Claire a csuklómért nyúlt. “Kérlek, hallgass rám…”

Elrántottam a karom. “Féltékeny vagy. Nem bírod elviselni, hogy végre van valami jó.”

Láttam, ahogy eltalálták a szavak.

Claire szeme tele van könnyekkel. “Megpróbálom megakadályozni, hogy hibát kövess el, Ally.”

“Akkor mondd, mire gondolsz.”

Megrázta a fejét. “Nem tudok. Még nem.”

Az ajtó felé mutattam. “Akkor hagyd.”

Megtette.

És ez volt az utolsó dolog, amit valaha mondtam a nővéremnek, amikor még élt, hogy válaszoljon nekem. 

Az esküvőm napja fényesen és gyönyörűen kezdődött.

A templomnak liliom és gyertyaviasz illata volt. Ryan nyugodtan és kitartóan állt az oltár előtt. Utána mindenki a belvárosba hajtott az étterembe a fogadásra.

Folyton a bejárat felé pillantottam, de Claire soha nem jelent meg. Többször felhívtam, de minden hívás egyenesen a hangpostára ment.

Apám ragaszkodott hozzá, hogy ideges, és végül megnyugszik. Anyám azt mondta, ne engedjem, hogy tönkretegye a napomat. Így hát rámosolyogtam az unokatestvérekre, megköszöntem az embereknek az ajándékokat, és úgy tettem, mintha a gyomrom nem hajtódna befelé.

Eltelt egy óra. Aztán megszólalt anyám telefonja.

Néhány másodpercig hallgatott, mielőtt elsápadt, és a szájára nyomta a kezét. “Baleset történt, suttogta.

Egy másodpercig úgy tűnt, senki sem tud mozogni. Aztán visszakapartak a székek, megjelentek a kocsikulcsok, és hirtelen mindannyian kirohantunk, mielőtt a hívás teljesen véget ért volna.

Az eső megindult a hajtás alatt. A heves esőzés oldalra szakadt az úton, és a fényszórókat elmosódott kenetbe fordította.

A mentőcsapatok még kutattak, amikor megérkeztünk. Zseblámpák söpörtek végig a folyóparton. A menyasszonyi ruhám szegélyén átázott sár. 

Claire egy másik — úton haladt a folyó mellett. Az autója lement a széléről a vízbe.

Másnap megtalálták a holttestét, és nászút helyett temetés volt. Fekete ruhák. Konyhai pultokat fedő rakott. Az emberek azt mondják: “Tudta, hogy szereted, ” azzal a szörnyű szelíd bizonyossággal, amit az emberek akkor használnak, amikor nincs semmi hasznos mondanivalójuk.

És mindezen keresztül egy gondolat folyamatosan az elmém hátsó részét nyomta.

Claire próbált elmondani nekem valamit.

Egy héttel később Ryan elment dolgozni. Húsz perccel azután, hogy elhajtott, megszólalt a telefonom.

“Megan?” Azt válaszoltam, meglepődve.

Megan Claire legközelebbi barátja volt a munkahelyén, egy nő, akivel csak kétszer találkoztam, de azonnal tetszett neki, mert rezzenés nélkül beszélt Claire-rel.

A hangja feszülten szólt. “Alice, azonnal be kell jönnöd az irodába.”

“Miért?”

“Hagyott neked egy telefont. És egy cetli. Az asztalomon voltak. Most jöttem vissza a beteg nagyapám látogatásáról ma reggel, és megtaláltam őket. Gyere azonnal.”

Nem hívtam Ryant. Megragadtam a kulcsaimat, és negyvenöt mérföldet hajtottam be a városba úgy, hogy a szívem olyan erősen dübörgött, hogy az ujjaim a kormánykerékhez rázódtak.

Megan sápadtan és tördelve várta a recepciót. Csendben az asztalához vezetett.

Ott ült egy boríték, amin a nevem Claire kézírásával volt írva. Mellette Claire telefonja volt. Azt hittem, elveszett a kocsival. Elképzeltem, hogy a folyó fenekén nyugszik minden szavával, amit soha nem kapott.

Megan azt suttogta: “A biztonsági őr azt mondta, hogy aznap rohant, és biztosan otthagyta őket.”

Alig működtek az ujjaim, ahogy kinyitottam a borítékot.

“Alice, ha ezt olvasod, akkor itt az ideje, hogy kiderüljön az igazság. Ne bízz Ryanben. Kapcsolja be az utolsó videót a galériában azon a telefonon.”

Leállt a légzésem.

Felvettem a telefont. A hüvelykujjam olyan erősen remegett, hogy először lekéstem a képernyőt. Aztán kinyitottam a galériát, és megnyomtam a játékot.

A képernyőn Ryan látható.

Nem az én Ryanem, aki az oltárnál áll. Egy fiatalabb Ryan, de ugyanaz az arc, ugyanaz a hang, ugyanaz a mosoly.

Claire előtte állt, miközben gyűrűt csúsztatott az ujjára. Aztán megcsókolta őt.

Egy törött hang kikerült a torkomból.

A következő klip még azelőtt elkezdődött, hogy felépülhettem volna. Ryan egy éttermi fülkében ül, és túl közel hajol egy másik nőhöz. Aztán még egy klip. Másik nő. Másik.

Claire forgatása ingatag, rohanó, dühös volt.

Megan befogta a száját. “Istenem.”

Néhány másodpercig csak a képernyőt tudtam bámulni, miközben Claire utolsó figyelmeztetése visszhangzott a fejemben. Aztán megfogtam a telefont, összehajtogattam a cetlit, és kisétáltam, mielőtt teljesen szétestem Megan előtt.

Az egész út alatt sírtam hazafelé, és egyszer le kellett állnom, mert nem láttam az utat a könnyeimen keresztül.

Aznap este Ryan besétált a bejárati ajtón sárga rózsákkal és egy doboz cupcake-vel a kedvenc pékségemből.

“Hé, ” halkan mondta. “Arra gondoltam, hogy talán megtehetnénk…”

Aztán megállt.

Mindkettőnket családokat a nappaliban ültek. Az én szülok mereven és sápadtan ült a kanapén. Az anyja a kandalló közelében állt. És ott álltam a dohányzóasztal mellett, Claire telefonját a kezemben tartva.