„Apa azt mondta, hogy a nagymama valójában nem megy nyaralni. Hogy azért van itt, hogy segítsen.“
Jennie azonnal a nevét kiabálta neki.
Aztán hozzám fordult.
„Tudnod kell a helyed, Carol.“
Lassan összehajtogattam a papírt.
„Igazad van — válaszoltam nyugodtan. „Tudnom kellene a helyem.“
Fogtam a bőröndöt, és szó nélkül kimentem a szobába.
Az emberek gyakran összekeverik a békét a gyengeséggel. De még soha nem találkoztak olyan nővel, aki maga nevelt volna fel egy fiút, temette el a férjét, és elég sokáig élt ahhoz, hogy tudja, a csend egy lecke kezdete.
Az ágyon ültem, és az óceán hangját hallgattam az erkélyajtó mögött. Őszintén szólva, a zúgolódás szinte bosszantott. Annyi szépség odakint, miközben a saját fiam fizetés nélküli dadát csinált belőlem egy szállodai törölközővel.
Emlékeztem Jeremyre, a férjemre. Egész életemben azt ígérte, hogy egyszer elvisz az óceánhoz. Minden alkalommal olyan biztosan mondta, mintha az út már létezett volna, és csak az indulás dátuma hiányzott volna.
De az életnek más tervei voltak.
Újra megnéztem a feladatok beosztását, és nevettem. A fiam és a felesége világos pontokba tudták rendezni a használatomat.
Így hát fogtam a telefont, és felhívtam a nők egyetlen csoportját, akik megértették összetört szívemet és a drámai megoldás érzését.
Flamingo Six.
Így nevezte magát gyülekezeti baráti társaságunk egy katasztrofális jótékonysági esemény után, ahol ugyanazok a rózsaszín csúcsok, túl sok sangria és egy karaoke előadás volt a Dancing Queen-ben, ami örökre megváltoztatta kerületünk társasági életét.
Judy a második csengetés után vette fel a telefont.
— mondta gyanúsan Carol. „Miért hangzik olyan nyugodtan?“
Mindent elmondtam neki.
Három másodpercig csend volt.
„Küldd el a nevet szálloda.“
Elküldtem neki a címet, és gyönyörűen aludtam aznap este.
Pontosan másnap reggel valaki dörömbölni kezdett a szobám ajtaján.
„Anya?“ sam szólt fel.
„Carol! Hogy tehetted?!“ jennie sikoltott.
Lassan kinyitottam az ajtót.
Mögöttük pedig hat idősebb nő állt rózsaszín flamingócsúcsokban, hatalmas napszemüvegekben és trópusi ruhákban, amelyek olyan jellegzetesek voltak, hogy megváltoztathatták az időjárást.
Judy tartotta a karaoke előadót. Marlene-nek óriási hűtője volt. Patty tudott maracát szerezni valahol reggeli előtt.
Az egész hotel terem elhallgatott.
Mindenki érezte, hogy műsor jön.
Judy ujjal mutatott Samre és Jennie-re.
„Melyikőtök hívta meg a saját anyját nyaralni fizetés nélküli munkaként?“
A pult mögött álló recepciós szinte megfulladt a nevetéstől.
„Meghívtad őket?“ jennie felém sziszegett.
„Azt mondtad, tudnom kell a helyem,“ — válaszoltam nyugodtan. „Ezért úgy gondoltam, hogy élvezetesebb lenne megosztani a barátokkal.“
Az unokáim nagyon izgatottak voltak.
Susie kilélegzett: „Babi, a barátaid isteniek!“
Matt az utazás kezdete óta először mosolygott igazán.
Judy tapsolt a kezével.
„Hölgyeim, a medencéhez!“
Tíz percen belül az 1980-as évek zenéje szólt, Marlene egy hadseregtábornok felhatalmazásával vízi aerobikot vezetett, és véletlenszerű turisták is csatlakoztak. Eközben Sam Brad mögött rohangált a medencében, és átizzadt a pólóján.
„Mozgasd azokat a fiatal csípőket, Sammy!“ kiáltotta judy.
Sam olyan gyorsan elpirult, mintha a floridai nap személyesen választotta volna.
A reggeli még rosszabb volt.
Patty hangosan kérdezte,
„A nagymama általi gyermekfelügyelet egy all-inclusive csomag része, vagy külön fizetik?“
Marlene drámaian a mellkasára tette a kezét.
„Ó, nem… Azt hittem, családi nyaraláson vagyunk, nem gyermekgondozási konferencián.“
A közeli asztaloknál a vendégek azonnal okosabbak lettek.
Eközben a gyerekek teljesen beleszerettek a Flamingo Sixbe.
Susie megtanulta, hogyan kell hattyúkat hajtogatni szalvétából. Matt olyan erősen nevetett a kártyákon, hogy a tej az orrán keresztül fröccsent. Brad elkezdte mesélni Patty „Judy“ kapitánynak, bár Patty egyáltalán nem volt Judy, de senki sem javította meg, mert lehet, hogy az öröm nem pontos.
Valahányszor Sam vagy Jennie megpróbálta rám dobni a gyerekeket, az egyik Flamingo Six védelmező szellemként jelent meg.
„Carol jelenleg shell terápián vesz részt.“
„Nem lehet. Van margarita jóga.“
Egyszer Sam három strandtáskát, egy babakocsit és egy hisztérikusan sikoltozó babát vitt magával, amikor Brenda így kiáltott
„Nézd! Most fedezte fel a szülői nevelést!“
Az egész medence nevetésben tört ki.
Jennie úgy nézett ki, mintha inkább a földbe esne.
Este Judy uralta a karaoke listát, és mind a hat nő közvetlenül Samnek és Jennie-nek énekelte a Respectet.
Az egész terasz velük énekelte a kórust.
Még Matt.
Később este Judy mellettem ült a medence mellett, és az óceánt bámulta.
„Megérdemelted, hogy vendégként lásd a tengert, Carol. Nem alkalmazottként.“
Ettől majdnem elsírtam magam.
Másnap távozásakor Patty odahajolt a recepcióshoz, és hangosan megkérdezte: