A terhességnek egy nő életében egy csodálatos időszaknak kellene lennie, tele szerelemmel, izgalommal és a partner támogatásával. De számomra ez egy olyan rémálom kezdete volt, amelyet semmiképpen sem tudtam előre látni.
Mielőtt teherbe estem, Arnie tökéletes férj volt. Elhalmozott szeretettel, a tenyerén vitt, és úgy éreztem magam, mint a világ legkívánatosabb nője. Amikor megtudtuk, hogy gyermeket várunk, fülig mosolygott, és a pozitív tesztet úgy tartotta a kezében, mintha a legnagyobb kincs lenne.
De amint a testem elkezdett változni, vele együtt minden megváltozott.
Először csak apró megjegyzések voltak. „Legalább öltözz fel rendesen, ne járj egész nap pizsamában” – morogta, nem törődve azzal, hogy egész reggel hányingerem volt.
Aztán jöttek a panaszok. „Rendetlen a ház” – morgolódott egy este, miközben levetette a cipőjét. „Egész nap csak heversz.”
Lenyeltem a kimerültségemet, és megpróbáltam elmagyarázni. „Arnie, fáj a hátam, és állandóan hányingerem van. Alig tudok állni, hogy ne szédüljek.”
De őt ez nem érdekelte. Késő estig bent maradt, a telefonhoz ragadva, valakivel üzeneteket váltva.
„Kivel beszélsz egész nap?” – kérdeztem egy este.
„Csak a munka” – morogta, alig emelve a szemét.
Egy este, a terhességem nyolcadik hónapjában, hazajött, és női parfüm illata volt.
„Hol voltál?” – kérdeztem, igyekezve, hogy a hangom egyenletes legyen.
Arnie rám sem nézett. Letette a kulcsokat az asztalra és levetette a zakóját.
„Semmi közöd hozzá.”
A gyomrom összeszorult, de mielőtt még egy szót is szólhattam volna, berontott a konyhába.
„JESSICA!” Hangja végigzengett az egész lakásban.
Megremegtem. A szívem hevesen dobogott. Lassan felálltam a kanapéról, a gyomrom nehéz volt, a lábaim nem tartottak.
„Mi történt?” kérdeztem lihegve.
Arnie a konyhából nézett rám. „Hol van a vacsora?”
Nehéz szívvel nyeltem. „Megint hányingerem van. Próbáltam, de minden alkalommal, amikor megérzem az étel illatát, azonnal a fürdőszobába rohanok.”
Arnie felhúzta a szemöldökét. „Legalább elmosogathattad volna az edényeket?” Gúnyosan felnevetett. „Mit csinálsz egész nap?”
A könnyek csíptek a szememben. „Arnie, gyereket várok. A testem kimerült…”
„Ne kezdd!” – szakított félbe. „A nővérem is terhes volt. Ő mindent csinált. Főzött. Takarított. Még mindig jól nézett ki. És soha nem hanyagolta el a férjét az ágyban!”
Elakadt a lélegzetem. A mellkasom úgy fájt, mintha ököllel ütött volna meg.
Azon az éjszakán sírtam, hogy el tudjak aludni.
Aztán minden még rosszabb lett.
A sértések mindennapossá váltak. Hideg pillantások. Teljes érdektelenség irántam és a még meg nem született gyermekünk iránt.
Egy nap elmeséltem mindent a legjobb barátnőmnek. Hallgatott, és minden szavommal egyre komorabbá vált az arckifejezése.
„Jessica, el kell menned tőle” – mondta.
Megrázta a fejem. „Nem tehetem. Nincs pénzem, nincs munkám, nincs hova mennem.”
„Nem vagy egyedül” – ragaszkodott hozzá. „Nem érdemled ezt.”
Hinni akartam neki, de csapdában voltam. Egészen egy éjszakáig, amikor minden megváltozott.
Arnie zuhanyozott. A telefonján, amelyet soha nem hagyott felügyelet nélkül, megjelent egy értesítés. A kezem remegett, amikor a kezembe vettem.
