Egy indianai kisvárosban nőtt fel, mégis valahogy a rocktörténet egyik legikonikusabb zenekarának világhírű frontembere lett. Az oda vezető út szinte hihetetlen – főleg ha figyelembe vesszük, milyen környezetből származott.
Kisfiúként úgy nevelték, hogy a nők „gonoszak”, azt tanították neki, hogy az otthoni erőszak normális, és olyan traumákat élt át, amelyeket a legtöbb gyerek el sem tudna képzelni.
Apját meggyilkolták.
Hihetetlen, széles hangterjedelmű, erőteljes hang. A valaha volt legnagyobb énekesként ünnepelték. A zene történelmének egyik legkelendőbb művésze. A Hírességek Csarnokának tagja.
Egy középnyugati srác, aki túllépett azon a szigorú, zárt „kukoricaövezeti” szabályrendszeren, amelyben felnőtt, elszántan bizonyítva, hogy azok nem határozzák meg őt.
Az indianai Lafayette-ben született, ez a leendő színpadi legenda 1962 februárjában jött a világra, és a William nevet kapta. Anyja mindössze 16 éves volt, amikor világra hozta Williamet, apja pedig 20. Később apját „problémás és karizmatikus helyi bűnözőként” írták le.
A pár szétment, amikor a kis William körülbelül két éves volt. Apja ezután elrabolta őt, és állítólag bántalmazta, mielőtt eltűnt Lafayette-ből. Később édesanyja újraházasodott Stephen L. Bailey-vel, és fia nevét William Bruce Bailey-re változtatta.
17 éves koráig azt hitte, hogy Bailey az igazi apja. Felnőttként soha nem találkozott biológiai apjával; őt 1984-ben meggyilkolták Marionban, Illinois államban.
A Bailey család rendkívül vallásos volt. A későbbi sztár hetente többször is pünkösdi gyülekezetbe járt, sőt vasárnapi iskolát is tartott. Visszatekintve fullasztónak írta le azt a környezetet:
„Egyik héten még volt tévénk, aztán a mostohaapám kidobta őket, mert sátániak voltak… A nők gonoszak voltak. Minden gonosz volt.”
Anyja „elutasította” már csecsemőkorától kezdve
A rockikon elmondta, hogy apja fizikailag és érzelmileg is bántalmazta. Amikor Barry Manilow Mandy című dala szólt a rádióban, a kisfiú énekelt vele, de mostohaapja megpofozta a dal miatt, mert azt „gonosznak” tartotta.
Haragját tovább fokozta, hogy anyja hagyta, hogy a bántalmazás megtörténjen, amit később dalírásában is feldolgozott. A Rolling Stone magazinnak adott interjújában így fogalmazott:
„Sokat dolgoztam magamon, és rájöttem, hogy rengeteg gyűlöletet tápláltam a nők iránt. Alapvetően anyám elutasított, mióta csecsemő voltam” – mondta.
„Amióta a mostohaapám megjelent, őt választotta helyettem, és nézte, ahogy ő megver. A legtöbbször csak állt ott. Hacsak nem lett túl rossz a helyzet, akkor jött oda, és utána megölelt. Nem volt ott nekem.”
Ha az otthoni élet messze nem volt ideális, az iskola sem volt sokkal jobb a vörös hajú fiú számára. Nyolcadik osztályra már meglehetősen kemény karakterré vált. Egy volt terepfutó-edző 1991-ben úgy emlékezett vissza, hogy a fiú – aki akkor még fiatal és viszonylag ismeretlen volt – a csapatban lévő osztálytársai által zaklatva volt. Csapattársai egyszer leragasztották a száját, egy másik alkalommal pedig bezárták egy szekrénybe, mert nem hagyta abba a jövőbeli terveiről való beszédet.
„Mindannyian hátradőltünk, nevettünk [a dicsekvésein], és azt mondtuk: »Persze, Bill, ezt már hallottuk korábban is«” – mesélte az edző az AP-nek. „Ő pedig azt válaszolta: »Nem, figyeljetek csak, én meg fogom csinálni.«”
Mélyen gyökerező haragot érzett szülőállama iránt; egyszer még börtönhöz – és Auschwitzhoz – is hasonlította. Tizenéves korának végén bipoláris zavart diagnosztizáltak nála, miután egy pszichiáter pszichózis jeleinek tekintette lázadó és deviáns viselkedését.
Az igazság biológiai apjáról
De a zene menekülést nyújtott neki. Öt éves korától a templomi kórusban énekelt, és testvéreivel együtt a Bailey Trió tagjaként lépett fel. William is csatlakozott a kórushoz, és elkezdett zongorázni tanulni.
Ötödikes tanára úgy emlékezett rá, hogy Lafayette-ben felnőve „nagyon intelligens, nagyon szimpatikus volt, mindig mosolygott. Ha nem figyeltél, elvette tőled az osztálytermet.”
De 17 évesen, miután kiderült az igazság biológiai apjáról, problémás útra tért. Ahelyett, hogy csendesen lázadt volna, egyenesen elutasított mindent, amit helyesnek, normálisnak vagy elfogadhatónak tanítottak neki.
Több mint 20 alkalommal tartóztatták le, és akár három hónapos börtönbüntetéseket is letöltött. Mivel a visszaeső bűnöző vádjával kellett szembenéznie, 1982 decemberében úgy döntött, hogy Los Angelesbe költözik.
A legendás rockzenekar
Miután megérkezett az Angyalok Városába, azt tűzte ki célul, hogy rocksztár lesz – ezt az álmot a Queen, az Aerosmith és Elton John 70-es évekbeli slágereinek hallgatása ébresztette fel benne.
Megalapította az AXL nevű zenekart, és ha kezd összeállni a kép, akkor talán már tudod is, kiről van szó. A zenekarban fellépve barátai azt javasolták, hogy használja az „Axl Rose” nevet – a többi pedig már rocktörténelem. Később hivatalosan is felvette a W. Axl Rose nevet, biológiai apja vezetéknevét választva.