Ahogy ott ültem és lapozgattam a régi iskolai fényképeimet, nem tudtam megállni, hogy ne áradjanak rám a régi emlékek. Már 20 éve végeztem, de a fényképeket nézve úgy tűnt, mintha csak tegnap lett volna. Ott voltam én, a fiatal Pomeline Hale, azzal a buta, tágra nyílt mosollyal az arcomon, és az évkönyvben szereplő fényképem alatt egy érzelgős mondat, amit akkoriban olyan mélynek tartottam:
„A szerelemhez két ember kell, hogy valódi legyen.”
Nevettem magamon, hogy milyen naiv voltam akkoriban, de a nevetésem gyorsan elhalt, amikor a szemem az ő fotójára esett.
Dorian Reed. A gimnáziumi szerelmem. A fiú, aki évekig rabul ejtette a szívemet.
Akkoriban őrülten szerettem Dorian-t – kis cetliket csúsztattam a szekrényébe, ügyetlen tini módjára próbálkoztam flörtölni, és még valentin-napi üdvözlőkártyákat is becsempésztem a táskájába, amikor azt hittem, senki sem látja. Teljesen biztos voltam benne, hogy együtt fogunk maradni, hogy ő az igazi. Olyan tisztán elképzeltem az életünket, még az esküvőnk napját is.
De itt voltam, 38 évesen, még mindig egyedül, és még mindig azon töprengtem, mi ment rosszul. Miért szakított velem Dorian így, közvetlenül az érettségi előtt? Szó nélkül eltűnt, és én elveszettnek és összetörtnek éreztem magam.
Azóta egy szót sem szóltam hozzá, de a fájdalom még mindig velem volt, frissen, mint valaha, ennyi idő után is. Épp amikor egyre mélyebbre süllyedtem a „mi lett volna, ha” gondolatokban, csengettek az ajtón, és visszarántottak a jelenbe. Letettem a fotóalbumot, és kinyitottam az ajtót.
Ott állt a legjobb barátnőm, Kerensa, arcát szokásos széles mosolya világította meg. „Készen állsz az osztálytalálkozóra, kislány?” – kérdezte, és azonnal megértette a hangulatomat. Megálltam, és az ajtókeretnek dőltem.
„Őszintén szólva, Kerensa, nem vagyok biztos benne, hogy menni akarok.”
Felvonta a szemöldökét, nyilvánvalóan meglepődve. „Miért nem? Mi a baj?”
Hosszú levegőt vettem.
„Csak a régi fényképeket nézegettem, és egy csomó dolog felkavart. Tudod, Dorianról.”
Kerensa nagyot forgatta a szemét, és keresztbe fonta a karját. „Dorian Reed?
20 év után még mindig ezen rágódsz?”
„Tudom, hogy bután hangzik” – ismertem be, és éreztem, hogy elpirulok. „De még mindig fáj. Olyan közel álltunk egymáshoz, aztán egyszerűen eltűnt, mintha semmit sem jelentettem volna neki.”
Kerensa közelebb lépett, és meleg kezét a vállamra tette.
„Nézd, lehet, hogy ma este nem is jön el. És ha mégis, ne hagyd, hogy elrontsa a kedvedet. Ez a buli arra való, hogy régi barátokkal találkozzunk és szórakozzunk, nem pedig hogy régi sebeket tépjünk fel.”
Erőltettem egy mosolyt, és megpróbáltam félretenni a kétségeimet.
„Igazad van. De ha ott lesz… gondoskodom róla, hogy lássa, mit hagyott ki.”
Kerensa szélesen elmosolyodott. „Ez az én kislányom.”
Az egész úton ideges voltam.
Az ujjaimmal doboltam a térdemen, és folyamatosan kinéztem az ablakon, érzelmek viharában. Mi van, ha Dorian megjelenik? Mi van, ha nem jön el?
Egy részem nem tudta, melyik fájna jobban. A szívem a torkomban dobogott, és minél közelebb értünk, annál nehezebb volt lélegezni. Amikor megérkeztünk a helyszínre, utoljára megnéztem magam a visszapillantó tükörben, megigazítottam a hajamat és kisimítottam a ruhámat.
