A kisebbik lányom, Chloe vállalta, hogy elhozza a menyasszonyi ruhát. Helen előző estére magánál tartotta, hogy még egyszer átvasalja a csipkét, és kijavítson egy apró öltést a derékrésznél.
– Ne aggódj, úgy fogok vigyázni rá, mintha a saját életem múlna rajta – viccelődött Chloe, mielőtt elindult.
Körülbelül egy órával a szertartás előtt meghallottam, hogy kinyílik a bejárati ajtó. Chloe lépett be, kezében a ruhás dobozzal, amelyet olyan óvatosan tartott, mintha törékeny kristályból készült volna. Izgatottan siettem elé a folyosóra.
– Mutasd gyorsan! – mondtam, miközben felemeltem a doboz fedelét.
A látványtól szó szerint földbe gyökerezett a lábam.
A dobozban egy teljesen fekete menyasszonyi ruha feküdt.
A szívem hevesen verni kezdett.
Nem sötétkék volt, nem grafitszürke, hanem mély, koromfekete. Gazdag fényű, éjfekete selyemből készült, csipke nélkül. A felsőrész elegáns, mégis drámai szabású volt, a hosszú uszály pedig olyan hatást keltett, mintha egy árnyék suhanna végig a padlón.
– Chloe… ez meg mi? – kérdeztem alig hallható hangon. – Helen biztosan összecserélte! Hol van az elefántcsontszínű ruha? Hol vannak a csipkeujjak? Ugye biztosan Helenhez mentél?
Chloe nyugodtan a szemembe nézett. Egy pillanatra sem bizonytalanodott el.
– Anya, minden rendben. Ez nem tévedés – felelte halkan. – Jane kérte ezt a ruhát. Múlt héten megváltoztatta a rendelést.
– Micsoda? – szédülni kezdtem. – De hát… miért nem mondott nekem erről semmit?
– Mert tudta, hogy megpróbálnád lebeszélni róla – válaszolta Chloe gyengéden. – Szerette volna ezt a döntést egyedül meghozni. Bízz bennünk… kérlek.
Néhány hosszú másodpercig mozdulni sem tudtam.
Az emeletről a sminkes nevetése hallatszott. Valaki vidáman dúdolt egy dallamot, a fotós pedig mosolyogva biztatta a menyasszonyt:
– Áll feljebb az állad… tökéletes!
Úgy tűnt, rajtam kívül senki sem érezte, hogy egy pillanat alatt kifordult a világ a sarkaiból.
Chloe ismét megfogta a ruhás dobozt, majd biztatóan bólintott.
– Én intézem innen. Te menj ki a kertbe, és foglald el a helyed, anya. Már sorakozik a násznép, perceken belül kezdődik a szertartás, és a ceremóniamester is téged keres. Hamarosan minden értelmet nyer.
Nagy nehezen bólintottam.
– Rendben… jól van… megyek.
Szinte öntudatlanul indultam el a kert felé, miközben még mindig képtelen voltam felfogni, mi is történt valójában.
Az időjárás mintha külön erre a napra rendelte volna magát. Kellemes meleg volt, enyhe szellő lengedezett, és minden tökéletesnek tűnt. Az oltárhoz vezető sétány két oldalán hófehér székek sorakoztak, mindegyiket halvány rózsaszín szaténszalag díszítette. A virágkaput rózsák és eukaliptuszágak borították – pontosan úgy, ahogyan Jane hónapokon át elképzelte.
A vendégek kisebb csoportokban érkeztek. Kezükben az esküvői programot tartották, miközben csodálták a virágokat, beszélgettek, és emlékfotókat készítettek.
Én az első sorban foglaltam helyet, de a kezem annyira remegett, hogy görcsösen szorítottam a kézitáskámat, mintha az lenne az egyetlen dolog, ami még a valósághoz köt.
A túloldalon Dylan már az oltár alatt állt. Újra és újra megigazította a mandzsettagombjait, miközben az édesanyja a zakójára tűzött virágot igazgatta.
Nem látszott boldognak.
Sokkal inkább feszültnek… nyugtalannak.
Mélységeket vettem a levegőből, próbáltam megnyugtatni magam. Újra és újra azt ismételgettem, hogy biztosan valamilyen félreértésről van szó. Jane mindig is különleges személyiség volt. Talán a fekete ruha csupán egy szimbólum, valamilyen mélyebb üzenet. Nem értettem, de el kellett hinnem, hogy tudja, mit csinál.
Ekkor felcsendült a vonósnégyes első dallama.
A koszorúslányok egymás után indultak el az oltár felé finom, pasztellszínű ruháikban. Könnyed lépteikkel úgy haladtak végig a sétányon, mintha virágszirmok sodródnának a víz felszínén. A napfény megcsillant gondosan elkészített frizurájukon.
Mindegyikük kedvesen rám mosolygott, amikor elhaladt mellettem.
Én azonban képtelen voltam visszamosolyogni.
A gondolataim újra és újra visszatértek arra a ruhás dobozra… és arra a fekete selyemruhára, amelynek soha nem lett volna szabad ott lennie.
Aztán Jane kilépett a kertbe.
A vendégsereg egyszerre szisszent fel döbbenetében.
A fekete ruha nem eltakarta Jane szépségét – éppen ellenkezőleg. Fenségessé tette. Úgy simult rá, mintha saját árnyékából szőtték volna: elegáns, drámai és lenyűgöző volt egyszerre.
Haját egyszerű, kifinomult kontyba tűzték. Tekintete magabiztosan előre szegeződött.
Nem viselt fátylat.
Csokra sem volt.
Lassan, megfontolt léptekkel indult végig a sétányon, mintha minden egyes lépésnek külön jelentősége lenne.
Éreztem, hogy a szívem a torkomban dobog.
Dylan arcáról egyetlen pillanat alatt eltűnt a mosoly.
Karjai ernyedten hullottak a teste mellé.
Amikor Jane az oltárhoz ért, úgy éreztem, menten elveszítem az eszméletemet.
A szertartásvezető kinyitotta a könyvét, hogy elkezdje az esküvőt.