David mindig az ablak melletti helyet foglalta el a buszon hazafelé. Mint mindig, most is kinyitotta az ablakot, és hagyta, hogy a délutáni szellő megsimogassa az arcát, miközben pillanatról pillanatra felidézte a nap folyamán játszott mérkőzést.
„Amit ma a pályán műveltél, az egyszerűen hihetetlen volt!” – mondta az egyik csapattársa.
„Srácok, szerintem van egy nemzeti szintű játékosunk. Szerezzetek tőle autogramot, amíg lehet!” – ugratta Davidet egy másik játékos, kissé túl erősen megveregetve a hátát.
Távoli álom volt számára, hogy hazája színeiben játsszon, és történelmet írjon, mint minden futballhőse.
David szinte már érezte a győzelem és a büszkeség ízét, amikor csapata és ő maga a bajnokság aranykupáját tartották a kezükben, és mosolyogtak a fotósoknak.
David folyamatosan gyakorolta, mit fog mondani a kamerák és az újságírók előtt a mérkőzés után. Hogyan emelkedett fel a mélypontról. És hogy mindent, amit elért, anyjának köszönhet.
„Bocs, leülhetek ide?”
David annyira elmerült álmaiban, hogy nem vette észre, hogy egyik osztálytársa engedélyt kért, hogy mellé ülhessen.
A fiú leült David mellé, átkarolta a hátizsákját, és elmerült a saját álmaiban. „A legjobb focista akarok lenni az iskolában. Pont mint David. El sem hiszem, hogy mellette ülök!”
A fiú David játékának igazi rajongója volt, és egyetlen alkalmat sem hagyott ki, hogy lássa őt játszani. Az ő elképzelésében David volt minden, ami ő lenni akart. Úgy akart játszani, mint ő, ugyanannyi barátot akart, mint neki, és még ugyanolyan divatos futballcipőt is akart viselni, mint David.
„Ezek a régi, kopott cipők megteszik… egyelőre” – gondolta a fiú, szégyenlősen elrejtve a lábait az ülés alatt.
Guillermo mindig is félénk volt, és nehezen kötött barátságokat. Egyszer a fiú végre összeszedte a bátorságát, hogy beszéljen a példaképével.
„Szia, David! Guillermo vagyok. A legnagyobb rajongód!”
„Ó? Szia, Guillermo! Köszönöm.”
Kínos csend következett, és David újra elmerült álmaiban.
„Nagyon… tetszenek a cipőid!” – mondta Guillermo, ami az első dolog volt, ami eszébe jutott.
„Ezeket? Már nagyon régiek, és a talpuk is kezd leválni. Látnod kéne az új cipőket, amiket venni akarok…” David szeme felcsillant, amikor eszébe jutott az álmai cipőpár, amire spórolt.
„Mesélj róla részletesebben!” – mondta Guillermo, lassan behúzva a lábait az ülés alá. Nem akarta, hogy David lássa, milyen csúnya és kopott a saját cipője.
„Hát, egyszerűen tökéletesek! Neon-narancssárgák, és páratlan tapadással rendelkeznek…”
Hét hónap telt el azóta, hogy David elkezdett spórolni a kívánt cipő megvásárlására. Ez volt az első alkalom, hogy a 12 éves fiú magának akart vásárolni valamit. És ezt anélkül akarta megtenni, hogy anyját terhelné. Tudta, milyen keményen dolgozik, hogy őt és két kishúgát eltartsa.
„Anya, nem kell pénzt költened. Hamarosan Tracy és Katie születésnapja lesz, és meg kell spórolnod a teázásra, emlékszel?”
David elég pénzt gyűjtött össze. Ezt egy kis újságkihordó munkával minden reggel és a limonádéstandból származó megtakarításokkal tette, amelyet a legutóbbi szünetben nyitott meg. És egy napon a malacka bankja megtelt, és végre összegyűjtött elég pénzt, hogy megvegye álmai cipőjét.
Aznap, amikor busszal hazafelé tartott az iskolából, nem tudta abbahagyni, hogy erről beszéljen Guillermo-nak.
