Mindig is türelmes ember voltam. A türelmet akkor tanultam meg, amikor apám anyám halála után újra megnősült. Ezért, amikor a szüleim megpróbáltak rávenni, hogy váljak el a férjemtől az esküvő előtt, egyszerűen csak azt használtam, amit kisgyerekként tanultam, hogy ellenálljak a nyomásuknak.
Tudják, néha nagyon nehéz megtalálni a helyünket egy idegen családban. Legalábbis nekem így volt, amikor megismerkedtem a férjem családjával. Tudják, én Marokkóból származom, míg a férjem, Jeremy, egy rendkívül konzervatív georgiai családban nőtt fel. Ez elég ahhoz, hogy megértsék, mivel kellett szembenéznem.
Nem sokkal anyám halála után emigráltam az Egyesült Államokba. Akkor 11 éves voltam, és úgy éreztem, hogy az egész világom összeomlik. Ehhez hozzátett, hogy apám alig több mint egy évvel anyám halála után feleségül vett egy másik nőt. Természetesen nem volt könnyű alkalmazkodni az élethez egy másik országban, és elfogadni, hogy anyám helyére egy új nő lépett.
A mostohaanyám nem volt rossz ember, de soha nem jöttünk ki jól egymással. Azt hiszem, bizonytalanul érezte magát amiatt, hogy soha nem lesznek gyerekei, ezért gyakran volt gonosz és elzárkózott velem és a húgommal szemben. Folyamatosan megpróbált minket felidegesíteni apró csínyekkel, amelyekről tudta, hogy kellemetlenséget okoznak nekünk, de szerencsére anyám megtanított arra, hogy mindig mosolyogjak, amikor az emberek szándékosan gorombák velem.
Ez kiváló védekező mechanizmusnak bizonyult, és mostohaanyám nem tudta elfogadni, hogy a trükkjei nem hatnak rám. Végül minden lecsillapodott, és kibékültünk, de soha nem fogom elfelejteni, milyen hatékony volt egyszerűen mosolyogni, amikor ő újabb apró trükköket talált ki, hogy felidegesítsen. Ez valóban az egyik legnagyobb ajándék volt, amit anyám valaha adott nekem.
De a mostohaanyám csak apró akadály volt Jeremy családjához képest. Amikor először találkoztam velük, rájöttem, hogy hosszú hidegháború vár rám.
Jeremy anyjával, Leonával és a többi Fergus családtaggal egy családi vacsorán ismerkedtem meg. Addigra már majdnem egy éve jártam Jeremyvel, és ők mindenféle ürügyet felhoztak, hogy ne kelljen meghívniuk a vacsorájukra. Ezúttal Jeremy gondoskodott arról, hogy ne tudjanak elkerülni a találkozást velem, és még anyját is megkérte, hogy készítsen néhány ételt, amit meg tudok enni, mivel nem eszem sertéshúst és nem iszom alkoholt.
Bár a szerető barátom biztos volt benne, hogy találnak nekem valamit, tudtam, hogy nem szabad vakon bízni azokban az emberekben, akik nyilvánvalóan ellenszenvvel viseltetnek irántam, és tisztelni kell a személyes döntésemet, ezért úgy ettem, mint általában a böjt előtt, és felkészültem, hogy leüljek az asztalhoz, amíg mindenki élvezte az ételt.
Amikor megérkeztünk Jeremy szülei házába, a család félkomoly mosolyokkal és gyors ölelésekkel fogadott, majd leültünk az asztalhoz, hogy megegyünk. Tudtam, hogy a köszöntés kínos és feszült lesz, de arra nem számítottam, hogy Leona egy vidám, hatalmas mosolyú szőke lányt mutat be nekem, és azt mondja: „Ó, Alea, muszáj megismerkedned Dayanával, Jeremy legújabb barátnőjével. Még mindig nagyon közel állunk egymáshoz, és gondoltam, hogy jól kijönnétek egymással.”
Diana kissé zavartan nézett, és mosolyogva kezet rázott velem, ami azt sugallta: „Sajnálom, tudom, de mit tehettem volna?” Bemutatkoztam, és néhány udvariassági frázist váltottunk, majd ő szorosan megölelte Jeremy-t. Azonnal beszélgetni kezdett vele arról, mi történik az életében, engem teljesen figyelmen kívül hagyva. Jeremy válaszolt néhány kérdésre, majd megfogta a kezem, és elvezetett a helyünkre.
Az asztalnál még rosszabb lett a helyzet. Leona kinyitotta az összes ételt, és mindegyikben sertéshús volt. A sajtos tésztában szalonnadarabok voltak, a burgonyapürében zsír, és még a pulyka is szalonnába volt tekerve. Miután kinyitotta az összes ételt, Jeremy anyja rám nézett, elnézést kért a sertéshúsért, és felajánlotta, hogy igyak valamit. „Nem iszom, de szívesen iszom egy pohár vizet” – mondtam mosolyogva. Kissé elszomorodva Leona felállt, hogy hozzon nekem egyet.
Az étkezés alatt az egész család folyamatosan sértő, passzív-agresszív és enyhén rasszista megjegyzéseket tett, amelyek nyilvánvalóan nekem szóltak. Eközben Diana-t bókokkal halmozták el. Feltételezhető lett volna, hogy ő királynői elégedettséget érez a családja iránta tanúsított alázatos viselkedése miatt. De pontosan tudtam, hogyan kell viselkedni ebben a helyzetben.
Ahelyett, hogy kimutattam volna az irritációmat, ismét anyám bölcsességét alkalmaztam. Minden úgynevezett viccre mosolyogtam, és még néhány saját bókot is mondtam Dianának. Megmondtam Leonának, hogy milyen finomnak tűnnek az ételek, és hálásan megköszöntem neki, amikor elment vizet tölteni a csészémbe. Láttam, hogy Jeremy anyja dühöng a kedves viselkedésemtől.