Természetes okokat imitál.
Ha ön nem lett volna, talán soha nem tudtuk volna meg.”
Ki akartam sikítani.
De nem jött ki hang a torkomból.
Három héttel később megláttam.
Portland központjában.
Barna hajjal, szemüvegben – de ő volt az.
Bárhol felismertem volna azt a számító mosolyt.
Felhívtam Moralezt.
„Itt van.
Pioneer Square.”
Mire odaértek, már nem volt ott.
Aznap éjjel 3 órakor betörték a bejárati ajtómat.
Amikor a rendőrség megérkezett, már megint eltűnt.
A konyhaasztalon hagyta Ethan egyetemi gyűrűjét.
Azt, amelyet állítólag vele együtt temettek el.
De ez még nem volt a vége.
Helen és én kutattunk Lydia múltjában.
Minden férje gazdag, egyedülálló, özvegy volt.
Aztán megtaláltuk a következő áldozatát: Robert Tran, egy üzletember, aki nemrég vesztette el a feleségét.
A közösségi médiában már jelen volt az életében – Rebecca Lang néven.
A rendőrség segítségével csapdát állítottunk.
Robert beleegyezett, hogy eljátsza a szerepét.
Rejtett kamerák, mikrofonok, minden szükséges eszköz.
Amikor végül meglépte a lépését – és mérgezett bort kínált Robertnek –, a rendőrök berontottak.
„Felültettetek!” – kiáltotta, amikor bilincsbe verték.
Morales nyomozó lehajolt.
„Nem, Lydia.
Te magad csaptál be magadnak.”
A szeme találkozott az enyémmel, amikor elvitték.
Először láttam benne félelmet.
A tárgyaláson minden nap az első sorban ültem.
Amikor kihirdették az ítéletet, felálltam.
„Bíró úr” – mondtam remegő, de határozott hangon –, „ő elvette a fiam életét és a jövőmet.
De megígértem neki, hogy igazságot fogok szolgáltatni – és ezt megtettem”.
Életfogytiglani börtönbüntetés.
Feltételes szabadlábra helyezés nélkül.
Hat hónap múlva Morales újra felhívott.
Új bizonyítékok kerültek elő.
Még négy áldozat.
Megkért, hogy csatlakozzak hozzá tanácsadóként.
Vicces, nem igaz?
Egy évvel ezelőtt még csak egy nyugdíjas tanárnő voltam.
Most pedig segítem a szörnyek elfogását.
Ethan halálának első évfordulóján meglátogattam a sírját.
A sírkövön ez állt:
Ethan Hale – Szeretett fia.
Örökké szeretve.
Letettem egy fehér virágot a földre, és suttogva mondtam:
„Mindent elvett tőlem, de adott is valamit – okot, hogy továbbmenjek.”
Mert az anyai szeretet nem tűnik el a veszteséggel.
Átalakul – erővé, dühvé, tűzzé, amely nem akar kialudni.
És amint az anyai tűz meggyullad…
örökké ég…