Egy nő elhagyja újszülött gyermekét egy üzleti repülőgép ülésén, mert attól tart, hogy nem tud gondoskodni róla, de amikor néhány évvel később anyagi helyzete javul, úgy dönt, hogy megkeresi és magához veszi.
„TERHES?! Biztosan megőrültél, Ronda!” – kiabálta vele apja, David Harris, amikor megtudta, hogy terhes a barátjától, Peter-től.
Ronda, ellentétben Peter-rel, gazdag családból származott, apja egy nagy textilipari vállalatot tulajdonolt. Sajnos édesanyja meghalt, amikor ő még csak két éves volt, ezért apja egyedül nevelte fel.
Mr. Harris a legjobbat biztosította lányának – ruhákat, ételt, oktatást –, de ugyanakkor nagyon autoriter ember volt, aki nem akarta, hogy lánya ellentmondjon az ő akaratának.
Amikor Ronda megtudta, hogy terhes, megpróbálta elrejteni apja elől, nagy méretű ruhákat viselve, de ahogy a pocakja egyre láthatóbbá vált, már nem tudta tovább titkolni. Úgy döntött, hogy elmondja Mr. Harrisnek a terhességét, de ez nem hatotta meg. „Meg fogsz szabadulni ettől a gyermektől, Ronda. Érted?”
„Nem, apa” – jelentette ki határozottan a 16 éves Ronda. „Nem fogom megszakítani a terhességet. Már túl késő, és nem tudom megszakítani a terhességet.”
„Akkor neked kell eldöntened, hogyan neveled fel ezt a gyereket” – figyelmeztette Mr. Harris. „A családunkban senki sem merte még soha alacsonyabb rangú személyt feleségül venni. Tehát ha ennek az embernek a vérét akarod felnevelni, akkor tűnj el a házamból!”
„Rendben, apa” – mondta Ronda egy rövid szünet után, könnyekkel teli szemmel. „Talán ha anya élne, támogatna. De nem baj. Egyedül fogom felnevelni a gyereket, és bebizonyítom, hogy tévedsz.”
Ronda összeszedte a holmiját, és még aznap este elment, megszakítva minden kapcsolatot az apjával. Mr. Harris egy cseppet sem zavarba jött, becsapta mögötte az ajtót, és megparancsolta, hogy csak akkor jöjjön vissza, ha abortuszra megy, vagy a gyereket gyermekotthonba adja.
Ronda egy szót sem szólt, és taxit rendelt Peter házához. Amikor megérkezett, elmagyarázta, hogy elment az apja házából, mert az nem volt hajlandó elfogadni a gyereküket, és hogy új életet akar kezdeni vele. De megdöbbenésére Peter nem volt hajlandó felelősséget vállalni a gyermekért.
„Figyelj, kicsim” – mondta. „Nem vagyok kész apának lenni. És miért mentél el apád házából? Ő anyagilag segíthetne nekünk, ha összeházasodnánk és új életet kezdenénk. Szabadulj meg ettől a gyermektől, vagy felejts el engem, Ronda.”
Ronda megdöbbent, amikor ezt hallotta. „De Peter, ez a mi gyermekünk. Hogy tehetsz ilyet?”
„Figyelj, Ronda, ez a gyerek és te most csak bajt okoztok nekem. Tudod mit, felejts el minket! Mindennek vége!”
„Peter!” Ronda sírni kezdett. „Annyira boldog voltál, amikor megtudtad, hogy terhes vagyok! Mi történt?”
„Mert most már senki vagy, bébi. Az apád kirúgott, én pedig nem tudom felnevelni ezt a gyereket, úgyhogy viszlát” – mondta, és becsapta az ajtót az orra előtt.
Ronda élete egy éjszaka alatt a feje tetejére állt! Nem tudta elhinni, hogy terhes, és sem az apja, sem a barátja nem aggódik érte! Aznap este sírva távozott Peter házából, és az utcán kóborolt, nem tudva, hová viszi az élet.
Hirtelen éles fájdalmat érzett a hasában, és megkezdődtek a fájások. A fájdalom elviselhetetlen volt, és folyamatosan könyörgött a járókelőknek, hogy segítsenek neki. Szerencsére egy nő észrevette, és sofőrjének segítségével elvitte Rondát a kórházba.
Azon az éjszakán Ronda fiút szült, és amikor felébredt, az ágya mellett ült a nő, aki segített neki, Angela Bamford.
