A Bretagne partvidékén, ahol az Atlanti-óceán hullámai mossák a sziklákat, és a sirályok köröznek a kikötő felett, az az ember, aki egykor szerződésekkel és felhőkarcolókkal élt, rátalált valami tartósabbra, mint a gazdagság.
Dominique Leclerc néhány hónappal ezelőtt elhagyta Párizst, hátrahagyva konferenciatermeit és a családi dinasztiát, amely felnevelte.
A kis halászfalu, Port-Laurent-ban megismerkedett egy nővel, aki megváltoztatta életének ritmusát.
A nő neve Izold Morot volt, egy özvegy, aki egy szerény panziót vezetett a tengerparton.
Sok évnyi magányosság fáradalmait hordozta magában, miközben két fiát nevelte, akik soha nem ismerték apjuk állandó jelenlétét.
Amikor Dominique először meglátta a tengerparton, a szélben lobogó hajjal, szokatlan izgalmat érzett a mellkasában.
Eleinte udvariasan viselkedett, segített a javításokban és hordta a halászok hálóit, de a hetekből évszakok lettek.
Hamarosan esti meséket mondott, letörölte a homokot a lábukról, és megtudta, mennyi pirítóst tudnak megenni két nyugtalan fiú hajnalig.
Egy este, a telihold ezüstös fényében, Dominic megfogta Isolde kezét, és suttogva mondta: „Szeretlek.
Szeretem a fiaidat.
Szeretem az életet, amit itt építettünk.”
A nő remegett, a remény és a félelem között ingadozva.
„Mi van, ha ez csak ideiglenes? Mi van, ha egy nap felébredsz, és eszedbe jut, hogy egy másik világhoz tartozol?”
Ő megrázta a fejét.
„Az egyetlen nap, ami számított, az volt, amikor a kis Matis először apának szólított.
És ma este, amikor azt mondtad, hogy te is szeretsz engem.
Könnyei csillogtak a csillagok fényében.
„Dominik, szeretlek.
Teljes szívemből.”
Mély levegőt vett, és kimondta a szavakat, mielőtt az óvatosság elhallgattatta volna.
„Gyere hozzám feleségül, Izolda.”
A javaslat örömhullámot váltott ki a faluban.
A halászok színes zászlókat akasztottak ki a part mentén, a gyerekek mezei virágokat szedtek az oltárra, az öreg Madame Fournier pedig nagy mézes kenyeret sütött, hogy fél tucatnyi lakosnak is jusson belőle.
Sok év után először Port-Laurent örömtől élénkült.
De az öröm soha nem jön próbák nélkül.
A szertartás előestéjén az ügyvéd telefonja megtörte a csendet.
Dominique anyja, a félelmetes Colette Leclerc, pert indított gyermekei elvétele érdekében, azt állítva, hogy fia elhagyta a vagyont és a felelősséget, hogy nyomorúságban éljen.
A tisztviselőknek néhány órán belül meg kellett érkezniük, hogy ellenőrizzék a házat.
Amikor Dominique letette a kagylót, Isolde arca elsápadt.
„Értük vagy értem mész hozzám feleségül?”
Dominique az ajkára szorította a nő kezét.
„Holnap vagy három hét múlva is feleségül vennélek.
A mai este csak azt bizonyítja, mennyire szeretném megvédeni azt, amit felépítettünk.”
Naplementére az egész közösség összefogott.
Lámpák világítottak a homok mentén, hegedűk szóltak, és még a dagály is mintha áhítattal csendesedett volna.
Isobel fehér pamutruhában, apró kék virágokkal hímezve sétált a tengerparton.
Dominic lenvászon ingben és mezítláb várt rá, szíve úgy dobogott, mint egy kisfiúé.
„Igen” – mondták, és a hullámok elvitték hangjukat a horizonton túlra.
Amikor megcsókolták egymást, fiai nevetve rohantak hozzájuk, a falubeliek pedig tapsoltak, amíg a csillagok meg nem jelentek.
Azon az éjszakán az ünnepség az egész téren zajlott.
A táncok és a köszöntők között Dominik hírt kapott, hogy a hatóságok elhalasztották a látogatást, két hét haladékot adva nekik.
A küzdelem még nem ért véget, de először érezte úgy, hogy ők valóban egy család.
Néhány hónap múlva a bíróság az ő oldalukra állt.
Egyetlen bíró sem tudta tagadni a bizonyítékokat, hogy a gyerekek szabadságban és nevetésben nőnek fel.
Dominik anyja végül visszavonult, ajándékait, a díszített játékokat, udvariasan átadták más rászoruló családoknak.
Egy évvel az esküvő után Dominik és Izold a tengerparti új házuk verandáján álltak, és nézték, ahogy a fiúk a kertben sárkányt eregetnek, a kisbaba pedig Izold karjaiban alszik.
Most már a turisták Port-Lorant az öko-szálloda miatt keresték fel, amelyet a pár a szomszédokkal együtt épített.
Egyszerű szobák, friss kagylóból és almaborból készült ételek, festett csónakokkal történő kirándulások hoztak életet és megélhetést a faluba.
Amikor bealkonyult, Izold hozzásimult.
„Nem bánsz semmit?”
Dominique ránézett a házikóra, a kikötőre, a fiaira, akik a nevét kiabálták, és a nőre, aki megtanította őt a szerelemre.
„Csak egy dologra.
Hogy nem találtalak meg hamarabb.”
A nő mosolygott, szemei örömtől csillogtak.
„Talán időre volt szükséged, hogy azzá a férfivá válj, akit megérdemeltünk.”
„Vagy talán te magad tettél azzá” – válaszolta ő.
Kéz a kézben sétáltak a parton, ahogy minden este, nyomuk eltűnt a dagályban, de az ígéret örökre megmaradt.
Számukra a siker már nem a pénzben vagy a tapsban mérhető.
Hanem a tengeri szélben hallható nevetéssel, a játszó gyerekek hangjaival és a csillagok alatt kimondott egyszerű igazsággal.
„Szeretlek” – mondta ő.
Erre ő suttogva válaszolt: „Ez minden, amire valaha is szükségem volt”.