Egyedülálló anya vagyok, és minden időmet, szeretetemet és áldozataimat a fiamnak szenteltem. De amikor gazdag mostohaanyja luxust kínált neki, ő azt választotta, és nem nézett vissza. Négy évvel később az ajtóm előtt állt, egykor büszke alakja meggörnyedt. „Anya… kérlek. Szükségem van a segítségedre” – sírta.
Korábban azt hittem, hogy a szeretet elég… hogy ha mindent megadok a fiamnak, még ha nekem sem marad semmim, ő meg fogja érteni az áldozataimat, és ezért szeretni fog. Tévedtem. A szeretet nem ragyog, mint a gazdagság, és végül nem volt elég ahhoz, hogy ő maradjon. A nevem Alice, és ez az én történetem…
42 éves voltam, amikor a fiam elhagyott. De tíz évvel öregebbnek éreztem magam.
Az élet soha nem volt könnyű, de nem is reméltem, hogy az lesz. A volt férjem, John, elment, amikor a fiunk, Sam, még csak két éves volt. Megjelent és eltűnt, amikor neki úgy tetszett, megígérte, hogy apaként hűséges lesz, aztán újra eltűnt.
Gyorsan rájöttem, hogy ha a fiamnak stabilitásra van szüksége, azt nekem kell biztosítanom.
Kimerültségig dolgoztam. Pincérkedtem, irodákat takarítottam, polcokat töltöttem fel, és mindent megtettem, hogy legyen világítás és étel az asztalon. Valaha voltak álmaim, de azok elhalványultak a felelősség súlya alatt.
A főiskolai tanulmányi hitelek üldöztek egy diplomáért, amit soha nem szereztem meg. A jövőm kimerültség és áldozatok körforgásává vált, de mindezek ellenére teljes szívemből szerettem Samet.
Sajnos a szerelem nem volt olyan dolog, amit a kezében tarthatott volna.
„Miért van minden barátomnak jobb dolga, mint nekem?” – morogta Sam. „Miért csak nekem van régi telefonom és olcsó ruháim?”
Próbáltam elmagyarázni, hogy az első helyen a lakbér áll, aztán a kaják és az áram. De ez nem számított. Ő csak azt látta, amit nem tudtam neki adni.
„Leszarom ezeket a hülye számlákat, anya!” – sziszegte, hangja a tinédzser dühtől remegett. „Tudod, milyen az, amikor kinevetnek? Az egyetlen gyerek lenni, aki nem mehet kirándulni? Egész évben ugyanazt a három inget viselni?”
Odanyújtottam a kezem, ami a tisztítószerektől nedves volt. „Sam, kicsim, kérlek, értsd meg. Mindent megteszek, amit tudok, hogy…”
„Semmi sem elég!” – szakított félbe, könnyek csorogtak az arcán. „17 éves vagyok… de kudarcnak érzem magam. Nem kértem, hogy ebbe az életbe szülessek! Nem kértem, hogy szegény legyek! Nem kértem, hogy a fiad legyek!”
Ezek a szavak késként hatoltak belém, de lenyeltem a fájdalmat. „Nem vagyunk szegények, Sam. Egymásnak vagyunk. Ez többet ér, mint…”
„Ne mondd ezt!” – kiáltotta, és ököllel a falra csapott. „A szeretet nem fizet semmit! Nem könnyebbül meg a helyzetem, amikor a gyerekek az iskolában „Samnek a boltból” hívnak!”
Aztán megjelent Ő – a volt férjem új felesége és Sam mostohaanyja. Lindsay úgy tört be az életünkbe, mint egy hurrikán, designer selyembe burkolózva.
Csillogó, elegáns és, ami a legfontosabb, gazdag volt. Sima Mercedesével hajtott fel a kis házikómhoz, és olyan magabiztossággal lépett be, mint aki soha nem aggódik a folyószámlahitel miatt.
„Ó, Sam! Annyit hallottam rólad” – dorombolta, miközben megölelte, és gyémánt karkötője megcsillant a fényben.
Aztán jöttek az ajándékok – új iPhone, drága laptop és designer cipők. Amikor pedig az exem felajánlotta Samnek, hogy költözzön hozzájuk, Lindsay még édesebbé tette az ajánlatot.
„Többet érdemelsz, drágám” – csicsergett. „Nagyobb szobát. Jobb iskolát. Saját autót. Gondolj csak a lehetőségekre!”
Tudtam, mi folyik itt. Megvette a fiam szeretetét, ahogy valószínűleg az exférjemét is megvette. De amit nem vártam, az az volt, hogy Sam milyen könnyen engedett a rábeszélésre.
„Te semmit sem adtál nekem!” – kiabálta velem aznap este. „Belefáradtam, hogy a legszegényebb gyerek legyek a világon! Elmegyek apával és Lindsay-vel, és nem tudsz megállítani!”