Egy társkereső alkalmazás. Több tucat üzenet. Nők, akikkel flörtölt, randizott és lefeküdt, míg én otthon ültem és a gyermekét hordtam a szívem alatt.
A gyomrom összeszorult. A hasamra kaptam, hogy megvédjem a babát a fájdalomtól, de abban a pillanatban az agyam kitisztult.
El kellett mennem tőle. De szükségem volt egy tervre.
Másnap cselekedni kezdtem.
És éppen akkor, amikor szülni készültem, Arnie egy másik nővel lépett be az ajtón.
„Ki ez?!” kiáltottam, hangom remegett a dühtől és a hitetlenségtől.
Arnie vigyorgott. „Ez Stacy, a barátnőm.”
A gyomrom összeszorult. „MI?!”
Letette a mappát az asztalra. „Elhagylak. Itt vannak a válási papírok.”
Ránéztem, a testem megdermedt. „Mi lesz a gyerekünkkel?” suttogtam.
Arnie vállat vont. „Nincs szükségem sem rád, sem a gyerekedre.”
Könnyek gyűltek a szemembe. „Hogy lehetsz ilyen kegyetlen?”
Gúnyosan mosolygott. „Nézz magadra! Stacy fiatal, gyönyörű, és ami a legfontosabb, soha nem utasít vissza.”
A szemem láttára megcsókolta.
„TE SZÖRNYETEG!” – kiáltottam, felkapva a tollat az asztalról, és aláírtam a papírokat.
Arnie vigyorgott. „Legalább nem vagyok olyan, mint te.”
Ránéztem. „Elviszem a holmimat, amikor nem leszel otthon!”
„Csináld gyorsan. Hamarosan nem lesz hozzáférésed ehhez a házhoz – ez az én tulajdonom!”
Azt hitte, győzött.
Fogalma sem volt, mi vár rá.
Ugyanazon a napon szültem meg a lányomat, Rileyt, amikor beadtam a válópert.
Egy ideig anyámnál laktunk. Meggyógyultam. Újra megtaláltam önmagam.
Egyik délután megijesztett egy kopogás az ajtón.
Ott állt Stacy.
„Vége. A terved bevált.”
Megkönnyebbülés fogott el. Elmosolyodtam. „Végre.”
„Arnie aláírta az összes papírt, anélkül, hogy elolvasta volna. A házat. A számlákat. Mindent.”
Nevettem. „Soha nem kérdőjelezte meg semmit, amit elé tettem.”
Amikor Arnie meghalt, Riley-val visszatértünk a házba, ami jogosan a miénk volt.
Egy este kiáltásokat hallottam az utcáról.
„Stacey! Gyere vissza hozzám! Könyörgöm! Nincs semmim!” Arnie hangjában kétségbeesés hallatszott.
Kinyújtottam a karjaimat, és kiléptem a tornácra. „Szegénykém” – mondtam, hangomban vidámság csengett.
Arnie felém fordította a fejét. „Mit keresel itt?!”
Mosolyogtam. „Nem számítottál erre, mi?” Egy lépést tettem előre. „Átvertelek, Arnie. Stacy része volt a tervemnek. Pontosan a csapdámba sétáltál.”
Az arca dühtől elvörösödött. „Te boszorkány! Átvertél!”
Vállat vontam. „Nem, Arnie. A saját bujaságod vert át. Én csak egy remek lehetőséget adtam neked, hogy tönkretegyed magad.”
A dühe kétségbeesésbe fordult. „Gyere vissza hozzám. Jobb leszek.”
Még csak nem is haboztam. „Nem.”
„Soha nem fogsz találni mást rajtam kívül!” – vágott vissza.
Mosolyogtam. „Nekem nincs szükségem másra. Te viszont most hajléktalan vagy. Azt hiszem, én jól leszek.”
„Jessica, kérlek” – könyörgött, hangja megtört.
Egy szót sem szólva megfordultam és bementem a házba. Mögöttem kattanott a zár.
Felvettem Riley-t a karjaimba és magamhoz szorítottam. Ő volt nekem, és másra nem volt szükségem.