„Milyen titkokat rejtegetsz, anya?” — Motyogtam, miközben óvatosan kibogoztam a foszlott kötelet. Összeszorult a gyomrom attól, amit odabent láttam.
Levelek voltak benne, több tucatnyi levél, mindegyikre anyám neve volt írva a nagymamám különleges kézírásával. A papír a szélein megsárgult, némelyik gyűrött volt a gyakori kezeléstől.
Az első levél három évvel ezelőttre datálódott. A papír friss volt, mintha már sokszor olvasták volna:
«Victoria,
Tudom, mit tettél.
Azt hitted, nem veszem észre, hogy hiányzik a pénz? Hogy nem fogom ellenőrizni a számláimat? Hónapról hónapra láttam, hogy kis összegek tűnnek el. Először azt hittem, hogy tévedés történt. Hogy a saját lányom nem lopna tőlem. De mindketten tudjuk az igazságot, nem igaz?
A szerencsejátéknak véget kell vetni. Tönkreteszed magad és a családod. Próbáltam segíteni neked, megpróbáltalak megérteni, de te folyton a képembe vágsz, és egyre többet és többet veszel el. Emlékszel a tavalyi karácsonyra, amikor megesküdtél, hogy megváltoztál? Amikor sírtál és megígérted, hogy segítséget kapsz? Aztán egy héttel később megint eltűnt 5000 dollár.
Nem azért írok, hogy elítéljelek. Azért írok, mert fáj, hogy látom, ahogy elbuksz.
Kérlek, Victoria. Hadd segítsek neked… ezúttal tényleg segítsek.
Anya.»
Remegett a kezem, ahogy levélről levélre olvastam. Mindegyik újabb történetet tárt fel, amiről nem tudtam, és az árulás olyan képét festette le, amitől a gyomrom felfordult.
A dátumok több évet öleltek fel, a levelek hangneme az aggodalomtól a dühig, majd az alázatig változott.
Az egyik levél egy családi vacsorát említett, amikor anya megesküdött, hogy soha többé nem fog játszani.
Emlékeztem arra az estére — olyan őszintének tűnt, könnyek csordultak végig az arcán, ahogy megölelte a nagymamáját. Most azon tűnődtem, vajon azok a könnyek valódiak voltak-e, vagy csak egy újabb játék volt.
A nagymamámtól kapott utolsó levéltől megdermedtem:
«Victoria,
«Meghoztad a döntésed. Én is meghoztam az enyémet. Mindenem Esmeraldé lesz, az egyetlen emberé, aki igaz szeretetet mutatott nekem, ahelyett, hogy személyes bankként használt volna. Talán azt hiszed, hogy megúsztad, de hidd el, nem így volt. Az igazság mindig kiderül.
Emlékszel, amikor Esmerald kicsi volt, és azzal vádoltál, hogy kedvencet játszom? Azt mondtad, jobban szeretem őt, mint téged. Az igazság az, hogy mindkettőtöket különböző módon, de egyformán szerettelek. A különbség az volt, hogy ő feltétel nélkül szeretett engem, és nem várt cserébe semmit.
Még mindig szeretlek. Mindig is szeretni foglak. De nem bízom benned.
Anya.»
Remegett a kezem, ahogy kibontottam az utolsó levelet. Anyámtól a nagymamámnak írták, és mindössze két nappal ezelőttre datálták, miután a nagymamám meghalt. A kézírás kemény volt, dühös:
«Anya,
Oké, rendben. Te nyertél. Bevallom. Elvettem a pénzt. Szükségem volt rá. Sosem értetted meg, milyen érzés volt érezni az adrenalint, a szükséget. De tudod mit? Az okos kis terved nem fog működni. Esmereld imád engem. Bármit megad nekem, amit kérek. Beleértve az örökségét is. Mert szeret engem. Szóval végül úgyis én nyertem.
Talán most már nem próbálsz mindenkit irányítani a sírból. Viszontlátásra.
Victoria.»
Az az éjszaka alvás nélkül telt el. Körbejártam a lakást, az emlékek váltakoztak és újraformálódtak, a valóság új felfogásával.
Karácsonyi ajándékok, amelyek mindig túl drágának tűntek. Az alkalmak, amikor anyám megkérte, hogy „vészhelyzetekre” „piszkálhassa” a hitelkártyámat. A nagymama pénzügyeiről folytatott beszélgetések, amelyeket a lányom aggodalmának álcáztak.
„Beszéltél anyuval a közjegyzői meghatalmazásról?” — kérdezte egyszer. „Tudod, mennyire elfelejti.”
«Nekem úgy tűnik, jól van — válaszoltam.
«Csak a jövőre gondolok, drágám. Meg kell védenünk a tulajdonát.»
Anyám a kapzsiságtól vezérelve elárulta a nagyanyámat, és most engem is.
Reggelre a szemem égett, de az elmém tiszta volt. Felhívtam őt, egyenletes hangon:
«Anya, találkozhatnánk egy kávéra? Valami fontos dolgom van számodra.»
„Mi az, drágám?” A hangja mézes-mázos árnyalatú volt. «Jól vagy? Fáradtnak tűnsz.»
«Jól vagyok. A nagymamáról van szó. Hagyott neked egy csomagot. Azt mondta, adjam oda neki, ha eljön az ideje.»
„Ó! Úgy hangzik, mint valami, amit már alig várok.”