„Köszönöm, hogy segített” – mondta Ronda halkan. „A gyermekem… biztonságban van, ugye?”
„Teljesen rendben van” – biztosította Mrs. Bamford. „Újabb ideje van a városban? Láttam, hogy csomagokat cipel.”
Ronda nem tudta visszatartani a könnyeit. Zokogni kezdett, és elmesélte Mrs. Bamfordnak, hogyan került ide. „Nem akarok többé itt élni” – zokogta Ronda. „Csak el akarok menni Texasból. De nem vagyok biztos benne, hogy jó életet tudok biztosítani a gyermekemnek.”
Mrs. Bamford szörnyen bűnösnek érezte magát Ronda iránt, nemcsak azért, mert ő egy hajléktalan anya volt, aki azon gondolkodott, hogy megtartsa-e a gyereket, hanem azért is, mert emlékeztette őt a saját lányára.
„Ne mondj ilyet, drágám” – vigasztalta Mrs. Bamford. „Nekem is volt egy lányom, aki annyi idős volt, mint te. Amikor megtudtuk, hogy terhes, dühösek lettünk, és kidobtuk otthonról.”
„A férjemnek légitársasága van, és elég gazdagok voltunk ahhoz, hogy eltartsuk a lányunkat. De elleneztük, hogy ilyen fiatalon teherbe essen. Sajnálom, hogy nem tudtam segíteni neki. Öngyilkos lett, mert nem tudta elviselni az egészet. Nem akarom, hogy másnak is át kelljen mennie ezen! Ez egy szörnyű helyzet, amibe kerülni lehet.”
„Nagyon sajnálom, hogy ezt hallom” – mondta Ronda, letörölve a könnyeit.
„Én is sajnálom őt” – tette hozzá Mrs. Bamford. „De most már túl késő. Ne aggódjon, segítek önnek. Rendelhetek önnek egy jegyet. Gondoskodjon arról, hogy gyermeke jól éljen az új helyen.”
„Ó, nem” – kiáltott fel Ronda. „Máris sokat tett értem. Attól tartok, nem tudom viszonozni a szívességet.”
„Kérem” – kérte Mrs. Bamford. „Ha segítek önnek, az olyan lesz, mintha a lányomnak segítettem volna. És ez segít nekem megszabadulni a bűntudattól.”
Abban a pillanatban Ronda nem tudta visszautasítani Mrs. Bamfordot. Elfogadta a jegyet, és néhány nap múlva már üzleti osztályon repült az AUS-ról a JFK-re, készen arra, hogy új életet kezdjen.
Azonban, miközben a repülőgépen ült a gyermekével a karjában, folyamatosan aggódott, hogy képes lesz-e biztosítani neki egy jó életet.
„Mi van, ha nem tudok gondoskodni a gyermekemről? Mi van, ha velem együtt az utcán fog élni?” Ezek a gondolatok annyira elhatalmasodtak Ronda-n, hogy észre sem vette, hogy a repülés véget ért, és a pilóta bejelentette az érkezést a Kennedy repülőtérre.
Ronda rémülten rájött, hogy egyedül marad egy idegen városban egy újszülöttel és megélhetési forrás nélkül. Gondolatai kavarogni kezdtek, szíve hevesen dobogott a félelemtől, hogy mi vár rá és a fiára a jövőben.
Ebben a pillanatban hozta meg fájdalmas döntését. Úgy határozott, hogy a gyermeket a repülőgépen hagyja, remélve, hogy valaki befogadja és jó életet biztosít neki.
Megvárta, amíg a szomszédos ülésekben ülő emberek elmennek, és amikor látta, hogy senki sem figyel, otthagyta a fiát az ülésen egy korábban írt levéllel, és gyorsan kiszállt a repülőgépről. Minden erejét össze kellett szednie, hogy ne nézzen vissza és ne ragadja vissza a gyermeket, de úgy döntött, hogy így lesz a legjobb.
Amikor az egyik légiutaskísérő, Linsy, az utasok távozása után odament a székhez, megdöbbent, amikor meglátta a csecsemőt. Nem tudta nem megsajnálni a gyermeket, miután elolvasta a levelet, amelyet Ronda hagyott nála.
Szegény anya vagyok, aki nem tudott gondoskodni a gyermekéről. Ne pazarolja az idejét a keresésemre, ha megtalálja ezt a levelet. Soha nem tudtam volna neki jó életet biztosítani. Remélem, befogadja és gondoskodik róla, mintha a saját gyermeke lenne. Örülnék, ha Matthew-nak nevezné el. Matthew Harris. Ezt a nevet választottam neki.
