Az repülőtér a szokásos életét élte – hangzavar, hangosbemondók, kávé és kerozin illata. Alex gyorsan haladt, szinte autopilótán, hogy elérje az átszállást. Nem szerette a repülőtereket: túl sok zaj, ember, várakozás. De ma különösen ideges volt – otthon konfliktus a feleségével, a munkahelyen határidők, és előtte egy üzleti út, amelyet már régóta meg akart szüntetni.
A beszállási kapu felé fordult, amikor valami puha a lábához ért. Majdnem elvesztette az egyensúlyát, és reflexszerűen kinyújtotta a kezét, hogy megakadályozza az esést.
– A fenébe! – sóhajtott Alex, miután visszanyerte az egyensúlyát. – Miért ülsz itt?
A padlón, a fal mellett, keresztbe tett lábakkal ült egy tízéves kislány. Látszólag teljesen átlagos: sötét fürtök, kopott hátizsák, tornacipő, amely nyilvánvalóan már nem egy kalandot élt át. De a szemében túl sok nyugalom volt, mintha kívülről figyelné a világot.
A kislány felemelte a fejét, és olyan tekintettel nézett rá, amely egyáltalán nem illett egy gyerekhez.
„Sajnálom” – mondta, de félelem nélkül. „Csak itt kényelmesebb várni.”
Alex még akart valamit morogni, de a kislány hirtelen előrehajolt, mintha titkot osztana meg:
– Nem szabad felszállnia erre a járatra.
Alex pislogott.
– Mi?
– Az a jegy, amit a felesége vett… rossz irányba viszi önt – a kislány halkan, de magabiztosan beszélt. – Forduljon vissza. Menjen haza. Ott kell lennie.
Alex felhorkant, legyintett, és továbbment.
„Biztosan a szülők valahol a közelben vannak. Valami játék” – gondolta, de a kellemetlen érzés, mint egy szálka, ott maradt benne.
Leszállás előtt benézett egy kávézóba. Miközben kávét ivott, a kislány szavai újra és újra felidéződtek benne. Még körül is nézett – hátha a szülők megmagyarázzák a gyermek furcsa viselkedését –, de a kislány sehol sem volt látható.
A telefon rezegni kezdett. A felesége, Elena hívta.
– Alex… hol vagy? – hangja remegett, de örömteli volt. – Már a repülőn vagy?
– Még nem, mindjárt kezdődik a beszállás – mondta.
– Hírem van… – elhallgatott, próbálva megtalálni a megfelelő szavakat. – Chloe… terhes. Nagyapa leszel.
Megdermedt. Nagyapa. Ez a szó mintha fényt gyújtott volna benne. A lánya, a kis Chloe… hamarosan anya lesz.
És ő messze van. Mint mindig.
– Alex? Hallasz?
– Igen – préselte ki. – Én… gratulálok.
De az öröm és az aggodalom keveredése nem engedte, hogy teljes mellkasból lélegezzen.
A lány szavai újra felcsendültek a fejében: „Menjen haza. Ott várja Önt a sors ajándéka.”
És ez igaz. Az új generáció születése – hát nem ajándék ez?
Hirtelen felállt, odament a légitársaság pultjához.
„Vissza akarom adni a jegyemet” – mondta.
A lány a pult mögött meglepődve nézett rá, de elfogadta a kérését. Pár perc múlva Alex már a taxiban ült hazafelé, és hosszú idő óta először furcsa, kellemes nyugalmat érzett. Mintha valami nehéz, régóta rajta lógó teher végre eltűnt volna.
De húsz perc múlva a fedélzeti rádióban riadó hang hallatszott:
„Sürgős bejelentés. A Chicago felé tartó 714-es járat eltűnt a radarokról. A fedélzeten 148 utas volt…”
Alex hirtelen levegőt vett. Lesütötte a szemét a kezében tartott gyűrött beszállókártyára – 714-es járat. Az ő járatára.
Hideg futott végig a gerincén.
– Szerencséje van – mondta a sofőr, észrevéve a reakcióját. – Sokan álmodnának arról, hogy ma késnek.
