„El tudod képzelni, milyen nehéz volt? Megpróbáltam egyedül felnevelni, de Gavin nem akart gyereket. És attól a gondolattól, hogy visszatérjek hozzád, migrénem lett. Folyamatosan. Így Gavin ultimátumot adott nekem. Azt tettem, amit tennem kellett.”
„Elhagytad!” – köpött Dylan. „A saját gyerekedet!”
Tina összeszorította az állkapcsát.
„Ne viselkedj úgy, mintha szent lennél, Dylan” – mondta. „Amikor elhagytalak, szarban voltál, alig tudtad megtartani a munkádat egy élelmiszerboltban. Komolyan mondom. Gondolod, hogy akkor tudtál volna gondoskodni a gyerekről?”
„Hol van?” – kérdezte.
Tina habozott.
„A Sunnyside Gondozási Központban van. A város központjában. De figyelj, lehet, hogy nincs ott. Lehet, hogy egy család befogadta, örökbe fogadta, és most a saját életét éli. Megkértem őket, hogy ne lépjenek kapcsolatba velem.”
Dylan kezei remegni kezdtek. Hogy lehet valaki ilyen hidegszívű?
„Bizonyítékra van szükségem, Tina. Valamire, ami bizonyítja, hogy én vagyok az apja.”
Tina gúnyosan felnevetett.
„Mire? De jó, várjon itt. Megkértem, hogy írják le a születési anyakönyvi kivonatát.”
Eltűnt az egyik folyosón, majd visszatért egy összehajtott papírral.
„Itt van a születési anyakönyvi kivonata. Most pedig hagyj békén, Dylan. Hiába vesztegeted az idődet. Ha ott van, soha nem adnák oda valakinek, mint te.”
Dylan szíve vadul dobogott, amikor belépett a gyámügyi központba, remegő kezeiben szorongatva a születési anyakönyvi kivonatot. A igazgató, egy jószívű nő, akit Sheila-nak hívtak, a recepciónál fogadta.
„Szeretném látni a lányomat” – mondta, és átnyújtotta neki a dokumentumot. „Szeretném tudni, hogy itt van-e.”
Sheila megvizsgálta a dokumentumot, majd bólintott.
„Lila! Lila egy csodálatos kislány. Művész, uram. A kezei mindig festékkel vannak borítva.”
„Tehát azt akarja mondani, hogy a gyermekem itt van?” – kérdezte megkönnyebbülten.
„Igen, itt van” – mosolygott Sheila. „Kövessen!”
A nő egy világos, játékokkal teli szobába vezette. Ott egy kis asztalnál egy fiú mellett ült egy kislány, gesztenyebarna fürtökkel és széles, barna szemekkel. Gyönyörű volt.
Dylan lélegzete elakadt.
„Ő az?” – suttogta.
Sheila bólintott.
„Ő a mi kislányunk, Lila” – mondta, kedvesen mosolyogva. „Keményen küzdöttünk, hogy otthont találjunk neki. Az emberek eljönnek, és megszeretik, de úgy tűnik, végül nem tudnak vele foglalkozni.”
„Azért, mert ő nem az övék…” – mondta Dylan.
Dylan közelebb lépett, lábai mintha ólommal lennének megrakva. Lila felnézett a kifestőkönyvéből, és találkozott a tekintetével. Nem mosolygott, de a tekintetében kíváncsiság látszott.
„Gyönyörű” – mormolta hangosan.
Sheila köhintett, és intett Dylannek, hogy kövesse őt a játszószobából egy kis kanapés sarokba.
„El kell mondanod nekem mindent” – mondta. „Meg kell értenem a helyzetet. Csak annyit tudok, hogy Lila anyja elhagyta őt.”
Dylan leült a fotelbe, és elmesélte Sheilának mindent, amit az utóbbi időben megtudott.
„Őszinte leszek veled, Dylan. A gyámság megszerzése nem lesz könnyű. Szükséged lesz stabil lakhatásra, állandó jövedelemre és bírósági engedélyre. Emellett meg kell építened a kapcsolatot Lailával, amíg még itt van. A bírónak látnia kell, hogyan kommunikálsz vele. Ki kell jelölnünk egy szociális munkást, aki kifejezetten a te ügyeddel fog foglalkozni. Ők mindent dokumentálnak, és a legjobb forgatókönyvet fogják adni neked.
Dylan bólintott és elmosolyodott.
„Örülök, hogy a folyamat ilyen alapos” – mondta. „De szeretném, ha tudná: mindent megteszek, ami szükséges, asszonyom. Ez a gyerek többet érdemel. Megérdemli az egész világot.”
„Örülök, hogy így gondolod” – mondta Sheila. „Egyetértek. Lila különleges, mint minden gyermekünk. De ha ezt akarod, akkor meg kell küzdened érte, Dylan. Át kell esned ezen.”
Az elkövetkező néhány hét folyamatos elutasítások és csalódások sorozata volt.
Dylan minden üzletbe jelentkezett, amit csak talált, azzal az indokkal, hogy régebben menedzser volt. De a legtöbb menedzser és munkaerő-toborzó alig pillantott rá, majd nevetett vagy megrázta a fejét.
Kétségbeesésében éjszakánként elkezdte sepregetni az üzletek környékét, remélve, hogy valaki észreveszi az erőfeszítéseit. Nem érdekelte, milyen munka lesz, csak legyen valami.
Egy este a borospince tulajdonosa kiment az utcára, és figyelni kezdte a munkáját.
„Minden este itt vagy” – mondta a férfi. „Miért?”
Dylan letette a seprűt.
„Régebben boltot vezettem. Mindent elvesztettem, amikor a barátnőm elhagyott. Most próbálom kivenni a lányomat az árvaházból.”
Az öreg sokáig nézte őt.
„Jöjjön be a házba” – mondta. „Hamarosan fizetnem kell, de maradt még néhány szendvicsem a delikátbolti. Együnk és beszélgessünk.”
Dylan néhány hónapig takarítóként dolgozott, padlókat mosott és dobozokat pakolt ki. Fokozatosan a tulajdonos, Diego úr, egyre több feladatot bízott rá.