És a legrosszabb? Daphna úgy viselkedett, mintha szívességet tenne nekem. Mintha az lenne a kiváltságom, hogy a gyerekeivel tölthetem az időmet, amiért hálásnak kellene lennem.
Este jött értük, frissen a tornateremből vagy a happy hour-ról az új pasijával, míg én ott ültem ugyanabban a pizsamában, amit reggel ötkor vettem fel, mosatlan hajjal, a teendőlistámhoz sem nyúltam.
„Hogy voltak?” – kérdezte könnyedén, rám sem nézve, miközben összeszedte a cuccaikat.
„Jól vagyok” – mondtam, mert mit mondhattam volna másképp? Hogy Tylernek megint balesete volt, mert egy ügyféllel való telefonálás közben nem sikerült időben a fürdőszobába vinni? Hogy Marcus egy egész doboz müzlit öntött a padlóra, majd átlépett rajta, és három szobában szétterítette a morzsákat? És hogy kekszet és sajtcsíkokat ettem ebédre, mert nem volt időm mást készíteni?
Megpróbáltam határokat szabni. Tényleg megpróbáltam.
„Daphna, kérlek, előbb írj nekem SMS-t!” – kértem egy este, amikor értük jött.
„Persze, persze” – mondta, miközben a telefonján lapozgatott. „Hé, meséltem már arról az új srácról, akivel randizom? Mattnek hívják, és ő…”
„Komolyan mondom” – szakítottam félbe. „Előre szólnod kell.”
Meglepődve felnézett. „Amy, nem mintha máshova kellene menned. Otthonról dolgozol.”
Ott volt. Az a feltételezés, hogy az otthoni munkavégzés azt jelenti, hogy egész nap pizsamában ülök, Netflixet nézek, és várom, hogy legyen valami dolgom.
„Vannak megbeszéléseim és határidőim… és egy munkám.”
Lekicsinylően intett a kezével. „Tudom, tudom. De rugalmas, nem? Ez az otthoni munkavégzés lényege.”
A következő héten kedd reggel küldtem neki egy SMS-t: „Ma nem tudok vigyázni a fiúkra. Kilenc órakor fontos ügyfél-prezentációm van.”
Másnap reggel 5:35-kor csengettek az ajtómon.
Még az ágyból sem keltem fel. Csak írtam neki: „Daphna, mondtam, hogy ma nem érek rá.”
A telefonom rezegni kezdett a válasz miatt: „Egy gyors szívesség. Ígérem, ez az utolsó alkalom. KÉREM. Meghálálom.”
Soha nem ez volt az utolsó alkalom.
A múlt héten a helyzet eszkalálódott. Tyler kiöntött egy egész doboz epres joghurtot a laptopom billentyűzetére, amíg a fürdőszobában voltam. A billentyűk nem működtek. Az epres massza beszivárgott a betűk közé. A telefonomat kellett használnom, hogy befejezzem egy projektet, amit aznap délutánra kellett leadnom.
Ugyanezen a napon Marcus talált filctollakat az íróasztalom fiókjában, és színes szívekkel díszítette a nappali falát. Kék, piros, zöld és narancssárga firkák borították a fal egy részét.
„Mi történt itt?” – kérdeztem, a kárt bámulva.
Marcus büszkén nézett rám. „Művészetet csináltam! A nagynéni azt mondta, hogy szereti a színeket.”
„Mikor mondtam ilyet?”
„Színes pólókat hordasz.”
Egy hatéves logikájával nem is tudtam vitatkozni.
Másnap reggel lemaradtam egy fontos hívásról egy potenciális ügyféllel, mert Tyler hisztizett a „rossz” pohár miatt. A kék poharat akarta. Én pedig a zöldet adtam neki. Nyilvánvalóan ez megbocsáthatatlan bűn volt, ami 20 percnyi sikoltozást igényelt.
Amikor végre visszahívtam az ügyfelet, már másvalakit választottak.
Az a számla 2000 dollárt ért volna.
Aznap este szembesítettem Daphnát, amikor eljött a fiúkért.
„Beszélnünk kell” – mondtam, elállva az ajtó előtt.
Megnézte az óráját. „Nem várhatna ez egy kicsit? Matt elvisz vacsorázni, és nekem még…”
„Nem, nem várhat.” A hangom élesebb lett, mint akartam. „Ennek véget kell vetni. Elvesztettem a munkámat. Tönkrement a laptopom. A falak romokban hevernek. Nem tudom ezt tovább csinálni.”
Daphna arckifejezése a sietősről az idegesre váltott. „Komolyan? Ők az unokaöcséid, Amy.”
„Tudom, hogy az unokaöcséim. Nem ez a lényeg.”
„A család segít a családnak” – mondta, mintha valami egyszerű dolgot magyarázna egy gyereknek. „Egyedülálló vagy. Rugalmas az időbeosztásod.”
Az a szó. Rugalmas. Mintha az életem gumiból lenne, képes lenne nyúlni és hajlani, hogy alkalmazkodjon ahhoz, amire neki szüksége van.
„Nincs szabad időm” – vitatkoztam. „Dolgozom. Vannak ügyfeleim és határidőim.”
Nevetett. „Ugyan már. Pizsamában ülsz a számítógép előtt. Nem mintha irodában lennél.”
„Az nem jelenti azt, hogy…”
„Nézd, értékelem a segítségedet. Tényleg. De túl nagy ügyet csinálsz belőle. Csak pár óra reggel.”
„Minden reggel, Daphna. Három hónapig minden egyes reggel. Elismerem, hogy önként jelentkeztem segíteni. De ez nem jelenti azt, hogy…”
Felhúzta a szemöldökét. „Tudod, mit? Jól van. Majd kitalálok valami mást.”
Megkönnyebbülés öntött el. Végre hallgatott rám.
De péntek reggel 5:20-kor csengettek az ajtómon.
Kinyitottam az ajtót. Ugyanazok a fiúk. Ugyanazok a pizsamák. De ezúttal Daphna ki sem szállt a kocsiból.
Letekerte az ablakot. „Romantikus hétvégi kiruccanás Matt-tel! Egyenesen a munkából indulunk. A fiúk maradhatnak estig. Te vagy a legjobb!”
„Daphna, várj…”
De már el is tűnt, a hátsó lámpák eltűntek a hajnal előtti sötétben.