Nem tudtam megszabadulni a szorongástól, ami szorosan ragaszkodott hozzám. „Pomeline, remekül nézel ki. Komolyan, ne aggódj Dorian miatt – ez a te estéd” – mondta Kerensa lágy, de határozott hangon.
„Jól fogunk szórakozni, oké?”
Gyenge mosolyt küldtem felé, de a gyomromban lévő görcs nem enyhült. „Kösz” – motyogtam, miközben továbbra is a ruhám szegélyével babráltam. „De mi van, ha nem jön el?
Hülyén érzem magam, hogy ennyire izgulok emiatt. Már régóta nem találkoztunk, Kerensa.”
„Nem vagy buta” – mondta Kerensa, és úgy forgatta a szemét, mintha valami őrültséget mondtam volna. „Az igazság az, hogy ha megjelenik, ne pazarold rá a szavad.
Hadd lássa meg, mit veszített, és mi foglalkozzunk magunkkal, ne vele.”
A szikrája meggyújtotta az enyémet, és egy pillanatra biztosabbnak éreztem magam. Kiszálltunk és az ajtó felé indultunk, de minden lépéssel egyre hangosabban dobogott a szívem. Az iskola előttünk magasodott, és egy áradatnyi emlék törött rám – jók és rosszak egyaránt.
Nem tudtam elhinni, hogy visszatértem abba a régi világba. Az osztálytalálkozó olyan volt, mint egy utazás vissza az időben. Régi arcok integettek nekünk, emberek, akiket rég nem láttam, néhányan alig változtak, másokat alig ismertem fel.
Nevetés hallatszott, ahogy a barátok történeteket meséltek egymásnak, és felidézték a dicső napokat. Kezdtem ellazulni, sőt élvezni is kezdtem, amíg meg nem láttam őt. Dorian Reedet.
A szívem hevesen dobogni kezdett, amikor megláttam a terem másik végében. Másnak tűnt – öregebbnek, persze, de még mindig megvolt az a durva bája, amire emlékeztem. Most már ápolt szakáll volt, és amint a tekintetünk találkozott, mosolygott.
Egy igazi, könnyed mosoly, ami váratlanul ért. Az összes eltemetett düh és kérdés hirtelen felszínre tört. Miért hagyott akkoriban hidegen?
Miért hagyott semmivel a kezemben? Mielőtt meg tudtam volna mozdulni – vagy akár csak rendet tenni a zűrzavarban –, Kerensa megragadta a karomat, és gyengéden, de határozottan a másik irányba húzott. „Tartsd be, amit mondtam” – suttogta nyugodt hangon.
„Ne beszélj.”
„Oké” – motyogtam, és megpróbáltam követni a példáját, de egy részem azt kiáltotta, hogy álljak szembe vele, és szerezzem meg a válaszokat, amelyekre évek óta vártam. Később aznap este, miután még több régi osztálytársunkkal beszélgettünk, Kerensa kiöntötte az italát a szoknyájára. „A fenébe!” – kiáltotta, és a nedves foltot bámulta.
„Ez új volt! Várj, Pomeline, meg kell tisztítanom.”
Néztem, ahogy rohant a mosdóba, és aznap este először hagyott egyedül. Körbenéztem, és Kerensa távollétében kissé elveszettnek éreztem magam.
A buli tovább zajlott – nevetés, zene –, de hirtelen levegőre volt szükségem. Gondolkodás nélkül kisurrantam az iskolaudvar csendes padjára, a régi kedvenc rejtekhelyemre. Ez volt az a hely, ahol az órák után ültem, álmodozva vagy jegyzeteket firkálva.
Ma este úgy éreztem, ez a megfelelő hely, hogy kitisztítsam a fejem. Leültem, egy pillanatra lehunytam a szemem, és hagytam, hogy a hűvös éjszakai levegő átjárjon. A középiskolai emlékek áradtak rám – milyen szabadnak éreztem magam, milyen tele reménnyel.