Könyörögtem neki. Emlékeztettem az éjszakákra, amikor nem aludtam, amikor beteg volt, és arra, hogy éheztem, hogy ő jobban ehessen.
„Kérlek, Sam” – könyörögtem. „Nem emlékszel, hogy hét évesen tüdőgyulladásod volt? Három napig nem tértem el tőled. Azon a kényelmetlen kórházi széken aludtam, mert nem tudtam elengedni a kezed.”
„Ez volt a te feladatod, mint anya” – sziszegte vissza, szeme hideg volt. „Nem kapsz plusz pontokat azért, mert azt teszed, amit tenned kell.”
Úgy éreztem, mintha megpofozott volna. „Így gondolod? Hogy szeretni téged csak… munka?”
„Azt gondolom” – mondta, miközben a ruháit a táskájába dobálta –, „hogy apa és Lindsay igazi életet akarnak adni nekem. Nem pedig ezt a… végtelen küzdelmet.”
„Szóval erről van szó? Cserélsz engem egy nagyobb segélyre?”
Szünetet tartott, és egy pillanatra láttam, hogy bizonytalanság villan át az arcán. De aztán az állkapcája megkeményedett. „Ők jövőt kínálnak nekem, anya. Te pedig mit kínálsz, azon kívül, hogy még több… ebből?” Kezével körbeintette a kis házunkat.
„Nem akarok tovább veled és a szánalmas életeddel maradni! ” – kiáltotta.
Így állt meg Lindsay, és így távozott az életemből a fiam.
Futottam utána, mezítláb a hideg járdán. „Sam! Kérlek! Ne csináld!” – kiáltottam, nem törődve azzal, hogy ki hallja a kétségbeesett kiáltásaimat.
Nem nézett vissza. Csak beszállt Lindsay fényűző kocsijába, és erősen becsapta az ajtót.
„Szeretlek!” – kiáltottam, amikor a kocsi elindult. „Mindig itt leszek, ha szükséged lesz rám!”
De szavaim elvésztek a gumik aszfalton való csikorgásában, amely elvitte tőlem egyetlen gyermekemet.
Soha nem hívott. Nem írt SMS-t. Négy év csend borított be. A monoton túlélésbe temettem el a fájdalmamat, és azt mondtam magamnak, hogy ő boldog. Talán így jobb lesz.
És egy este kopogást hallottam.
Kinyitottam az ajtót, és ott állt Sam. Amikor megláttam, mélyen megrendültem.
„S-Sam… te vagy az? Ó, Istenem…” suttogtam, és elsírva magam.
Alig ismertem fel a férfit, aki az ajtómban állt. Egykor büszke vállai megereszkedtek, arca beesett és sápadt lett, és a divatos frizura, amelyet egykor magabiztosan viselt, most csak még inkább lesoványította. A drága ruhák, amelyeket általában viselt, úgy lógtak a sovány testén, mintha valaki máséi lennének.
„Anya” – rekedt fel. „Kérlek… Szükségem van a segítségedre.”
Ránéztem, testem megdermedt a harag és a fájdalom között.
„Négy év” – mondtam végül. „Négy év, és most eszedbe jutott, hol lakom?”
Alsó ajka remegett. „Anya, kérlek. Beteg vagyok. A veséim… leállnak. Transzplantációra van szükségem.” Hangja elcsuklott. „Apa nem akarja megtenni. Lindsay… ő kirúgott. Nincs senkim.”
Ezek a szavak pofonként értek.
„Az apád nem lesz donor?” suttogtam, nem hiszve, hogy ez igaz. „Az a férfi, akit választottál… nem segít neked?”
Sam szeme megtelt könnyekkel. „Azt mondta… azt mondta, hogy túl öreg… és hogy túl nagy a kockázat. De szerintem csak fél.”
„És Lindsay? A csodálatos mostohaanyád?” Nem tudtam visszatartani a keserűséget a hangomban.
Hirtelen nevetés tört ki belőle, ami fájdalmas köhögésbe fordult. „Kiderült, hogy a szeretete feltételekhez volt kötve. Amikor megbetegedtem, amikor már nem tudtam fenntartani az ideális életüket… azt mondta apának, hogy teherré váltam. Azt mondta, hogy tönkreteszem a hírnevüket. Hogy a betegségem… kellemetlenséget okoz.”
Ránéztem, erre a megtört változatra a fiamnak, és éreztem, ahogy a szívem kettészakad… félig dühtől, félig fájdalomtól.
„És akkor mi van? Semmi sem jelentettem neked, amíg nem volt szükséged egy pótalkatrészre?”
Térdre rogyott, és egész testével zokogni kezdett. „Tudom, hogy nem érdemlem meg, hogy bekopogjak az ajtódon. Tudom, hogy megbocsáthatatlanul viselkedtem veled.”
