Azon az éjszakán, amikor felhívtam Diane-t, hogy megosszam vele az eljegyzésünk hírét, a konyhaasztalnál ültem, és még mindig éreztem a melegséget a gyűrűsujjon, ahol Daniel gyűrűt tett rám kevesebb mint egy órája.
tárcsáztam a számát, és visszatartottam a lélegzetem.
„Diane, híreim vannak számodra. Daniel megkérte a kezem. Tavasszal esküvő lesz.“
A másik végén egy pillanatnyi csend volt.
Aztán a lány nevetett.
Hangosan.
Élesen.
Nevetéssel, ami képes megvágni az embert.
„Margie, kicsim… nem gondolod komolyan!“.
„Úgy értem. Még egy.“ dátumot is kiválasztottunk
„Ötvenhat éves vagy! És ő egy közönséges kézműves. Szegény fickó, akinek nincsenek valódi javai. Őszintén szólva ez inkább szomorú, mint romantikus.“
Az ujjaim olyan erősen markolták az asztal szélét, hogy fájtak az ízületeim.
„Daniel kedves. És boldoggá tesz.“
„nem tesz boldoggá. Csak segít, hogy ne legyél egyedül. Ez nagy különbség.“
A hangja megkeményedett.
„Csak azért veszed feleségül, mert félsz megöregedni és egyedül meghalni abban a kis lakásodban.“
Ezek a szavak egyenesen a szívembe vágtak.
És a legrosszabb az volt, hogy nem tudtam azonnal válaszolni.
Mert valahol mélyen bennem volt egy régi félelem, amit nem akartam beismerni.
Végül egyszerűen befejeztem a hívást.
De ezzel nem ért véget.
Napokon belül újabb telefonhívások kezdtek hallani.
Mintha Diane kiküldött volna egy meghívót a nyilvános megaláztatásomra.
Lorraine unokatestvér hívott először. Óvatosan beszélt, szinte minden szót megkerülve.
„Margaret, kedves.. Diane mesélt valamit az esküvőről. A magányos nyugdíjasok egyfajta ünneplésének nevezte. Csak meg akartam győződni arról, hogy jól vagy.“
Két nappal később Bev néni hívott.
Együttérzése hamis gondoskodásba burkolózott.
„Tényleg biztos vagy ebben az emberben? Diane azt állítja, hogy nincs is saját háza.“
Minden ilyen beszélgetés újabb repedést hagyott bennem.
Kicsike.
Szinte láthatatlan.
De fokozatosan felhalmozódtak.
Egyik este az ágy szélén ültem, és úgy sírtam, ahogy apám halála óta nem sírtam.
Csendesen.
Kimerülten.
Éreztem, hogy minden bizonytalanságom egyszerre ébredt fel.
Daniel pont így talált rám.
Leült mellém és megfogta a kezem.
„Mondd el, mi zavar, szerelmem.“
Letöröltem a szemem.
„Talán Diane-nek igaza van.“
„Doesn’t.“
„Talán igen. Talán nevetséges vagyok. Menyasszony korombeli. Fehér ruha. Nyolcvan vendég, akik egy őszülő kinövésű nőt fognak nézni, és azon töprengenek, miről beszél.“
Daniel gyengéden megfogta a tenyeremet.
„Margaret, nézz rám.“
Hallgattam.
Szemei nyugodtak és feszesek voltak.
„Hadd beszéljen Diane.“
„Ezt könnyű kimondani.“
„Az olyan emberek, mint ő, soha nem hagyják abba, hogy kritizáljanak valamit. De tudod, mi a különleges benne? Előbb-utóbb kifogynak a szavakból.“
Próbáltam mosolyogni, de nem sikerült.
„Mi van, ha az oltárhoz megyek, és mindenki pontosan azt gondolja, amit mond?“
A kérdés köztünk lógott a levegőben.
Ez egy olyan kérdés volt, ami hetekig kísértett.
Egy kérdés, amitől jobban féltem, mint magától az esküvőtől.
Mi van, ha mindenki egyetért Diane-nel?
Daniel arcán lassú, titokzatos mosoly jelent meg.
Felém hajolt, megcsókolta a homlokomat és nem szólt többet.
„Nem fogják azt hinni, — mondta nyugodtan. „Valami különleges készen állok. Meglepetés. Bíznod kell bennem.“
Összeráncoltam a szemöldökömet.
„Milyen meglepetés?“
Szórakozásban csillogott a szeme.
„Azok, akik véget vetnek mindennek, egyszer s mindenkorra beszélnek.“
figyelmesen néztem rá.
„Daniel, kérlek. Nem akarok jelenetet.“
„Nem jelenet lesz.“
„Szóval mi?“
„Igaz.“
Egyszerűen megválaszolva.
„Csak igaz.“
Aztán megint megcsókolta a homlokomat, és nem volt hajlandó mást megmagyarázni.
Bármennyire is próbáltam, nem hoztam ki belőle többet.
Két nappal az esküvő előtt beugrottam a virágárushoz, hogy megerősítsem az utolsó részleteket az asztaldísz kapcsán.
Amikor egy jegyzettömbbel a kezemben kimentem, meglepett, hogy Roger a parkolóban áll, férj a nővéreim.
A szedánjára támaszkodott, és úgy nézett ki, mint aki vár valakire.
Rajtam.
„Margaret,“ megszólított. „Van időd egy időre?“
„Roger? Persze, hogy. Valami baj van?“
Bólintott, de nem válaszolt azonnal.
Csak amikor közelebb értem, vettem észre, milyen fáradtnak tűnik.
Mint egy ember, aki már régóta cipel valami nehéz dolgot a vállán.
„El akartam mondani valamit.“
Megállt.
„Ez Diane.“-re vonatkozik
Sóhajtottam.
„Roger, tényleg nem kell.“
„Muszáj.“
Ezúttal határozottabban szólt a hangja.
Megfeszítette az állkapcsát, mintha arra kényszerítené magát, hogy folytassa.
„Szörnyen bánt veled.“
Elhallgattam.
„És nem csak az elmúlt hónapokban — tette hozzá. „év. Talán egy életre.“
Lenézett az aszfaltra.
„És hagytam, hogy legyen.“
„Roger…“
„sz. Figyelj rám.“
Mély levegőt vett.