A családja, gondoltam. De miért nem voltak itt Lily anyjának fényképei? Ha belegondolok, miért nem láttam még soha Lily anyját? Bekukkantottam a folyosóra. És itt felkeltette a figyelmemet egy nagy fénykép egy szőke hajú nőről, ami a falon lógott fent. Gondolkodás nélkül rohantam fel a lépcsőn. „Mit csinálsz?” Megfordultam, és megláttam Ryant, aki komoran nézett rám. Millió kifogás villant át az agyamon, de mind elakadt a torkomban. Meg kellett tudnom az igazat. „Ez Lily anyja? Hol van?” Ryan megremegett. „Igen… ez Mary.
Már nincs velünk.” „Jack miatt?” Lerohantam a lépcsőn. „Viszonyt folytattak, igaz? Ezért hasonlít Lily és Emma annyira egymásra, igaz?” Ryan szemei rémülten kitágultak, és megrázta a fejét. „Istenem, nem. Jack nem mondott neked semmit?” „Nem! Nem mondott semmit” – kiáltottam. „De te úgy tűnik, pontosan tudod, mi folyik itt, szóval kérlek, csak mondd el!” „Anyuci?” Lily és Emma a folyosó végén álltak, aggódó kifejezéssel az egymáshoz szinte teljesen hasonló arcukon. „Minden rendben, lányok.”
Ryan mosolygott rájuk. „Heatherrel beszélünk egy kicsit, úgyhogy miért nem mentek vissza az utcára és folytatjátok a játékot?” Bólintottam Emmának. „Később felhívlak titeket.” A lányok gyanakvó pillantásokat váltottak, de nem vitatkoztak. „Gyere, ülj le!” Ryan utánam intett, miközben a nappaliba ment.
„Mindent elmesélek neked, Heather.” „Először is, Jacknek és Marynek nem volt viszonya” – mondta Ryan, amikor leültünk egymással szemben. „Az ok, amiért Lily és Emma hasonlítanak egymásra, az, hogy mindketten hasonlítanak a nagymamájukra. Az én Marym Jack testvére volt.” „A testvére?” Megrázta a fejem. „Jack soha nem beszélt arról, hogy van egy testvére.”
„Mary problémás gyerek volt. A családja elutasította. Még az esküvőnkre sem jöttek el. Jack volt az egyetlen, aki még egy üzenetet is küldött, hogy nem tud eljönni.” Jacknek volt egy nővére, akiről soha nem tudtam. A nővére, aki Lily anyja volt. „Hol van most?”
„Tavaly meghalt” – motyogta Ryan. „Ezért költöztünk ide. Azt akartam, hogy Lilynek legyen valamilyen kapcsolata anyja családjával.” A fejemet a kezemre hajtottam. Minden, amit az életemről, Jackről tudni véltem, összeomlott körülöttem. „Annyira sajnálom – folytatta Ryan. – Azt hittem, tudod. Jack… nagyon nehezen viseli ezt. Bűntudatot érez, amiért nem jött össze Maryvel, mielőtt meghalt.”
Megdöbbenten bólintottam, a fejemben minden felfordult. Jack konzervatív családból származott, és tudtam, hogy a múltban voltak vitáik, de semmi ilyesmi! Egy ismerős hang vonzotta a figyelmemet. Felnéztem, és láttam, hogy Jack kocsija behajt a szomszédos garázsunkba. „Nekem… mennem kell. Kérlek, hagyd itt Emmát még egy kicsit!” Ryan követte a tekintetemet, de most bólintott. „Persze. Neked és Jacknek sok megbeszélnivalótok van.
Itt maradhat, ameddig csak akarja.” A séta haza kellemesebbnek tűnt. Mire elértem a bejárati ajtót, a haragom alábbhagyott, és ürességet éreztem. Jack a konyhában állt, és az ablakon keresztül nézte a lányokat, akik Ryan hátsó udvarán játszottak. Heather, el kell mondanom neked valamit… – Felemeltem a kezem, hogy megállítsam. – Tudom, Jack. Maryről. Lilyről. Az arca eltorzult. – Annyira sajnálom. El kellett volna mondanom. – Miért nem mondtad el? A kérdés enyhébb hangon hangzott el, mint vártam.
Jack leült egy székre: – Szégyelltem magam. A családom… szeretik azt hinni, hogy jó emberek, de ahogy Maryvel bántak… Nem tudtam ezt elfogadni. Nem tudtam beismerni, hogy elhagytam a húgomat.” Leültem vele szembe, és megfogtam a kezét. „De miért titkoltad el előlem?” „Azt hittem, meg tudom védeni téged ettől a részétől az életemnek.
Megvédeni Emmát. Keserűen felnevetett. „Ehelyett majdnem mindent tönkretettem.” Órákig beszélgettünk, és Jack végül felfedte sokéves családi titkait és szégyenét. Minden egyes vallomással éreztem, hogy csökken a köztünk lévő távolság. Amikor a nap lenyugodni kezdett, Emma és Lily nevetése hallatszott be a nyitott ablakon. Jackkel odamentünk, hogy megnézzük őket: két aranyos fej billegett a napraforgók halványuló fényében.
Hozzá simultam, érezve a szívének egyenletes dobogását. A lányok továbbra is úgy néztek ki, mint egy fénykép két másolata, de most már tudtam, hogy hasonlóságuk mögött egy mélyebb igazság rejlik. A lányok szinte azonos külseje nem árulás jele volt, hanem gyógyulás: egy második esély a tönkrement család számára. Emma és Lily nevetése újra felcsendült, amikor a hátsó udvarban forgolódtak, és ez a hang új kezdetek ígéretének tűnt. És ezúttal ez a hang nem hűtött le. Éppen ellenkezőleg, melegséget árasztott a szívemben.