Aznap éjjel a király olyan hírt kapott, mintha karddal szúrták volna mellkasába: – Elég! – kiáltotta. „Elias azonnal el lesz választva Isabellától. A lányt bezárják a szobájába, a kertet pedig lezárják.”
Bezárva, Izabella csendben sírt. Tudta, hogy hamarosan elpusztítják őket, de azt is tudta, hogy életében először van miért küzdenie.
A kastély másik oldalán, ismét láncra verve és sötét cellába zárva, Elias rá gondolt. A csuklóján lévő láncok nem okoztak neki akkora fájdalmat, mint a szívében érzett üresség. A toronyban Izabella is érezte a láncokat – láthatatlan, de kegyetlen láncokat.
De már nem volt engedelmes lány. A fogság hetedik napján levelet írt: „Egy pillanatra sem felejtettelek el. Ha még hallasz engem, tudd, hogy a szívem még mindig a tiéd. Tarts ki!”
Egy fiatal, együttérző szobalány segítségével a levelet kenyérbe rejtették, és Elias cellája mellé tették. Miután elolvasta, remegni kezdett és sírni kezdett, de ezek az erő könnyei voltak.
Azon az éjszakán Elias elkezdett tervezni. Eközben a király valami még kegyetlenebbet készített elő: úgy döntött, hogy Isabellát egy öreg és hatalmas herceghez adja feleségül.
Amikor Izabella megtudta a döntést, nem sikított fel. A tükörbe nézett, és mélyet sóhajtott: „Akkor eljött az idő” – suttogta.
Azon az éjszakán, amikor a nemesek egymás egészségére ittak, ő felvette a szobalány régi ruháját, és elmenekült a folyosókon. Lement a konyhába, leereszkedett a titkos lépcsőn a pincébe, és végre meglátta őt: – Eljöttél? – suttogta ő, hitetlenkedve.
A lány rohant hozzá. Az ölelés erős, kétségbeesett volt. – Ki akarnak adni feleségül – mondta lihegve. – Egy öreg gazemberhez, de én nem engedem.
Elias megérintette az arcát: – Te senkié sem vagy. A magadé vagy. És ha menekülnöd kell, veled megyek.
A szobalány segítségével a csatornákon keresztül a kertbe menekültek. A hold megvilágította az utat, és először mentek együtt, anélkül, hogy bujkáltak volna.
De ez nem tartott sokáig. A katonák észrevették őket a palota kapujánál. Riasztást adtak. – Adjátok vissza a lányomat, és öljétek meg a rabszolgát! – üvöltötte a király. Az üldözés megkezdődött.
A mezőkön, az erdő rejtett ösvényein futottak. Az idő ellenük dolgozott. És mégis, még fulladozva is nevettek, mert abban a pillanatban szabadok voltak. „Ha meghalunk, akkor legalább együtt haljunk meg” – suttogta Izabella. „Nem fogunk meghalni” – válaszolta ő. „Élni fogunk.”
A nap alig kelt fel, amikor a katonák lovai meghallatszottak az erdőben. De Izabella és Elias már messze voltak. Együtt aludtak a fák alatt, gyökereket és vadgyümölcsöket ettek. Elias vitte őt, amikor a lába vérzett. Izabella, aki a bársonyos trónteremhez volt szokva, most a folyókban fürdött. „Szabad vagyok” – mondta, miközben a vízben tükröződő arcát nézte. „És gyönyörű. Először érzem magam gyönyörűnek.”
A menekülés negyedik napján, egy kis falun haladva, felismerték őket. Egy paraszt meglátta a királyi jelvényt Izabella nyakán, és néhány érméért értesítette a katonákat. Reggelre körülvették őket: – A király nevében, adjátok meg magatokat! – kiáltotta a parancsnok.
Elias fegyver nélkül Izabella elé állt: – Ha el akarjátok vinni, rajtam keresztül kell mennetek.
A katonák nevetni kezdtek. De mielőtt előreléptek volna, Izabella kiáltott: – Álljatok meg! A király lánya vagyok, és követelem, hogy hallgassatok meg!
A férfiak haboztak. A hercegnő tekintélyesen beszélt. – Nem azért vagyok itt, mert ő itt tart. Azért vagyok itt, mert én úgy döntöttem, mert szabad vagyok, és önöknek nincs joguk helyettem dönteni.
A parancsnok visszavonult. Elias-t elhozták, de nem bántották, Isabellát pedig visszavitték a palotába.
Egy héttel később az egész királyságot összehívták egy új ceremóniára. A király, aki a dühtől elsápadt, vissza akarta állítani a „becsületét”. Bejelentette Izabella és a herceg esküvőjét, és nyilvánosan kivégezte a rabszolgát.
De Izabellának saját tervei voltak. Amikor a trónterembe vezették, nem fogolyként lépett be. Viharos léptekkel. Egyszerű ruhát viselt, haja kibontva, de magabiztosan járt, Elias mellett, aki láncra verve, de állva kísérte.
A király felállt, de Izabella gyorsabb volt: – Mielőtt bármit is mondanál, apám, szeretnék szólni a néphez.
A terem elcsendesedett. – Engem ennek az embernek adtak büntetésül. Megaláztak, elrejtettek, elfelejtettek. De a kastély mélyén, ahol alig van fény, megtaláltam azt, ami soha nem volt ezeken a falakon belül. A szerelmet. Az igazat, a tisztát, az őszintét.
A nemesek elkomorodtak. A király dühtől elvörösödött. „Ez az ember tisztelt engem, amikor mindenki megvetett. Ő látott engem, amikor még a családom is figyelmen kívül hagyott. És bár állatként bántak vele, ő tanított meg arra, hogyan legyek ember.
Mély levegőt vett. A terem sokkban volt. – Ezért mindenki előtt őt választom! Társként, férjeként, egyenrangúként. És ha ez árulás, akkor engem is tartóztassanak le! De tudják meg: a trón, amely szeretet nélkül uralkodik, végzetre van ítélve.
Csend lett. Aztán valaki tapsolni kezdett – a szobalány. Aztán még valaki. És még valaki. Hamarosan a terem tapsviharban tört ki.
A király nem tudott reagálni. Először érezte magát alacsonyabb rendűnek, mint a népe, akiket uralkodott.
Isabella elvette a kulcsokat az őrtől, és saját kezével vette le Elias láncait. Ott, a trón közepén, amely megpróbálta őket elpusztítani, egymás karjaiba borultak.
Hónapokkal később a király lemondott. A nép, inspirálva bátorságától, Isabellát választotta új uralkodójának. Elias, mellette, lemondott címeiről, de soha nem hátrált meg, egyenrangúként uralkodva.
A kövér hercegnő, akit mindenki kinevetett, a királyság történelmének legtekintélyesebb nőjévé vált. A csendben élő rabszolga pedig a palota leghangosabb hangjává vált.
Mert szerelmük nem csupán túlélés volt; forradalom lett.