Kisebbik húgom gyerekkoromban mindig haragudott rám, ezért amikor megkért, hogy legyek a koszorúslánya, nagyon megörültem. De semmi sem készített fel arra a sokkra, amit akkor éreztem, amikor megláttam a koszorúslány ruhámat. A nővérem ravasz trükkje majdnem sírásra késztetett, de aztán találtam egy tökéletes megoldást a helyzetre.
A meghívó a konyhai pulton feküdt, elegáns betűkkel és virágos mintákkal gúnyolódva rajtam. A kishúgom, Sadie, férjhez ment, és mindennek ellenére megkért, hogy legyek a koszorúslánya. Én, Nancy, aki az elmúlt 32 évben az ő létezésének kitaszítottja voltam, hirtelen méltónak találtam arra, hogy mellette álljak életének legfontosabb napján.
Nem tudtam nem nevetni ezen az irónián.
„Mi olyan vicces?” – kérdezte a legjobb barátnőm, Liz, miközben kortyolgatta a kávéját.
Odaadtam neki a meghívót. „Sadie azt akarja, hogy legyek a koszorúslánya.”
Liz majdnem megfulladt a kávéjától. „Ugye csak viccelsz? Az a Sadie, aki a ballagáson rátette a hajadra a rágóját?”
„Pontosan az” – sóhajtottam, és végigsimítottam az ujjaimmal a most már sokkal rövidebb hajamat, ami emlékeztetett Sadie „csínytevésére”.
„Nancy, biztos vagy benne? Úgy értem, a kapcsolatotok mindig is…
„Kavargó?” fejeztem be helyette. „Igen, tudom.”
Amikor Sadie felnőtt, mindig az árnyékomban volt, de nem saját akaratából.
Beteg gyerek voltam, aki több időt töltött kórházakban, mint játszótereken. Szüleink figyelme folyamatosan megosztott volt, és a legnagyobb részét annak szentelték, hogy életben maradjak és valamennyire működőképes legyek.
Sadie, aki mindig egészséges és energikus volt, legtöbbször magára maradt. Ez haragot szült benne, amely évekig gennyesedett, és gúnyos megjegyzésekben, kegyetlen viccekben és általános megvetésben nyilvánult meg az én létezésem iránt.
„Talán megváltozott” – gondoltam, bár a szavak üresnek tűntek, még akkor is, amikor kimondtam őket.
Liz felvonta a szemöldökét. „Az emberek nem változnak meg egyik napról a másikra, Nans. Légy óvatos.”
Bólintottam, de legbelül egy kis részem remélte, hogy talán ez a mi esélyünk, hogy végre igazi testvérek legyünk.
A menyasszonyi ruhaüzletben fehér és pasztell színek tengerében állt Sadie, ragyogó ruhában, amely hercegnővé tette.
„Nancy! Hát itt vagy!” – kiáltotta, és integetett nekem. „Mit szólsz?”
Mosolyogtam, őszintén lenyűgözve. „Csodásan nézel ki, Sadie. Komolyan.”
Egy pillanatra megláttam benne azt a kislányt, aki könyörgött, hogy játsszak vele öltöztetős játékot. De ugyanolyan gyorsan eltűnt, ahogy megjelent, és helyébe egy hideg mosoly lépett.
„Remek. Most pedig keressünk neked egy ruhát, amiben nem fogsz úgy kinézni, mint egy partra vetett bálna” – mondta, és a fogasok felé fordult.
És itt volt ő, a Sadie, akit ismertem és… nos, ismertem.
Miközben a ruhákat nézegettük, nem tudtam megállni, hogy megkérdezzem: „Sadie, miért választottál engem koszorúslánynak? Hiszen nem vagyunk olyan közeli barátok.”
Megállt, amikor a ruha félig lecsúszott a vállfáról. „Te a testvérem vagy, Nancy. Ez volt a várható.”
„Igaz” – motyogtam. „Nem akarsz csalódást okozni a családnak, igaz?”
Sadie szeme összeszűkült. „Mit jelent ez?”
„Semmit” – hátráltam meg. „Keressünk inkább egy ruhát, jó?”
