Aztán elmosolyodott.
Őszintén.
Melegen.
Élve.
– Szereti a forró csokit? – kérdezte.
– Szerintem igen – válaszoltam.
Odakint tovább hullott a hó.
De bent a fény erősen ragyogott.
És életemben először…
nem a morzsákért voltam hálás.
Hanem teljes voltam.
Vége.