Követtem őket bent.
Amikor Carol felnézett, és látta, hogy bálba öltözött barátai tolonganak az ajtón, olyan hangot adott ki, amit soha nem felejtek el! Félig zokogás, félig nevetés, tele bizalmatlansággal!
„Hetek óta tervezzük.“
„Lányok,“ a lányom suttogott és sírt.
Megan felmászott az ágyra, és segített Carolnak felvenni a csillogó felsőt, amit hozott, és közvetlenül a kórházi ingére tette.
Valaki bekapcsolta a hangszórót, és a szoba megtelt egy dallal, amit a lányom énekelt a kocsiban február óta. Néztem, ahogy nevet. Ő tényleg nevet! Csukott szemmel, hátrahajtott fejjel, ahogy nevetett, mielőtt minden elkezdődött volna.
Beleharapott egy darab pizzába, és grimaszolt, mert a sajt hideg volt, és a gyerekek nevettek.
Együtt ettek, nevettek és hosszú idő óta először láttam, hogy Carol milyen boldog valójában.
Valaki bekapcsolta a hangszórón lévő lejátszót.
Visszaléptem a folyosóra, nehogy az útjukba álljak.
Carol ajtaja előtt nekidőltem a falnak, a tenyeremet az arcomhoz nyomtam, és napok óta először sírtam. Nem a szomorúságtól, hanem mindentől, ami a szomorúság ellentéte, amikor úgyis sírásra késztet.
Aztán lépteket hallottam. Felemeltem a fejem.
Daryl elhagyta a szobát. Laza nyakkendője volt, a keze a zsebében, de már nem mosolygott. 17 évesnél idősebbnek tűnt.
„Mrs. Lindo,“ mondta. „Beszélhetünk?“
Aztán lépteket hallottam.
Kiterítettem a karjaimat, hogy megöleljem.
„Daryl, el sem tudom mondani, mit jelent ez nekünk! Ti gyerekek olyat tettetek, amit soha nem fogok elfelejteni!“
Hátralépett, csak egy fél lépést, de elég volt, hogy a kezem végigcsöppenjen a testemen.
„Hölgyem, tudja, miért vagyunk itt, igaz?“ kérdezte, komolyan nézett rám.
Én pislogtam rá. Nevetés hallatszott Carolina szobájából a folyosóra, és hallottam, hogy a hangja vidámabbnak hangzik, mint hónapok óta.
„Hát… igen. Hogy adjak Carolnak egy bált.“
Daryl vastag fehér borítékot húzott ki a kabátja zsebéből. Odaadta nekem, és a keze remegett egy kicsit.
„Hölgyem, tudja, miért vagyunk itt valójában, igaz?“
„sz. Sajnálom, de el kell mondanom az igazat. Nyisd ki azt a borítékot. Ez az igazi oka annak, hogy itt vagyunk — válaszolta a lányom legközelebbi barátja.
Úgy bámultam a borítékot, mintha forró lenne.
„Daryl, mi az?“
„Carol adta nekem a múlt héten. Azt mondta, adjam oda a bál napján, az utolsó dal előtt. Azt mondta, addigra már tudnod kell. Kérem, Linda asszony. Csak nyisd ki.“
Idegesen végigfuttattam az ujjaimat a boríték hajtókáján. Belül összehajtogatott oldalak voltak, némelyik Carol göndör kézírásával, néhány pedig nyomtatott.
„Daryl, mi az?“
Rögtön megismertem a napló lapjait.
Az első levél Darylnek, a második Megannek, a harmadik pedig nekem szólt.
Először azt olvastam, amelyiken a nevem volt. A szemem végigfutott a lapon, és a folyosó a lábam alá dőlt.
„Kedves Anya, a három héttel ezelőtti utolsó képeim nem adták meg azokat az eredményeket, amelyekről meséltem. Amíg az orvosi rendelő előtt vártam, hallottam, hogy Patel doktor megbeszélte a képeimet egy másik orvossal. Azt mondták, hogy a számok nem úgy mennek, ahogy imádkoztunk.“
Lomhának éreztem magam, de tovább olvastam.
Az első levél Darylnek szólt.
„Másnap reggel megállítottam Dr. Patelt. Megerősítette, és könyörögtem neki, hogy üljön le velem azon a héten. Megkértem, hogy adjon egy kis időt, mielőtt elmondom. Elmagyaráztam neki, hogy nem bírom elviselni a látványt, ahogy összeesel előttem.“
„Tudta?“ A hangom rekedten és halkan hangzott.
Daryl bólintott, a szeme nedves volt.
„Megígértette velünk, Megan, én, mindannyian, hogy nem mondunk semmit. Nem akarta, hogy a hátralévő időt sírással töltse, asszonyom. Carol azt mondta, hogy már túl sokat áldoztál fel érte.“
nekidőltem a falnak, és a mellkasomhoz nyomtam a betűket.
„Megígért minket.“
Nem tudtam levegőt venni.
„Ez a bál nem egy korai bál.“
„Nem, asszonyom. Ez az egyetlen.“
Daryl ránézett a fényes kölcsöncipőjére.
„Nem akarta megkockáztatni, hogy elveszítse. Egyszer táncolni akart. A barátaiddal. És azt akarta, hogy boldognak lásd.“
Olyan hangot adtam ki, amit nem ismertem fel. Nem tudtam visszatartani.
A hangom visszhangzott a folyosón.
„Hogyan titkolhatott el előlem Carol ilyesmit?!”
A nővér felnézett a recepcióra, de aztán gyorsan félrenézett, hogy magánéletet biztosítson nekünk. Daryl meg sem mozdult.
„Nem, asszonyom. Ez az egyetlen.“
Az egyik tinédzser kinyitotta az ajtót és kikukucskált, de gyorsan becsukta, miután Daryl rábólintott.
A lányom barátja csak állt ott velem, miközben remegtem.
„Én vagyok az anyja, Daryl. Az anyja. Nekem kellett volna az első embernek, akinek elmondta.“
„Tudom asszonyom. Azt akarta, hogy ma este olvasd el. Ez volt a terve, nem az én.“
A tenyeremmel töröltem az arcom.
„De miért ma este? Miért most választotta?“
Daryl végre a szemembe nézett.
„Mert azt akarta, hogy ott legyél vele, és tudd. Csak utána. Most. Miközben még nevet.“