Felnézett rám, az arca könnyekkel volt borítva. „Az elmúlt néhány hónapban, a diagnózis óta minden éjjel azon gondolkodtam, mit mondtam neked. Hogy elhagytam az egyetlen embert, aki soha nem hagyott el engem.”
Kezét remegett, amikor a kezem felé nyúlt. „Tudom, hogy nem érdemlem meg. Tudom, hogy nem érdemlem meg TÉGED. De könyörgöm neked, anya. Kérlek. Megcsinálod a tesztet?”
Be kellett volna csuknom az ajtót. Meg kellett volna mondanom neki, hogy keressen egy másik gazdag nőt, aki megmenti. De nem tettem. Mert mindennek ellenére ő még mindig az én fiam volt.
„Gyere be” – suttogtam.
Egy héttel később megérkeztek a vizsgálati eredmények, és kiderült, hogy alkalmas vagyok.
A kórházi ágyon fekve, monitorokhoz csatlakoztatva néztem, ahogy a fiam mellettem ül, arcát a kezébe temetve.
„Annyira sajnálom, anya” – zihálta. „Önző és ostoba voltam… Nem értettem. De most már értem. Kérlek, esküszöm, soha többé nem hagylak el.”
Kinyújtottam a kezem, és rátettem az övére. Az ujjai megszorították az enyémet, mintha félt volna elengedni.
„Remélem, Sam” – motyogtam. „Nagyon remélem.”
Rám nézett, szemei könnyektől vörösek voltak. „Amikor az orvos azt mondta, hogy illenek egymáshoz… tudod, mit éreztem? Nem megkönnyebbülést. Bűntudatot. Tiszta, nyomasztó bűntudatot.”
A hangja remegett. „Azok után, amit tettem, még azután is, hogy elhagytalak azokért az emberekért, akik elhagytak, amint kényelmetlenné váltam számukra… te még mindig hajlandó voltál átadni nekem egy darabot magadból.”
A mennyezetet bámultam, küzdve a könnyeimmel. „Ez az igazi szerelem, Sam. Nem tűnik el, amikor nehézségek adódnak.”
„Apám tegnap telefonált” – mondta halkan.
Elakadt a lélegzetem. „Mit akart?”
„Megkérdezte, találtam-e donort. Amikor mondtam neki, hogy te vagy az…” Sam hangja megkeményedett. „Volt mersze azt mondani, hogy mindig is tudta, hogy te meg tudod csinálni. Mintha ez várható lett volna. Mintha az, amit veled tettem, nem számított volna.”
Becsuktam a szemem, és elöntött egy fájdalom, amelynek semmi köze nem volt a közelgő műtéthez.
„És mit mondtál neki?”
Sam szorosabban megszorította a kezemet. „Megmondtam neki, hogy soha többé ne keressen meg. Ő és Lindsay megtanítottak arra, hogy mit lehet pénzért megvenni, de te…” A hangja elcsuklott. „Te megtanítottál arra, ami lehetetlen.”
Az operáció előtti éjszakán, amikor a nővérek nyüzsögtek körülöttünk, Sam az ágyamhoz dőlt. „Rettegek, anya” – vallotta be, hangja olyan vékony volt, mint gyerekkorában, amikor félt a vihartól. „Nem az operáció miatt. Attól félek, hogy túl sok fájdalmat okoztam neked. Még ha oda is adod a vesédet, soha nem érdemlem meg a bocsánatodat.”
A kezemmel megfogtam az arcát. „Figyelj rám. A bocsánatot nem lehet kiérdemelni, Sam. Azt kapod. Ahogy a szeretetet is.”
„Hogy tudsz szeretni engem azok után, amit tettem?” – suttogta.
Könnyek között mosolyogtam. „Mert az anyák így tesznek. Mi szeretünk eszünk és fájdalmunk nélkül. A szívem soha nem hagyott fel veled, még akkor sem, amikor te már nem akartad.”
A műtét sikeres volt. Sam újra egészséges lett. És először sok év után nem hagyott el… velem jött.
Egy este, amikor a kanapén ültünk, hozzám fordult. „Anya… Ha vissza tudnám csinálni, megtenném. De nem tudom. Csak annyit tehetek, hogy bebizonyítom neked, hogy többé nem követem el ugyanazt a hibát.”
Megfigyeltem őt. A fiú, aki egyszer elcserélt engem a gazdagságra, most megértette, hogy az egyetlen dolog, amit pénzzel nem lehet megvenni, az a szerelem.
„Majd meglátjuk, Sam” – mondtam, megszorítva a kezét. „Majd meglátjuk.”
A pénz elvehette a fiamat, de a szeretet visszahozta. És ezúttal, azt hiszem, végre megértette, hogy vannak dolgok a világon, amelyeket semmilyen vagyon nem pótolhat.