A hetek próbák, virágkompozíciók és kényszerű testvéri beszélgetések sorozatában teltek el. Kezdeti kételyeim ellenére rájöttem, hogy szeretek vele időt tölteni.
Sadie másnak tűnt. Lágyabb lett, és kevésbé hajlamos a szokásos gúnyolódásokra és szúrásokra.
Az utolsó ruhapróbán merészkedtem remélni, hogy minden megváltozott.
„Tudod” – mondta Sadie, amikor egymás mellett álltunk a tükör előtt –, „soha nem gondoltam volna, hogy ide jutunk”.
„Hogy férjhez adunk?” – viccelődtem.
Ő felhúzta a szemöldökét. „Nem, te butuska. Hogy itt vagyunk, együtt, anélkül, hogy meg akarnánk ölni egymást.”
Mosolyogtam, meglepve az őszinteségétől. „Igen, ez még kedves is, nem igaz?”
Sadie bólintott, ajkán halvány mosoly játszott. „Talán folytathatjuk ezt az esküvő után is. Tudod, tényleg testvérek leszünk!”
A szívem reménytől dobogott. „Szeretném, Sadie. Nagyon szeretném.”
Eljött az esküvő napja, és vele együtt az izgalom és az idegesség. A ruhákkal teli táskával a kezemben elindultam a nászutasok szobájába, készen arra, hogy az a gondos nővér legyek, aki mindig is lenni akartam.
„Nancy! Hála istennek, itt vagy!” – kiáltott fel Sadie, amikor beléptem. „A többi koszorúslány késik.”
„Ne aggódj, majd én elintézem” – biztosítottam őt, felakasztottam a ruhát, és nekiláttam a frizura elkészítésének.
Amikor rögzítettem aranyfürtjeit, a tükörben találkoztak a tekinteteink. Egy pillanatra újra láttam azt a kislányt, aki a vitáink ellenére is a nyomomban járt.
„Gyönyörűen nézel ki, Sadie” – mondtam gyengéden.
„Köszönöm, Nans.”
Ezt a pillanatot megzavarta a többi koszorúslány megjelenése, kacagás és pezsgő. Félreálltam, hagyva őket Sadie körül nyüzsögni, míg én átöltöztem a ruhámba.
Kinyitottam a ruhazsák cipzárját, alig várva, hogy belebújjak a gyönyörű lila ruhába, amelyet együtt választottunk ki. De amikor elővettem a ruhát, a szívem a torkomban dobogott.
„Mi a fene…?” sóhajtottam.
A ruha hatalmas volt, több mérettel nagyobb. A kezem remegett, amikor a kezembe vettem. „Sadie, ez valami hiba. A ruhám hatalmas!”
Sadie megfordult, szemei gúnyos meglepetéstől tágra nyíltak. „Ó, ne! Lefogyott, vagy mi?”
Ránéztem, és akkor rájöttem. „Körülbelül 15 kiló. És senki sem vette észre? Viccelsz? Múlt héten volt a próbafitting! Ez nem lehet véletlen.”
Ő vállat vont, elkerülve a tekintetemet. „Nos, azt hiszem, most már nem lehetsz a koszorúslányom. Ne aggódj, Jess átveheti a helyed.”
A hangjában lévő természetes kegyetlenség visszariasztott. Minden előrelépés, amit úgy éreztem, elértünk, és minden remény, amit tápláltam, egy pillanat alatt szertefoszlott.
„Hogy tehetted ezt?” suttogtam, miközben a könnyek elhomályosították a szememet.
„Ó, kérlek. Tényleg azt hitted, hogy minden megváltozott, Nancy? Hogy hirtelen a legjobb barátok lettünk? Nőj fel, kislány! Ez az én napom, és nem hagyom, hogy tönkretedd, ahogy mindig szoktad.”
Ott álltam, a méret nélküli ruhát szorongatva a kezemben, és újra úgy éreztem magam, mint az a beteg kislány. Ekkor egy ismerős hang hatolt át a káoszon.
„Nos, mi ez a felfordulás?” Marie néni belépett a házba, és szeme összeszűkült, amikor meglátta a jelenetet.
„Marie néni, én…” kezdtem, de ő felemelte a kezét.