Aztán a Doriannal kapcsolatosak. Megrázta a fejem, hogy elűzzem őket, de ragaszkodtak hozzám, mint mindig. Hirtelen lépéseket hallottam mögöttem.
Kinyitottam a szemem, és megfordultam, hogy lássam Dorian-t, aki könnyed mosollyal az arcán sétált felém. „Szia, Pomeline” – mondta meleg, de óvatos hangon. „Dorian” – nyögtem ki, a pulzusom felgyorsult.
„Rég nem láttalak.”
„Így van” – mondta, és néhány méterre a padtól megállt. „Nem voltam biztos benne, hogy beszélgetni akarsz. Egész este kerülsz engem.”
Idegesen felnevettem, a szavak elakadtak a torkomban.
„Nem volt egyértelmű, hogy akarsz-e, azok után, ahogy a végzős év véget ért.”
Dorian valóban zavartan nézett rám. „Hogyan ért véget? Azt hittem, az a levél után elhagytál.”
„Levél?” ismételtem, homlokráncolva.
„Soha nem láttam semmilyen levelet, Dorian.”
Sóhajtott, arca komollyá vált. „Írtam neked egyet, hogy randizzunk a parkban. A szekrényedbe tettem, és amikor nem jöttél el, gondoltam, nem lesz belőle semmi.
Azt hittem, ezért hagytad abba.”
Megrázta a fejem, teljesen le voltam döbbenve. „Dorian, nem kaptam levelet. Azt hittem, hirtelen abbahagytad.
Nem tudtam rájönni, mit csináltam rosszul.”
Mielőtt Dorian válaszolhatott volna, újabb léptek hallatszottak. Kerensa megjelent, kissé zavartan, arcán enyhe pírral. „Miről beszéltek?” – kérdezte, hangjában olyan idegességgel, amit eddig nem vettem észre.
„Kerensa” – mondtam lassan, és minden a helyére került. „Tudsz Dorian leveléről?”
Arca elsápadt, és egy pillanatra úgy tűnt, hogy el akarja hárítani a kérdést. De Dorian közbeszólt.
„Kerensa, te adtad át nekem a válaszát. Azt mondtad, hogy nemet mondott.”
Kerensa felé fordultam, és a gyomrom összeszorult, amikor láttam a szégyent a szemében. „Igaz ez?” – kérdeztem remegő hangon.
Kerensa lenézett, az arca a megbánástól és a sajnálattól izzott. „Én… féltékeny lettem” – suttogta alig hallhatóan. „Kedveltem Dorian-t, nem akartam, hogy ti ketten összejöjjetek.
Gondoltam, ha a papír rejtve marad, akkor feladod.”
A mellkasom összeszorult a sokktól és a haragtól. „Mindkettőnket átvertél? Az irigység miatt tönkretettél mindent?”
„Sajnálom” – suttogta Kerensa, és a szeme megtelt könnyekkel.
„Sosem gondoltam, hogy ilyen sokáig fog tartani. Csak nem akartalak elveszíteni.”
„Menj el, Kerensa” – mondtam remegő hangon, amit évek óta felgyülemlett fájdalom okozott. Amikor Kerensa elrohant, szomorúság, düh és megkönnyebbülés keveredett bennem.
Dorian közelebb lépett, és karjaival gyengéden magához húzott. Odahajoltam, és éreztem azt a melegséget, ami ennyi év alatt hiányzott nekem. „Egész idő alatt” – suttogtam, hangom elcsuklott – „azt hittem, nem érdekel.”
Dorian sóhajtott, hangja gyengéd volt.
„Ugyanezt hittem rólad.”
Egy pillanatig csendben álltunk ott, egymást fogva, hagyva, hogy a régi teher lassan elszálljon. „A múltat nem tudjuk helyrehozni” – mondta Dorian nyugodt hangon –, „de a jövőt mi választhatjuk meg.”
Felnéztem rá, és egy kis mosollyal letöröltem a könnyeimet. „Igazad van.”
Az éjszaka hátralévő részét azon a régi padon töltöttük, beszélgetve és nevetve.
Annyi időt vesztettünk, de biztos voltam benne, hogy többet nem fogunk pazarolni.