Amikor Stacy hozzáment Lily volt férjéhez, Alanhez, az teljes árulásnak tűnt. De egy éjszakai, félelemmel teli telefonhívás egy sötét titkot fedett fel, amelyre egyik nő sem volt felkészülve, és Lily-t és Stacy-t arra kényszerítette, hogy szembenézzenek a férfival, aki tönkretette az életüket.
Alan és én hét évig voltunk házasok. Hét hosszú év, amely két gyönyörű lányt adott nekem, Miyát (5 éves) és Sophie-t (4 éves), és összetört szívvel hagyott, amit akkor még nem is sejtettem.
Eleinte Alan volt az ideális férjem. Magával ragadó sármja volt, ami miatt az emberek kissé meghajoltak, amikor beszélt. Tudta, hogyan kell éreztetni velem, hogy én vagyok az egyetlen nő a világon. De ez a fény nem tartott sokáig.
Az ötödik évre már kezdtem észrevenni a repedéseket. Alan későn jött haza, a kifogásai olyan gyengék voltak, hogy át lehetett látni rajtuk. Értelmetlen üzleti utak. Üzenetek, amelyeket nem akart, hogy lássak. Aztán egy éjszaka megkaptam a megerősítést, amitől annyira féltem. Egy világos hajszál a zakóján. Nem az enyém.
A szívem dühtől ordított. Tudtam, hogy valami nem stimmel. Tudtam, hogy tönkreteszi mindazt, amit felépítettünk.
Szembesítettem vele. A reakciója? Hideg elutasítás, majd manipulációk áradata. „Mindent csak kitalálsz, Lily. Ne legyél ilyen bizonytalan” – kiáltotta egyszer.
De ez nem a képzeletem volt. Ez valóság volt. Csendben megfogadtam, hogy nem hagyom, hogy megkérdőjelezze az ösztöneimet.
Az utolsó csepp az volt, amikor rajtakaptam. Az a kép, ahogy ő és Kara, egy nő, akit nem is ismertem, ott voltak, bevésődött a tudatomba. Még csak nem is kért bocsánatot. Csak összeszedte a holmiját és elment, mintha mi sem történt volna.
Így hát Alan elhagyott engem és a lányaimat. Másfél évig próbáltam helyrehozni az életemet. Terápia, álmatlan éjszakák, munka, hogy eltartsam a lányokat, és állandó fájdalom a mellkasomban, ami nem múlt el.
Aztán jött a hír, ami felkavarta a gyomromat: Alan feleségül vette Stacy-t, a legjobb barátnőmet.
Először nem tudtam elhinni. Stacy volt a bizalmasom a házasságom alatt, az egyetlen ember, akinek mindent elmondtam. Ő tudott mindent… arról, hogy úgy éreztem, elveszítem Alant, hogy féltem, hogy megcsal, és hogy mennyire üresnek éreztem magam, amikor végül elment.
Fájdalmas felismerés villant át rajtam: „Hogy tehette ezt velem?”
Amikor Stacy felhívott és elmondta, hogy eljegyezte magát Alan-nel, megdermedtem. „Ugye csak viccelsz?” – kérdeztem, miközben próbáltam nyugodt maradni.
„Nem” – mondta. „Alan szeret engem, Lily. Remélem… remélem, hogy így is barátok maradhatunk.”
Barátok? Komolyan gondolja?
„Hozzá mész ahhoz, aki összetört, Stacy. És azt hiszed, hogy barátok akarok maradni? Sok sikert hozzá.” Letettem a kagylót, mielőtt válaszolhatott volna.
Azt hittem, ezzel mindennek vége. Azt akartam, hogy ez legyen a vég. De aztán, egy évvel az esküvőjük után, hajnali háromkor csörgött a telefonom, és ismét belerángatott Alan világába.
Álmosan és bosszúsan hunyorítottam a telefonra. A képernyőn Stacy neve világított. Nem akartam elhinni.
„Micsoda arcátlanság, ilyen időben felhívni engem? ” – morogtam magamban.
Fontolgattam, hogy figyelmen kívül hagyom a hívást. Miért pont ő hív engem az éjszaka közepén? De a kíváncsiság felülkerekedett, és a józan ész ellenére válaszoltam.
„Halló?” – mondtam, hangom tele volt bosszúsággal.
Amit ezután hallottam, arra késztetett, hogy egyenesen felüljek.
„Lily, szükségem van a segítségedre!” – Stacy hangja pánikba esett és alig érthető volt. „Ez téged jobban érint, mint gondolnád. Kérlek… ne tedd le. Kérlek.”
A szívem dühtől és előérzettől vadul dobogott. Mit akarhat tőlem?
„Stacey?” – dörzsöltem a szemem, hogy elűzzem az álmosságot. „Mi történt? Figyelj, nincs nálam semmi, amivel…”
„Alan… nem az, akinek hittem. Rosszabb, Lily. Sokkal rosszabb” – szakított félbe.
Hideg futott végig a hátamon. Mi lehet rosszabb annál, amit már tudok?
„Rosszabb? Miről beszélsz?” – kérdeztem.
Mély levegőt vett, hogy összeszedje magát. „Van egy szekrénye az irodájában. Mindig azt mondta, hogy ne nyúljak hozzá, de tegnap megnéztem. Lily, belül minden tele van fényképekkel. Nők. Több tucat nő. Én. Te. Ő. És mások, akiket nem is ismerek.”
Hideg tudatosság hatolt be a gondolataimba. Ez most nagyon kellemetlen lesz.
Összeszorítottam a telefont, a gyomrom összeszorult. „Fotók? Milyen fotók?”
