És azon az estén a lányomat körülvette a szerelem, amit az apjának sikerült elhagynia érte.
Észrevettem, hogy az iskola igazgatója, Mrs. Dalton a szemközti falnak áll. Könnyek között mosolygott.
Katie a terem kellős közepén volt. Forgott, nevetett, ragyogott. Valamikor az egyik tengerészgyalogos óvatosan a fejére tette a sapkáját, és alig tudott talpon maradni az őt elborító büszkeségtől. Az egész közönség tapsolt.
És én is nevettem.
Keith temetése óta először nem úgy tűnt számomra, hogy az öröm — árulás.
Amikor a zene kezdett alábbhagyni, és az emberek fokozatosan szétoszlani kezdtek, Warner tábornok odajött hozzám.
Megállt a közelben, és finoman megérintette a vállamat.
— Köszönjük, hogy itt lehetünk.
Kilélegeztem, alig fogtam vissza a könnyeimet.
— Nem is tudtam… Soha nem mondta, hogy megkért, hogy gyere, ha nem tud visszajönni.
A tábornok halványan elmosolyodott.
— Az ő szellemében van. Nem akart előre zavarni. De hátha, mindenről gondoskodtam.
— Ő volt a mindenünk, — halkan mondtam.
A tábornok bólintott.
— Nekünk is. Ő volt az egyik legjobb ember, akivel életemben találkoztam. És az ő érdekében készek voltunk bármire. Akár csirketáncot táncolni egy nyolcéves lányokkal teli edzőteremben.
Önkéntelenül is nevettem.
— Hogy őszinte legyek, — hozzátette, — mi magunk is idegesek voltunk. Katie-vel nehéz lépést tartani.
— Igaz, — Mondtam, miközben néztem, ahogy a lányom újra zenél, és a jelvénye a szívében csillog. — Nem csak estét adtál neki. Visszaadtad neki, amiről azt hittem, örökre elveszett.
— Ezt kell tennie egy családnak, — válaszolta. — És a férjed a mi családunk volt. Csak betartottuk az ígéretünket.
Abban a pillanatban Katie odarohant hozzánk, kipirult és boldog.
— anya! Láttad? Warner tábornok sosem lépett a lábamra!
Letérdeltem, és szorosan átöleltem.
— Csodálatos voltál, lányom. Apa mérhetetlenül büszke lenne rád.
A tábornok tisztelgett neki.
— Megtiszteltetés volt számunkra, Miss Katie.
Amikor az utolsó szerzemény játszani kezdett, az edzőterem ismét felrobbant a tapssal. Tanárok, szülők, gyerekek — folyamatosan tapsoltak, miközben Katie viccesen meghajolt a terem közepén. Cassidy pedig odaállt a falhoz, kénytelen volt mindezt csendben nézni.
Ahogy kimentünk, Katie megint összeszorította a tenyeremet.
— Anya, jövünk ide jövőre?
Ránéztem és mosolyogtam.
— Igen. Mindenképpen jövünk majd. És apa is velünk lesz.
Kimentünk egy hideg éjszakán. Az enyémben meleg volt a kis tenyere. A csillagok fényesen égtek felettünk, és Keith halála óta először éreztem többet, mint a veszteség fájdalmát.
Éreztem az ígéretét.
Hangzott az edzőteremből érkező nevetésben.
Úgy élt, ahogy a lányunk kavargott a téli ég alatt.
A közelben volt.
És azon az éjszakán végre úgy tűnt nekem, hogy hazatért.