Ebben a pillanatban Edwin két pohárral a kezében újra megjelent. „Hölgyeim, ünnepeljünk!”
„Mindjárt jövök” — mondta anyám, és magunkra hagyott minket.
Hozzá fordultam, és lehalkítottam a hangomat. „Tudom, hogy mit csinálsz.”
Edwin mosolya halványan megremegett. „Christy, én csak anyád boldogságát akarom.”
Rövid, keserű nevetést eresztettem meg. Gondolkodás nélkül megragadtam a poharamat, és a fejére öntöttem.
„Azt hiszed, okos vagy — mondtam, és a hangom remegett a dühtől. „De én átlátok rajtad. Egy csaló vagy.”
Abban a pillanatban anya visszatért. A szeme tágra nyílt a rémülettől, amikor meglátta Edwint.
„Christy! Hogy tehetted?”
Edwin megtörölte az arcát egy zsebkendővel.
„Semmi baj” — mondta halkan. „Ne hagyjuk, hogy ez tönkretegye az esténket.”
Ökölbe szorítottam a kezem. Anya ma este nem fog hinni nekem. De nem akartam feladni.
Be fogom bizonyítani az igazságot.
Történet 2: A milliomos, aki megfélemlített egy egyedülálló anyukát az üzleti osztályon.
„Ez most komoly? Tényleg hagyod, hogy ott üljön? Kisasszony, valamit tennie kell ez ügyben!”
Ezek a durva szavak váratlanul értek, miközben segítettem a három gyermekemnek elhelyezkedni a helyünkön az üzleti osztályon. A légiutas-kísérő segített nekünk, de amint a sorunkhoz értünk, a mellettünk ülő férfi ingerülten kuncogott.
„Elnézést, uram” — válaszolta halkan a légiutas-kísérő, és megmutatta neki a jegyeinket. „Ezeket az üléseket Debbie asszonynak és a gyerekeinek osztották ki, és ez ellen nem tehetünk semmit. Tényleg az együttműködésüket kérem.”
„Maga ezt nem érti, kisasszony! Fontos találkozóm van külföldi befektetőkkel. A gyerekei zajt csapnak majd, és nem engedhetem meg magamnak, hogy elveszítsem ezt az üzletet!” — vicsorgott a férfi.
Az arcom égett a szégyentől. Nem akartam bajt okozni, ezért megszólaltam.
„Semmi baj — mondtam halkan. „Átülhetek, ha a többi utas is helyet akar cserélni velünk. Nem bánom.”
„Egyáltalán nem, asszonyom!” — válaszolt határozottan a stewardess. „Ön fizetett ezekért az ülésekért, és minden joga megvan ahhoz, hogy itt legyen. Nem számít, hogy ez tetszik-e valakinek vagy sem.”
A férfi gúnyosan felhorkant, ingerültsége érezhető volt. A tekintete megvetően fürkészte szerény ruházatomat, majd elfordult, bedugta a fejhallgatóját, és gyakorlatilag kizárt a világából.
Lassan kifújtam a levegőt, és arra koncentráltam, hogy segítsek a gyerekeimnek kényelmesen elhelyezkedni. Hamarosan véget ért a beszállási folyamat, és a gép felszállt.
Először repültünk business osztályon. Ahogy a gép a levegőbe emelkedett, a lányom, Stacey, felsikoltott örömében.
„Anyu, nézd, tényleg repülünk! Hűha!” — mondta, a szemei tágra nyíltak a meglepetéstől.
Mosolyogtam, ahogy megfogtam a pici kezét, és éreztem, hogy a szívem megtelik melegséggel. Néhány utas megfordult és mosolygott a kislány ártatlanságán, de a mellettem ülő férfi nem. Az arckifejezése továbbra is a tiszta bosszúság maszkja maradt.
„Figyeljen — mondta élesen, felém fordulva. „Megkérné a gyerekeit, hogy halkabban viselkedjenek? Lekéstem az előző járatot, és találkozóm van. Nem akarom, hogy zavarjanak.”
Lenyeltem csalódottságomat, és udvariasan bólintottam.
„Sajnálom” — mondtam halkan, majd a gyerekekhez fordultam, és súgtam nekik, hogy halkabban beszéljenek.
A repülés nagy részében a megbeszélésen volt, vázlatokat és anyagmintákat vitatott meg. Nem is tudtam azonnal, hogy a textiliparban dolgozik. Észrevettem, hogy az ölében egy szakkönyv fekszik, tele vázlatokkal és szövetmintákkal.
Amikor végre véget ért a találkozója, egy pillanatig haboztam, mielőtt összeszedtem a bátorságomat, hogy megszólaljak.
„Kérdezhetek valamit?” — kérdeztem óvatosan.
Nyilvánvaló érdektelenséggel nézett rám, de bólintott.
„Igen, természetesen. Csak rajta.”
„Észrevettem, hogy van egy kézikönyve szövetmintákkal és mintákkal. A divatszakmában dolgozik?”
Sóhajtott, mintha egy gyereket kényeztetne.
„Igen. Van egy ruházati cégem New Yorkban. Most kötöttünk egy nagy üzletet. Őszintén szólva nem számítottam rá, hogy összejön, de összejött.”
„Ez fantasztikus! Gratulálok!” — mondtam őszinte mosollyal. „Valójában egy kis butikot vezetek Texasban. Ez inkább egy családi vállalkozás. Az apósomékkal kezdődött New Yorkban. Szívesen meghallgatnám a terveidet.”
Udvarias válaszra számítottam, de ehelyett gúnyos nevetésben tört ki.
„Köszönöm, de a cégem tervei nem igazán alkalmasak egy ‘családi butikba’. A legjobb tervezőket alkalmazzuk, és épp most kaptunk egy egymillió dolláros szerződést! Egy butik, komolyan?” Az utolsó mondatot az orra alatt mormolta, és megrázta a fejét.
Megalázó szúrást éreztem, de kényszerítettem magam, hogy nyugodt maradjak.
„Megértem… Biztos nagyon nagy lehet.”
„Nagy?” Vigyorgott, és megrázta a fejét. „Egy olyan nő, mint te, sosem érthetné meg, hogy ez mit jelent. Láttam a jegyeidet, meg mindent. Tudom, hogy business osztályon repülsz, de őszintén szólva nem úgy nézel ki, mint aki ide való. Talán legközelebb a turistaosztályon kellene próbálkoznia.”
Mély levegőt vettem, és nyugodtnak tartottam a hangomat.