„Guillermo! Megcsináltam! Ma este, az iskola után, egyenesen a boltba megyek, és megveszem a város legjobb cipőjét. Sőt, elviszlek téged is, hogy velem jöhess a boltba. Ez lesz életem legjobb élménye!”
Guillermo őszintén örült barátja sikerének. Ekkor a busz hirtelen egy kátyúba hajtott, és Guillermo egyik cipője a busz padlójára esett.
David megdöbbent, amikor meglátta a kopott, megfeketedett cipőt. Ez egy pár vékony, rossz minőségű nyári cipő volt, amely túl sok szezont élt meg. A talpán lyukak voltak, a vászon szétesett, és a cipőfűzőnek nyoma sem volt.
Guillermo, szégyenérzetének engedve, a második cipőjét is elejtette.
David könnyes szemmel nézett barátjára, arcát tenyerébe rejtve, csendesen, de féktelenül zokogva. A többi úton mindkét fiú nem tudta, mit mondjon a másiknak.
„Készülj fel 5 órára!” David végül emlékeztette Guillermo-t az esti tervre, hogy elmennek a boltba. David semmiért sem ment volna egyedül a boltba. Nem azok után, amit látott.
„Á, David! Az új focicipőért jöttél? Már becsomagoltam, itt vannak.”
„Várjon, uram. Megmutatna nekem egy ugyanolyan típusú, de kisebb méretű párat?” – kérdezte David, egy kényelmes cipőre mutatva.
Mindig segítsen a rászorulóknak, amikor csak lehet.
A bolt tulajdonosa, Mr. Manning, zavarba jött. „De azok, amiket becsomagoltam, pont a méreted, Dave.”
„Nem nekem, hanem a barátomnak” – válaszolta Dave.
Guillermo nem tudta elhinni, amit hallott. Nem engedhette, hogy David ezt tegye.
„Nem, David, nem kell…”
David megszorította Guillermo kezét, és gyengéden pislogott, hogy megnyugtassa. „Majd én elintézem, Guillermo. Mindig azt mondod, hogy én vagyok a hősöd. Hadd próbáljak meg az lenni neked.”
Mr. Manning hallotta a fiúk beszélgetését, és érezte, ahogy a szeretet és a ragaszkodás melegsége árad szét a mellkasában. Pontosan tudta, mit kell tennie.
„Hű, nagyon jól állnak neked, haver. És ezek a legjobbak, amik ebben a boltban vannak.”
David végül elégedett volt a pár cipővel, amit barátjának vett. Guillermo szégyene helyébe hálával és tiszta örömmel teli érzések léptek, amit a váratlan ajándék okozott.
Amikor a fiúk kijöttek a boltból és elindultak a biciklijeiken, Mr. Manning intett a munkatársainak. „Figyeljetek, azonnal tennünk kell valamit…”
„David! Valaki jött hozzád! Egy egész teherautóval érkezett.” David anyja sem tudta megérteni, ki ez a furcsa látogató.
David sietett az ajtóhoz, és meglátta az ismerős arcot. Mr. Manning volt az, a cipőbolt tulajdonosa. „Hallottam, ahogy a boltban beszélgettél a barátoddal, Dave. Tudom, mit tettél.”
David anyja lehajolt hozzá, homlokán gyanú tükröződött.
„Tudom, mennyire akartad azokat a szöges cipőket, és láttam, hogyan árultál limonádét és hordtál újságot. Ma pedig láttam, hogyan mondtál le erről az álomról, hogy segíts egy barátodon, aki nehezebb helyzetben van, mint te.”
David szégyenkezve lehajtotta a fejét, de a szeme sarkából látta anyja büszke pillantását.
„És azt hiszem, hogy manapság az ilyen jóságot és barátságot értékelni kell. Szóval gyerünk! Mássz fel a teherautó platójára, és vegyél annyi cipőt, amennyit csak akarsz. Neked, anyukádnak és az ikreknek… Ne aggódj a pénz miatt, mindent kifizetek.”
David habozott, és anyjára nézett, várva a jóváhagyását. Amint az anyja bólintott, izgatottan szaladt a teherautóhoz.
„Siess, még be kell ugranunk a barátodhoz is. Ott is vannak ingyenes cipők neki és a családjának!