– A részleteket nem beszélhetem meg telefonon – válaszolta. – De szükség van a jelenlétedre.
A szívem a bordáimhoz csapódott. Minden ösztönöm azt súgta, hogy tegyem le a kagylót, hogy megvédjem az életet, amit felépítettem. De a kíváncsiság, az a alattomos, rágó érzés, karmai közé szorított.
Hosszú szünet után suttogva mondtam: „Rendben. Elmegyek.”
„Jó” – mondta halkan Mr. Whitman. „Lehet, hogy meg fog lepődni azon, amit Helen hátrahagyott.”
A következő héten szorosan markoltam a kormányt, miközben oda tartottam. A városi forgalom elmosódott körülöttem, de a gondolataim nem a jelenben jártak. Valahol a rettegés és a hitetlenség között lebegtek. Miért pont engem hívott fel Helen ügyvédje?
Az ügyvédi iroda ott tornyosult előttem – egy régi téglaépület magas ablakokkal és sárgaréz kilincsekkel, amelyek úgy csillogtak, mintha minden reggel fényesre polírozták volna őket. A járdaszegély mellé parkoltam, és hosszú pillanatig ott ültem, miközben a motorom kihűlve ketyegett. A visszapillantó tükörben látható tükörképem sápadtnak és idegesnek tűnt.
„Meg tudod csinálni” – suttogtam magamnak, bár nem voltam biztos benne, hogy el is hiszem.
Amikor végül kiszálltam és kinyitottam a nehéz faajtót, csiszolt fa illata és halvány kölni illat fogadott. A recepciós udvarias, de személytelen mosollyal vezetett végig a szőnyeggel borított folyosón egy tárgyalóba.
És ott voltak.
Lisa vette észre elsőként. Karjait keresztbe fonta, arckifejezése pedig éles volt. Emily eleinte még csak fel sem nézett; hüvelykujjai repültek a telefonja képernyőjén, állkapcájával pedig dacos dobpergésként rágta a rágógumit.
Jonathan valamit motyogott magában, hangjában megvetés csengett. Csak töredékeket hallottam ki: „hihetetlen” és „ő”.
A levegő nehéz volt, szinte fullasztó.
Leültem a mahagóni asztal túlsó végén lévő székre, szándékosan távolságot tartva. Se üdvözlés, se udvariassági formulák, még kíváncsiság sem. Még mindig én voltam a betolakodó, az a felesleges darab, ami soha nem illett a képbe.
Egy pillanat múlva az ajtó újra kinyílt. Mr. Whitman lépett be, bőraktatáska a hóna alatt, szemüvege csillogott a neonfényben. Megköszörülte a torkát, hangja nyugodt és profi volt.
„Köszönöm mindenkinek, hogy eljött. Ma azért vagyunk itt, hogy felolvassuk Helen végrendeletét.”
Csend lett a szobában. Még Emily is letette a telefonját, csak egy pillanatra.
Whitman úr kinyitotta a mappát, és megigazította a szemüvegét. Hangja mértéktartó volt, de minden egyes szava úgy hatott, mint egy mennydörgés.
„Mostohalányomnak, Annának hagyom a Lakeview Drive-on található lakóházamat, amelynek értéke körülbelül három millió dollár.”
Úgy tűnt, mintha a világ felfordult volna. Egy pillanatra senki sem lélegzett, majd káosz tört ki.
Lisa hirtelen felugrott, széke csikorgva csúszott hátra. „Mi?! Ez nevetséges!” – sikította, arcán vörös foltok jelentek meg. „Biztosan hamisította! Kizárt dolog!”
Jonathan előrehajolt, öklét szorosan összeszorítva. „Miért hagyna rád anya bármit is? Te nem is voltál a családja! Ez valami átverés.”
Emily olyan erősen hajította a telefonját az asztalra, hogy az megremegett. „Ugyan már. Ez manipulációnak bűzlik. Mit csináltál, Anna? Besurrantál, és elcsavartad az agyát, amikor senki sem figyelt?”
A szavuk fájdalmasan érintett, de nem találtam a hangomat. A torkom olyan volt, mintha csiszolópapír lenne benne.
Whitman úr felemelte a kezét, és parancsoló hangon szólt a teremhez. „Kérem. Hadd fejezzem be.”
A rákövetkező csend törékeny volt, éles szélekkel.
„Ami Helen vér szerinti gyermekeit illeti – Lisát, Emilyt és Jonathant –, mindannyian négyezer dolláros örökséget kapnak.”
A csend felborult.
„Négyezer?!” – repedt meg Lisa hangja, magas és dühös hangon. „Ez sértés. Egy kézitáskára is többet költött!”
Jonathan olyan erősen csapott az asztalra az öklével, hogy a rajta álló poharak megremegtek. „Még a halála előtt teljesen elment az esze. Ez az egyetlen magyarázat!”
Emily előrehajolt, szeme lángolt. „Ez a te hibád” – szidta meg engem. „Évekig megvetett téged. És most hirtelen te kapsz mindent? Mit tettél vele, Anna?”
Mozdulatlanul ültem, az asztal csiszolt fa felületét bámulva, a szívem pedig olyan hangosan dobogott, hogy szinte hallani lehetett. Ki akartam kiáltani, hogy fogalmam sincs róla. Hogy én is ugyanolyan váratlanul ért a dolog, mint őket.
Az igazság azonban az volt, hogy nem tudtam, miért választott engem Helen.
Amikor a megbeszélés végre véget ért, szó nélkül kisétáltam. Lisa még mindig kiabált, hangja visszhangzott a folyosón. Emily még csak rá sem nézett rám, mintha a telefonja páncél lenne, úgy tapadt hozzá. Jonathan halkan káromkodott, amikor elhaladtam mellette, tekintete pedig úgy szúrt belém, mint a tőr.
Kint a hűvös levegő úgy csapott az arcomba, mint egy pofon. Mély levegőt vettem, de nem segített. Szorult a mellkasom, a pulzusom pedig száguldott. Gondolkodás nélkül egyenesen a Lakeview Drive-ra hajtottam.