– Kivel beszélgetsz ennyit? – kérdeztem.
– Csak Markkal. Segít megszervezni az osztálytalálkozót.
A válasz természetesnek hangzott.
Mégis volt benne valami, ami zavart.
A hangja.
A tekintete.
Mintha nem a teljes igazságot mondaná.
Másnap reggel, miután elment edzőterembe, olyat tettem, amire korábban még egyszer sem vetemedtem.
Kinyitottam a laptopját.
Nem kellett jelszót keresnem.
Az e-mail-fiókja még mindig be volt jelentkezve.
Remegő kézzel kezdtem végiggörgetni a leveleket.
Munkahelyi üzenetek.
Online vásárlások visszaigazolásai.
Reklámlevelek.
Aztán megakadt a szemem egy tárgysoron.
„Foglalás visszaigazolása – Exkluzív eseménycsomag – Október 14.”
Feladó:
Elite Companions Inc.
Már azelőtt remegni kezdett a kezem, hogy megnyitottam volna.
A számla részletes volt.
Ridegen hivatalos.
És ijesztően egyértelmű.
Egy esti rendezvényen való részvétel: 400 dollár
Ruházati tanácsadás: 100 dollár
Külön felkészítő konzultáció: 100 dollár
Szerepkör: házastárs
Engedélyezett testi kontaktus: könnyed érintések, kézfogás, karba karolás
Végösszeg: 600 dollár
A levélhez egy fénykép is tartozott.
Egy feltűnően csinos, körülbelül huszonhét éves szőke nő mosolygott rám.
Makulátlan bőr.
Tökéletes haj.
Olyan ragyogó fogsor, amely valószínűleg kisebb vagyonba került a fogszabályozónak köszönhetően.
A neve Chloe volt.
Rákattintottam az előző levelezésre.
Ben és egy Sandra nevű ügyintéző váltottak üzeneteket.
Aztán megláttam valamit, amitől teljesen megdermedtem.
Egy régi fényképet rólam.
Legalább öt évvel korábbit.
Még a második terhességem előtt készült.
Sandra ezt írta:
– Tökéletes! Chloe alaposan áttanulmányozza a fotót és az információkat, így hitelesen tud majd válaszolni az alapvető kérdésekre. Azt javasoljuk, hogy rövid ideig beszélgessen azokkal, akik esetleg személyesen is ismerhetik az igazi feleséget.
Ben válasza néhány perccel később érkezett:
– Ezzel nem lesz gond. Csak arra van szükségem, hogy Chloe néhány órán át meggyőzően alakítsa a feleségemet. Az én nejem mostanában már nincs igazán jó formában. Nem akarok kellemetlen magyarázkodásokba bonyolódni.
Legalább háromszor olvastam el ezt a néhány mondatot.
„A feleségem mostanában már nincs igazán jó formában.”
Újra.
És újra.
Minden egyes alkalommal ugyanúgy hasított belém.
A saját férjem szégyellt engem.
Annyira szégyellt, hogy inkább kifizetett hatszáz dollárt egy idegen nőnek, csak hogy mellette álljon az osztálytalálkozón, mintsem elvigye oda azt a nőt, aki tizenkét éve mellette állt jóban és rosszban.
Abban a pillanatban valami végérvényesen összetört bennem.
Volt azonban még egy e-mail.
A tárgya mindössze ennyi volt:
„Útmutató szombatra.”
Megnyitottam.
A gyomrom azonnal összerándult.
Nem egy egyszerű üzenet volt.
Hanem egy részletes lista.
Egy átkozott forgatókönyv.
Ben pontról pontra leírta, mit kell mondania a nőnek, hogy hitelesen eljátssza a feleségét.
- Az egyetemen ismerkedtünk meg. (Maradj általános részleteknél.)
- Két gyermekünk van, négy- és hatévesek.
- Marketinggel foglalkozol. (Ne menj bele konkrétumokba.)
- Riverside Heightsban élünk.
- Nyolc éve vagyunk házasok. (Úgysem fogja senki ellenőrizni.)
Még ezt is.
Hazugság hazugság hátán.
Nemcsak egy idegen nőt bérelt fel.
Teljes szerepet írt neki.
Lassan lehajtottam a laptop fedelét, olyan óvatosan, mintha attól félnék, hogy felrobban.
Aztán bementem a fürdőszobába.
És hányni kezdtem.
Aznap este, amikor Ben hazaért, már vártam rá a konyhában.
– Beszélnünk kell – mondtam nyugodtan.
Ledobta a sporttáskáját, és már az első pillanatban látszott rajta az ingerültség.
– Nem ér rá később? Teljesen kikészültem.
– Nem.
Most nem.
A hangomban lehetett valami, mert azonnal megállt.
Nem mozdult tovább.
– Megtaláltam a számlát – mondtam halkan. – Az Elite Companions ügynökségtől.
Az arcából egyetlen másodperc alatt kifutott a vér.
Sokáig csak állt némán.
– Ez nem az, aminek látszik – szólalt meg végül.
Keserűen felnevettem.
– Tényleg? Én úgy látom, hogy felbéreltél egy modellt, hogy a feleségednek adja ki magát az osztálytalálkozón. Tévedek?
Végigsimított a haján, láthatóan kétségbeesetten keresve a megfelelő szavakat.
– Claire… kérlek, próbáld megérteni. Ez csak a látszatról szól. Azok az emberek ma már mind sikeresek. Cégvezetők, vállalkozók, influenszerek. Mindenki luxusautóval és tökéletes külsejű feleséggel érkezik. Nem akartam úgy kinézni, mint aki beérte kevesebbel.
„Beérte kevesebbel.”
Ez a két szó úgy lebegett közöttünk, mint valami mérgező füst.
– Azt akarod mondani, hogy amikor engem vettél feleségül, akkor megelégedtél valamivel, ami nem volt elég jó?
– Nem… nem ezt mondtam.
– Akkor mégis mit mondtál, Ben? Mert én csak azt hallom, hogy szerinted szégyen velem mutatkozni.
Hangosan kifújta a levegőt, majd a halántékát kezdte masszírozni, mintha én okoznám a fejfájását.