Közel tíz évnyi küzdelem után Ronda végre stabil munkát talált, és anyagi helyzete is jó volt. Azonban nem volt olyan nap, hogy ne bánta volna, hogy elhagyta a fiát a repülőn.
New Yorkba költözése után majdnem 7 évig hajléktalan volt, a maradék 7 évben pedig stabil jövedelmet próbált találni és lakást bérelt. Végül minden rendbe jött, és azt hitte, hogy minden szükségeset meg tud majd adni a fiának.
Természetesen szégyellte, amit a múltban tett, és attól tartott, hogy a fia soha nem fogja elfogadni. De úgy döntött, kockáztat, és találkozik a fiával először és talán utoljára. Sajnos igaza lett, amikor úgy döntött, hogy minden rosszul fog alakulni.
„Az anyám? Ugye csak viccelsz?” Matthew rátámadt, amikor találkozott a tekintetével. „Hol voltál ennyi éven át? Nincs szükségem rád! Boldog vagyok a nevelőszüleimmel.”
Ezekre a szavakra Ronda szemei könnybe lábadtak. Segítségért fordult a helyi rendőrséghez, elmesélte nekik az egész történetet, és szerencsére az egyik rendőr segített neki megtalálni a fiát.
Eleinte attól tartott, hogy soha nem fogja megtalálni Matthew-t, mert bárki örökbe fogadhatta volna, és más nevet adhatott volna neki. Szerencséje volt: New Yorkban kezdte el a keresést, és ott találta meg, azon a néven, amelyet ő adott neki.
Kapcsolatba lépett Matthew örökbefogadó anyjával, és elmagyarázta, miért adta fel őt, és miért választotta neki a Matthew Harris nevet. Kiderült, hogy a fiút Linsy stewardess és férje fogadta örökbe. A nő nem volt biztos benne, hogy érdemes-e bemutatnia Rondát Matthew-nak, miután elhagyta őt, de végül beleegyezett, hogy esélyt adjon neki, miután megismerte a történetét.
„Nagyon sajnálom, Matthew” – mondta Ronda. „Tudom, hogy dühös vagy és nem akarsz elfogadni, de nem adnál nekem egy esélyt?”
„Soha!” – kiáltotta a fiú. „Te egy gonosz nő vagy, aki teljesen egyedül hagyott engem. Ha a szüleim nem fogadtak volna örökbe, ma egy menhelyen lennék!”
„De Matthew” – mondta Ronda. „Nem akartam ezt tenni. Nem engeded, hogy elmagyarázzam, miért hagytalak el?”
Matthew nem akarta ezt, de a szülei rábeszélésére beleegyezett. Ronda nem mesélt neki a korai terhességről és arról, hogy kirúgták, mert csak 13 éves volt. De elmondta neki, hogy szegény volt, és hogy az apja elhagyta.
Lindsay elmagyarázta, hogy Rondának nehéz volt biztosítani neki egy jó életet, ezért lemondott róla. Matthew azonban továbbra sem akarta elismerni őt anyjaként. „Talán megbocsátok neked” – mondta. „De nem tudlak anyának hívni. Nekem csak egy anyám van.”
„Minden rendben, Matthew” – mondta Ronda. „Legalább hétvégén meglátogathatlak?”
„Jó, nem bánom” – válaszolta a fiú.
Azóta tíz év telt el. Matthew ma 23 éves, és New Yorkban dolgozik adatelemzőként. Idővel megbocsátott Rondának azért, amit tett, és elfogadta őt anyjaként, rájött, hogy mindaz, amit tett, csak egy rögeszméje volt.
Nemrég Ronda megismerkedett a munkahelyén egy Andrew nevű férfival, és már egy hónapja járnak együtt. Ronda szeretne hozzámenni, de előbb beszélni akar erről Matthew-val. Két évvel ezelőtt, amikor Texasba utazott, megismerkedett Mrs. Bamforddal is, aki örült, hogy minden jól alakult.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Az idő minden sebet begyógyít. Idővel Matthew megértette, hogy Ronda nem teljesen tehet arról, ami azon a végzetes napon történt, amikor elhagyta őt.
- Nincs értelme a múlton rágódni. Matthew megértette ezt, és megbocsátott Rondának.