De Alex nem tudott válaszolni. Ismét hallotta a kislány nyugodt hangját. A figyelmeztetését. A furcsa magabiztosságát.
A taxi kifordult az utcájára, és mintha minden újra valósággá vált volna. Az otthona. Az élete. A családja. A második esély.
De amint megközelítette a bejáratot, meglátott egy rendőrautót. Két alak – egy egyenruhás férfi és egy civil ruhás nő – állt az ajtó mellett.
Alex szívét szorította a félelem.
A taxi megállt. Alex kiszállt.
– Aleksej Kornilov? – kérdezte a nő.
– Igen. Mi történt?
– A szomszédját keressük, egy körülbelül tízéves kislányt – mondta. – A leírás szerint: sötét hajú, barna hátizsákkal. Körülbelül négy órája tűnt el.
Alex érezte, hogy a hideg egyre erősödik.
– Én… láttam a kislányt a repülőtéren. Ő… furcsa dolgokat mondott.
– Milyeneket? – élénkült fel a rendőrnő.
— Hogy nem szabad elrepülnöm. Hogy… otthon valami fontos vár rám.
A rendőrök egymásra néztek.
— Ez a kislány… — a nő óvatosan beszélt. — Ariana a neve. Öt évvel ezelőtt balesetet szenvedett az apjával. Azóta nem beszél. Szinte teljesen. Néha… furcsa dolgokat csinál. Órákra eltűnhet. A szomszéd házban lakik.
Alex hallgatott.
— Az anyja azt mondta, hogy a kislány gyakran „megérzi”, ha valami rossz fog történni. De ez… — a nő vállat vont — …az orvosok szerint a traumának köszönhető.
Alex eszébe jutott Ariana tekintete. Túl nyugodt. Túl felnőtt.
– Megnézzük a repülőtéri kamerák felvételeit – tette hozzá a nő. – Lehet, hogy tényleg ott volt.
A rendőrök elmentek, Alexet az ajtó előtt állva hagyva, mintha a múlt és a jövő között állna.
Felment a lakásba. Elena a nyakába ugrott.
– Miért jöttél vissza? – kérdezte, bár szemei megkönnyebbüléstől ragyogtak.
El akart mondani az igazat, de elhallgatott. Mit mondhatott volna? Hogy egy szinte ismeretlen lány mentette meg az életét?
Összeölelkeztek. Alex hosszú idő óta először érezte, hogy otthonában valóban meleg van.
Pár perc múlva csengettek az ajtón. Alex kinyitotta, mert azt hitte, talán a rendőrök jöttek.
De az ajtóban ő állt.
Ariana.
Kicsi, csendes, ugyanazzal a hátizsákkal.
Kinyújtotta a kezét. A tenyerében egy kis medál feküdt. Ezüst, szárny alakú.
— Ez a tiéd — mondta a kislány. — Hogy ne felejtsd el, hogy néha időben változtatni kell az úton.
Alex óvatosan elvette a medált.
— Köszönöm… — lehajolt hozzá. — Ariana, miért segítettél nekem?
A kislány felemelte a szemét. A tekintete ijesztően érett volt.
„Mert most szükség van rád otthon” – mondta. „A lányodnak. És még egy embernek.”
„Még egynek?” – kérdezte Alex.
Ariana bólintott.
„A feleséged gyereket vár. Két nap múlva fogja megtudni. És ha elrepültél volna, mindent elmulasztottál volna.”
A világ ismét megingott.
Elena… terhes?
Ariana mosolygott, és anélkül, hogy megvárta volna a válaszát, megfordult és lement a lépcsőn.
Alex ott állt, a medált szorongatva, és próbált feldolgozni mindazt, amit hallott. Mintha a sors ma megfogta volna a kezét, és egyszerűen más irányba fordította volna.
Elena kiment a folyosóra.
– Ki volt ott? – kérdezte.
Alex becsukta az ajtót, magához szorította és suttogva mondta:
– A sors ajándéka.
És hosszú hónapok óta először tudta: a megfelelő pillanatban van otthon.
És ezúttal – örökre.