Theo azonban csak pislogott rám, majd ismét oldalra billentette a fejét.
Pontosan úgy, ahogy Owen tette, amikor figyelmesen hallgatott valakit.
Az egész napot munkával próbáltam kitölteni.
Feladatlapokat osztottam ki.
Felolvastam A nagyon éhes hernyót.
Hamisan dúdoltam a rendrakó dalt.
Ha egy pillanatra megálltam volna, valószínűleg sírni kezdtem volna huszonöt ötéves gyerek előtt.
És nem tudtam, mi lenne rosszabb: a sajnálatuk vagy a kérdéseik.
De a figyelmem újra és újra Theóra tért vissza.
Arra, ahogy összehúzta a szemét az akvárium aranyhala előtt.
Arra, ahogy minden kérés nélkül odaadta Oliviának az utolsó almaszeletét.
A körben ülős foglalkozás alatt letérdeltem mellé.
– Theo, ki jön érted iskola után?
Az arca felragyogott.
– Anyu és apu! Ma mindketten értem jönnek!
– Ez nagyszerű, kicsim. Örülök, hogy megismerhetem őket.
Aznap szándékosan tovább maradtam.
Azt mondtam magamnak, hogy a művészeti eszközöket rendezem.
Valójában azonban csak vártam.
Vártam, hogy meglássam a szüleit.
Az ügyeletes csoport lassan kiürült.
Theo egyedül maradt.
Az ábécés könyvet lapozgatta, miközben halkan dúdolt magában.
Pontosan úgy, ahogy Owen tette gyerekkorában.
Aztán kinyílt az ajtó.
Theo felugrott.
– Anya!
Ledobta a hátizsákját, és egyenesen egy nő karjaiba rohant.
A szívem kihagyott egy ütemet.
Ivy volt az.
Magasabbnak tűnt, mint amire emlékeztem.
A haját lófarokba fogta.
Az arca érettebb lett.
De azonnal felismertem.
A tekintetünk találkozott.
– Jó napot… Rose tanárnő vagyok. Theo osztályfőnöke.
Ivy ajkai elnyíltak.
– Tudom, ki maga… Ön Owen édesanyja.
Theo közben semmit sem érzékelt a feszültségből.
– Anya, mehetünk nuggetset enni?
Ivy erőltetetten elmosolyodott.
– Persze, kicsim. Csak adj egy percet.
A többi szülő kíváncsian figyelt.
Tracy végül megszólalt:
– Ivy? Gloria lánya? A West Ridge-ből?
Ivy vállai megfeszültek.
Aztán Tracy rám nézett.
– Istenem… Maga Owen anyukája, ugye?
Moreno igazgatónő rögtön érezte a helyzet súlyát.
Láttam az emberek arcán formálódó történetet.
A gyászoló tanárnő.
Az instabil nő.
Aki talán túl messzire megy.
– Rose tanárnő, jól van? – kérdezte gyengéden.
– Persze… csak allergia – feleltem túl gyorsan.
Ivy lehajtotta a fejét.
Majd halkan megszólalt.
– Beszélhetnénk valahol négyszemközt?
Moreno igazgatónő az irodájába kísért minket, majd becsukta mögöttünk az ajtót.
A levegő szinte vibrált a kimondatlan szavaktól.
Ivy a kezét bámulta.
Én törtem meg először a csendet.
– Kérdeznem kell valamit. És az igazat akarom hallani. Theo… az én unokám?
Ivy lassan felemelte a fejét.
A szemében könnyek csillogtak.
– Igen.
Egyetlen szó.
És mégis megváltoztatott mindent.
– Theo az én unokám?
– Igen.
Mintha egyszerre lazult és szorult volna össze bennem minden.
– Ugyanolyan az arca, mint Owennek – suttogtam.
Ivy megtörölte az arcát.
– Tudni akarja az igazságot? El kellett volna mondanom. De féltem. Az ön joga volt tudni. Én mégis a félelmet választottam.
– Én is elvesztettem Owent, Ivy.
– Tudom. Pont ezért nem tudtam még több fájdalommal az ajtajához állni. Maga már akkor is fuldoklott a gyászban. Én pedig teljesen egyedül maradtam ezzel a hírrel.
Előrehajoltam.
– Azt kívánom, bárcsak elmondtad volna. Tudnom kellett volna róla. Szükségem volt valamire, ami Owenből tovább él.
Ivy megrázta a fejét.
– Húszéves voltam. Rettegtem. Attól féltem, hogy elveszi tőlem. Vagy hogy csak egy újabb teher leszek az életében.
– Ez a fiam gyermeke.
Ivy azonnal megfeszült.
– És az én gyermekem is, Rose. Én hordtam ki. Én neveltem fel. Minden egyes napon. Nem fogom úgy átadni, mintha csak egy elfelejtett kabát lenne.
Éreztem a fájdalmat a hangjában.
És először értettem meg, hogy nemcsak én gyászoltam Owent.
Mindannyian elveszítettük őt.
Csak másképp.
– Nem azért vagyok itt, hogy elvegyem tőled a fiadat, drágám – mondtam halkan. – Csak szeretném megismerni őt. Szeretném szeretni azt a részt, ami Owenből megmaradt.
A szavak szinte kiszakadtak belőlem, mielőtt végiggondolhattam volna őket.
– Akár már ezen a hétvégén is elvihetném egy palacsintázásra vagy a parkba…
Ivy feje azonnal felkapódott.
– Nem.
Az arcomba hirtelen forróság szökött.
– Igazad van. Sajnálom. Túl sok volt egyszerre. Túl gyorsan akartam mindent.
Abban a pillanatban kinyílt mögöttünk az ajtó.
Egy magas férfi lépett be. A vállai feszültnek tűntek, a tekintete pedig idegesen cikázott köztem és Ivy között.
– Mi történik itt? – kérdezte.
Ivy összekulcsolta az ujjait.
– Csak beszélgettünk. Ő Theo apukája, Mark.
– Miről beszélgettetek?
A férfi rám nézett.
Ivy nagyot nyelt.
– Theóról.
Mark szemöldöke összeráncolódott.
– Rendben… és?
Mielőtt Ivy ismét összezavarodhatott volna, előreléptem.
– Rose vagyok – mutatkoztam be. – Owen édesanyja. És Theo tanárnője.