A hangja megremegett. „Mert nem hittem neked! Azt hittem, csak dühös vagy. De most félek, Lily. Nem tudom, mit fog tenni, ha megtudja, hogy láttam. Kérlek, átmehetek hozzád? Nem érzem magam biztonságban.”
Stacy kevesebb mint egy óra múlva megérkezett hozzám, arca sápadt és kimerült volt. A telefonját mentőövként szorongatta.
„Beszélj” – mondtam, keresztbe tett karokkal. Szemeim követelőzően nézték.
Leült a kanapémra, és a kezét babrálta. „Tegnap este újra bementem az irodájába. Miután elment kétnapos horgászútra, sikerült feltörnöm a szekrényt. Mindig bezárta. De sikerült kinyitnom egy csavarhúzóval. Nem csak fotók voltak benne, Lily. Naplók is. Jegyzetek a nőkről. Értékelések. Pontszámok. Már évek óta csinálja.”
Egy torz érvényesítési érzés lobbant fel bennem. „Mindig is tudtam, hogy rosszabb, mint amilyennek látszik” – nevettem.
„Hány nő?” – a szívem gyorsabban kezdett verni, félve a választól.
„Legalább 40 a házasságuk alatt” – mondta, a szeme könnyekkel telt meg. „És nyolc nő azóta, hogy összeházasodtunk. Nyolc nő két hónap alatt.”
A árulás súlya rám nehezedett, és fojtogató érzést keltett bennem. Olyan volt, mintha hasba vágtak volna. Azt hittem, már mindent átéltem, de az árulás olyan frissnek és nyersnek tűnt.
„Miért kevered bele engem ebbe?” – kérdeztem remegő hangon.
„Mert ő a lányaid apja” – mondta Stacy. „Nem akarod megtudni, ki is ő valójában? Mire képes? Nem akarod leleplezni?”
Szavai a szívembe vágtak. Bármennyire is gyűlöltem Alant, meg kellett védenem a lányaimat. „Rendben” – mondtam, és megragadtam a laptopot. „Mutasd, mit találtál.”
Az elkövetkező néhány órában Stacyvel együtt dolgoztunk, azonosítva a nők fotóit Alan fényképein. Az internetes képkeresés elvezetett minket a közösségi média oldalukra. Amikor felvettük a kapcsolatot néhányukkal, és másnap találkoztunk velük, a legtöbbjük megerősítette, hogy rövid távú, értelmetlen kapcsolatuk volt Alannel.
Az agyam a rémület és a bosszú között ingadozott. Hogy lehet valaki ennyire számító?
Egy nő úgy írta le, hogy „bájos, amíg nem hagyta abba”. Egy másik „hidegnek és számító”nak nevezte. Minden történet új réteget adott hozzá ahhoz a szörnyeteghez, akit egykor a férjemnek neveztem.
Keserű nevetés tört ki belőlem. „Meg kellett volna értenem. Mindig is tudtam, hogy valami nem stimmel” – mondtam Stacynek.
Estére rám nézett, arca sápadt volt. „Most mit tegyünk?”
„Már nem vagyunk áldozatok. Túléltük” – jelentettem ki. „Harcolni fogunk.”
Veszélyes csillogás jelent meg a szememben. „Alan nem tudja, mi vár rá” – tettem hozzá.
Amikor visszatért a horgászásból, és rájött, hogy Stacy nincs ott, dühe kitört. Megpróbált elmenni Stacy lakásához, kopogott az ajtón, magyarázatot követelve. Stacey hívta a rendőrséget, és ő elment, mielőtt megérkeztek.
A következő hetek viharosak voltak. Stacey beadta a válópert, és megszakította minden kapcsolatát Alannel. Én újraindítottam a gyámsági ügyet, fegyverkezve az ő viselkedésének bizonyítékaival.
Alan nem fogadta ezt jól. Rengeteg üzenetet küldött nekem: először könyörgő, majd fenyegető hangnemben. Letiltottam.
A bíróságon a bizonyítékaink meggyőzőek voltak. Alan sármja ezúttal nem mentette meg. Fotók, magazinok, tanúvallomások… mindez világos képet festett arról, ki is ő valójában.
Miután a por leült, Stacy és én a nappalimban ültünk, és mindketten megkönnyebbülten sóhajtottunk.
„Megcsináltuk!” – mondtam, és éreztem, hogy a teher lekerül a vállamról.
„Köszönöm” – mondta Stacy lágyan. „Hogy segítettél. Hogy hittél nekem.”
A haragom enyhült, és helyét váratlan megértés vette át. Mindketten áldozatai lettünk a manipulációjának. De nem voltunk gyengék.
Ránéztem, és a harag, amelyet oly sokáig hordoztam magamban, végre eltűnt. „Mindketten jobbat érdemeltünk nála.”
Egy pillanatnyi közös fájdalom és gyógyulás telt el közöttünk.
Bólintott. „És most mi lesz?”
Lelkem megújult, készen állva a jövőre. Mély levegőt vettem, és lassan kifújtam. „Most továbbmegyünk. Együtt.”
Erős testvéri érzés támadt bennem, erősebb, mint bármilyen árulás. És sok év után először éreztem magam szabadnak. Nem csak Alantól, hanem a fájdalomtól is, amit ő okozott nekem.