„Hagyd abba, drágám. Megvan, ami kell!” Kíváncsian követtem őt a szobából.
A folyosón, mintha a semmiből elővette volna, egy dobozt, és azt mondta: „Éreztem, hogy valami ilyesmi fog történni. Nyisd ki!”
Benne egy ruha volt, amitől elállt a lélegzetem. Ugyanaz a modell volt, mint a koszorúslányok ruhája, csak magasabb. Finom gyöngyös hímzéssel volt díszítve, színe telített és élénkebb volt.
„De hogy tudtad…” – dadogtam.
Marie néni szeme csillogott. „Hallottam, ahogy Sadie a barátaival beszélt a kis tervéről. Először nem hittem neki, de minden esetre megkértem a varrónőmet, hogy varrja meg. Úgy tűnik, igazam volt.”
Megdöbbentem és megsértődtem, hogy Sadie valóban mindent eltervezett.
Marie néni megszorította a vállamat. „Most pedig menj, vedd fel, és mutasd meg a nővérednek, hogy néz ki az igazi elegancia.”
Mély levegőt vettem, és bólintottam. Sadie talán megpróbált szabotálni, de Marie nénikémnek köszönhetően nem adtam fel a harcot.
Felvettem a ruhát, és a szívem hevesen dobogott, miközben visszamentem a nászutasok szobájába. Sadie állkapcája leesett, amikor meglátott.
„Mi? Hogy csináltad?” – suttogta.
Kedvesen mosolyogtam. „Ó, csak egy kis varázslat Marie nénitől. Ne aggódj, nem lopom el a show-t.”
Sadie arcán megdöbbenés, harag, végül pedig valami szégyenhez hasonló érzés villant át.
„Csodásan nézel ki, Nancy” – mondta halkan.
Egy ideig csak álltunk ott, köztünk éveken át tartó rivalizálás és harag. Aztán, meglepetésemre, Sadie szemébe könnyek gyűltek.
„Nagyon sajnálom” – suttogta. „Olyan boszorkányos voltam. Én csak… Mindig úgy éreztem, hogy a te árnyékodban élek.”
Kinyújtottam a kezem, és megfogtam a vállát. „Sadie, soha nem volt köztünk rivalizálás. Csak próbáltam túlélni.”
Bólintott, és megszorította a kezem. „Most már értem. Istenem, annyi időt vesztegettünk el, nem igaz?”
A szertartás gyönyörű volt, Sadie ragyogott, amikor az oltárhoz sétált. Mellette állva olyan melegséget éreztem, amit évek óta nem éreztem – örömöt, hogy a testvérem valóban mellettem volt.
A fogadáson Sadie félrehúzott. „Nancy, valamit el kell mondanom.”
Feszült lettem, mert a régi szokások nehezen múlnak el.
„Mi az?”
Mély levegőt vett. „Köszönöm. Hogy itt vagy, hogy gyönyörűen nézel ki, mindent. Annyira el voltam foglalva a saját bizonytalanságaimmal, hogy nem vettem észre, min mész keresztül. Kezdhetnénk mindent elölről?”
Éreztem, hogy könnyek szöknek a szemembe. „Szeretném, Sadie. Nagyon szeretném.”
Megölelt, és ez volt az első alkalom egy örökkévalóság óta, hogy ez őszinte volt. Amikor elhúztuk egymástól a karjainkat, mindketten nevettünk és töröltük a könnyeinket, és akkor megláttam Marie néni tekintetét a szoba másik végében. Felemelte a poharát, és rám kacsintott.
Lehet, hogy ez volt egy új fejezet kezdete az életünkben. Ehhez esküvőre, ruhaszerencsétlenségre és nagynéném beavatkozására volt szükség, de végül megtaláltuk a módját, hogy újra testvérek legyünk.
Amikor az este elhúzódott és a táncparkett megtelt, Sadie megragadta a kezem. „Gyere, kishúgom. Mutassuk meg ezeknek az embereknek, hogy kell ezt csinálni.”
És miközben forogtunk és nevettünk a villódzó fények alatt, rájöttem, hogy néha a legjobb bosszú nem az, hogy elszámolunk az élettel, hanem hogy együtt haladunk előre.