„Igen” — mondta, és becsukta a hűtőt. Aztán, mintha mi sem történt volna, hozzátette: „De ne fejezd be az egészet.”
„Hogy érted ezt?”
„Elmegyek a srácokkal a bárba meccset nézni. Mondd le az egészet. Mondd meg mindenkinek, hogy valami baj van.”
„Te rendezed a saját vacsorádat?” — Kérdeztem. — „Todd, ezt már hetek óta tervezem!”
„Ne aggódj, Claire” — intett le. — „Csak mondd mindenkinek, hogy elfoglaltak vagyunk, vagy ilyesmi. Meg fogják érteni.”
„Meg fogják érteni?” — A hangom felemelkedett. — „Todd, az emberek már úton vannak! Azt mondtad, hogy cselekedjek tisztességesen, és most elmész?”
„Nem akarom lejáratni magam a srácok előtt” — fejezte be a beszélgetést.
Aztán felkapta a kabátját, és kisétált az ajtón.
„Ezt nem teheted, Todd!” — Kiáltottam, de ő már elment.
Annyira összetörtem. A szívemet, a lelkemet és minden megtakarításomat beleadtam ebbe a vacsorába, és ő csak úgy elment, mintha mi sem történt volna.
Lemondja az egészet? Azok után, amit tettem?
De leginkább megalázva éreztem magam.
Hogy tehette ezt velem? Hogy tudott ilyen könnyen semmibe venni minden erőfeszítésemet, mintha semmit sem jelentene?
Az asztalt bámultam, miközben a gyertyák gúnyolódtak.
Megéri ez az egész, Claire? — kérdeztem magamtól. Azt akarod, hogy Todd így bánjon veled? Nem, ezt nem hagyhatod.
Abban a pillanatban eldöntöttem, hogy nem fogom lemondani a vacsorát. Nem hagyom, hogy megint bűntudatot keltsen bennem.
Ha Todd elkényeztetett kölyökként akar viselkedni, hát legyen, de én megmutatom neki, mit jelent az igazi „szégyen”. Nem tudta, hogy kivel szórakozik.
Elővettem a telefonomat, és küldtem egy csoportos sms-t az összes vendégnek:
„A buli még mindig tart! Változott a terv. Találkozzunk a házunkhoz közeli főutcán lévő bárban. Hozzatok étvágyat!”
Aztán rátértem az üzletre.
Összepakoltam az összes kaját, és bepakoltam a kocsiba. Aztán egyenesen a Todd által említett bárba hajtottam.
Amikor megérkeztem, a hely már tele volt emberekkel. Körülnéztem, és észrevettem, hogy Todd a barátaival egy asztalnál ül, háttal az ajtónak. Egyáltalán nem vett tudomást a jelenlétemről.
„Hölgyem, segíthetek?” — Kérdezte a pultos, meglátva a tálcán lévő ételeket.
Elmosolyodtam a legkedvesebb mosolyomra. „Ó, én csak azért vagyok itt, hogy megosszam az ételt azokkal az emberekkel, akik igazán értékelni fogják”.
Kiválasztottam egy asztalt a bárpult mellett, Todd látótávolságában, és elkezdtem teregetni. Az étel illata gyorsan felkeltette mindenki figyelmét a teremben. A körülöttem lévők elkezdték a nyakukat behúzogatni, hogy lássák, mi történik.
„Mi ez?” — Kérdezte az egyik férfi, a finomságokra mutatva, amiket kiraktam.
Felemeltem a hangomat, hogy az egész terem hallja: „Ez lett volna a férjem születésnapi vacsorája. De úgy döntött, hogy elhagy engem, és idejön, úgyhogy arra gondoltam, miért menne kárba az egész?”.
A szoba felrobbant a beszélgetéstől és a nevetéstől, és néhányan még tapsoltak is. Ekkor Todd végre megfordult, és meglátott engem.
Azonnal odasétált, a barátai suttogni kezdtek.
„Claire! Mit csinálsz?” — sziszegte, tekintete idegesen cikázott köztem és az egyre növekvő tömeg között.
Rá sem néztem.
A legközelebbi csoport felé fordultam. „Szereted a sonkát? Szolgálják ki magukat! A torta hamarosan itt lesz.”
Éppen amikor Todd ismét felháborodni kezdett, kinyílt az ajtó, és beléptek a szülei, az én szüleim, a nővérem és az unokatestvéreink.
Ránk néztek, aztán az ételre, majd mindenkire, aki élvezte ezt az elvileg hivatalos vacsorát.
Todd anyja, áldott legyen az őszintesége, egyenesen odasétált hozzá. „Mi folyik itt, Todd? Claire azt mondta, hogy itt találkozzunk vacsorára, és miért szolgál fel ételt a bárpultnál?”
Todd úgy nézett ki, mint aki legszívesebben átesne a földön.
„Hm, ez bonyolult, anya” — motyogta.
„Ó, szívesen elmagyarázom!” — Szóltam közbe. — „Todd úgy döntött, hogy a meccsnézés a barátaival fontosabb, mint a vacsora, amit ő maga kért meg, hogy szervezzem meg. Így hát idehoztam a vacsorát!”
Az apja megrázta a fejét. „Milyen tiszteletlen” — mormogta.
Közben anyám felkapott egy tányért, és azt mondta: „Az ételnek csodálatos illata van. Együnk!”
Hamarosan az egész család csatlakozott a többi étkezőhöz, hogy részesüljön az ételből, amelynek elkészítésével oly sok időt töltöttem.
És Todd barátai? Mindannyian nevettek rajta, és azt mondták, hogy soha nem fogják elfelejteni ezt a napot.
Amikor kihoztam a tortát, a bárban igazi buli kerekedett. A tortán nagy betűkkel az állt:
Boldog születésnapot az én önző férjemnek!
A bár felrobbant a nevetéstől, amikor hangosan felolvastam, de Todd nem volt elégedett.
„Tényleg muszáj volt ezt tenned, Claire?” — mormogta.
Én lehajtottam a fejem, és kedvesen mosolyogtam. „Abszolút.”
Amikor mindenki evett, elkezdtem összeszedni az üres tálcákat. Ekkor a csapos megállított.
„Asszonyom, maga egy legenda” — mondta. — „Az italokat a ház állja, ha még egyszer visszajön. Természetesen nélküle!”
Elnevettem magam. „Köszönöm! Majd valamikor biztosan beugrom.”
A család nem időzött sokáig az étkezés után. Apám büszkén bólintott, amikor elment, Todd anyja pedig azt mondta, hogy jobban is csinálhatta volna.
Ahogy hazafelé vezettünk, Todd folyton arról morgott, hogy mennyire „megalázták”. Amint visszaértünk, még jobban elkezdett panaszkodni.
„Claire, mindenki előtt megaláztál!” — mondta, széttárva a kezét.
„Nem, Todd” — válaszoltam. — „Magadat alázta meg. És mellesleg, ne számíts a közeljövőben többé házi készítésű vacsorára.”
Rájött, hogy felesleges velem vitatkozni. Csak megfordult, és bement a hálószobába.
Azóta eltelt két hét, és hidd el, Todd megváltozott. Nos, nagyrészt.
Csökkentek az irreális követelései, és szokatlanul udvarias lett, szinte mintha attól félne, hogy még egy ilyet kap tőlem. Nem kért közvetlenül bocsánatot, amiért dobott engem, de a behízelgő viselkedése magáért beszél.
Azt hiszem, most már tudja, hogy nem vagyok az a fajta feleség, aki elviseli a hülyeségeit. Ha más nem is, ez egy győzelem.
Te mit tennél a helyemben?