Az agyam száguldott, elképzelve a szörnyű lehetséges következményeket. Mi lehet ezeken a fotókon? Miért nem találtam meg őket korábban? Lehet, hogy ez volt az oka, hogy nem engedett be az irodájába, amikor házasok voltunk?
„Minden fotón dátum és szám van” – suttogta. „Azt hiszem… azt hiszem, megcsal engem. Mindkettőnket. Mindannyiunkat.”
A torkom kiszáradt. De nem érdekelt. „Stacy, miért mondod ezt nekem? Te mentél hozzá feleségül. Tudtad, mire képes.”
A hangja megremegett. „Mert nem hittem neked! Azt hittem, csak dühös vagy. De most félek, Lily. Nem tudom, mit fog tenni, ha megtudja, hogy láttam. Kérlek, átmehetek hozzád? Nem érzem magam biztonságban.”
Stacy kevesebb mint egy óra múlva megérkezett hozzám, arca sápadt és kimerült volt. A telefonját mentőövként szorongatta.
„Beszélj” – mondtam, keresztbe tett karokkal. Szemeim követelőzően nézték.
Leült a kanapémra, és a kezét babrálta. „Tegnap este újra bementem az irodájába. Miután elment kétnapos horgászútra, sikerült feltörnöm a szekrényt. Mindig bezárta. De sikerült kinyitnom egy csavarhúzóval. Nem csak fotók voltak benne, Lily. Naplók is. Jegyzetek a nőkről. Értékelések. Pontszámok. Már évek óta csinálja.”
Egy torz érvényesítési érzés lobbant fel bennem. „Mindig is tudtam, hogy rosszabb, mint amilyennek látszik” – nevettem.
„Hány nő?” – a szívem gyorsabban kezdett verni, félve a választól.
„Legalább 40 a házasságuk alatt” – mondta, a szeme könnyekkel telt meg. „És nyolc nő azóta, hogy összeházasodtunk. Nyolc nő két hónap alatt.”
A árulás súlya rám nehezedett, és fojtogató érzést keltett bennem. Olyan volt, mintha hasba vágtak volna. Azt hittem, már mindent átéltem, de az árulás olyan frissnek és nyersnek tűnt.
„Miért kevered bele engem ebbe?” – kérdeztem remegő hangon.
„Mert ő a lányaid apja” – mondta Stacy. „Nem akarod megtudni, ki is ő valójában? Mire képes? Nem akarod leleplezni?”
Szavai a szívembe vágtak. Bármennyire is gyűlöltem Alant, meg kellett védenem a lányaimat. „Rendben” – mondtam, és megragadtam a laptopot. „Mutasd, mit találtál.”
Az elkövetkező néhány órában Stacyvel együtt dolgoztunk, azonosítva a nők fotóit Alan fényképein. Az internetes képkeresés elvezetett minket a közösségi média oldalukra. Amikor felvettük a kapcsolatot néhányukkal, és másnap találkoztunk velük, a legtöbbjük megerősítette, hogy rövid távú, értelmetlen kapcsolatuk volt Alannel.
Az agyam a rémület és a bosszú között ingadozott. Hogy lehet valaki ennyire számító?
Egy nő úgy írta le, hogy „bájos, amíg nem hagyta abba”. Egy másik „hidegnek és számító”nak nevezte. Minden történet új réteget adott hozzá ahhoz a szörnyeteghez, akit egykor a férjemnek neveztem.
Keserű nevetés tört ki belőlem. „Meg kellett volna értenem. Mindig is tudtam, hogy valami nem stimmel” – mondtam Stacynek.
Estére rám nézett, arca sápadt volt. „Most mit tegyünk?”
„Már nem vagyunk áldozatok. Túléltük” – jelentettem ki. „Harcolni fogunk.”
Veszélyes csillogás jelent meg a szememben. „Alan nem tudja, mi vár rá” – tettem hozzá.
Amikor visszatért a horgászásból, és rájött, hogy Stacy nincs ott, dühe kitört. Megpróbált elmenni Stacy lakásához, kopogott az ajtón, magyarázatot követelve. Stacey hívta a rendőrséget, és ő elment, mielőtt megérkeztek.
A következő hetek viharosak voltak. Stacey beadta a válópert, és megszakította minden kapcsolatát Alannel. Én újraindítottam a gyámsági ügyet, fegyverkezve az ő viselkedésének bizonyítékaival.
Alan nem fogadta ezt jól. Rengeteg üzenetet küldött nekem: először könyörgő, majd fenyegető hangnemben. Letiltottam.
A bíróságon a bizonyítékaink meggyőzőek voltak. Alan sármja ezúttal nem mentette meg. Fotók, magazinok, tanúvallomások… mindez világos képet festett arról, ki is ő valójában.
Miután a por leült, Stacy és én a nappalimban ültünk, és mindketten megkönnyebbülten sóhajtottunk.
„Megcsináltuk!” – mondtam, és éreztem, hogy a teher lekerül a vállamról.
„Köszönöm” – mondta Stacy lágyan. „Hogy segítettél. Hogy hittél nekem.”
A haragom enyhült, és helyét váratlan megértés vette át. Mindketten áldozatai lettünk a manipulációjának. De nem voltunk gyengék.
Ránéztem, és a harag, amelyet oly sokáig hordoztam magamban, végre eltűnt. „Mindketten jobbat érdemeltünk nála.”
Egy pillanatnyi közös fájdalom és gyógyulás telt el közöttünk.
Bólintott. „És most mi lesz?”
Lelkem megújult, készen állva a jövőre. Mély levegőt vettem, és lassan kifújtam. „Most továbbmegyünk. Együtt.”
Erős testvéri érzés támadt bennem, erősebb, mint bármilyen árulás. És sok év után először éreztem magam szabadnak. Nem csak Alantól, hanem a fájdalomtól is, amit ő okozott nekem.