„Te?” – kérdezte Nancy.
„Hogy… hogy találtál meg?” – dadogta Amanda.
„Próbáltam megtalálni… a férjemet…” – Nancy elhallgatott. „A másik nőjét. Vissza akartam adni neki a gyerekét.”
Amanda arcán furcsa szomorúság villant át. „A nő, aki a szomszédban lakott… néhány napja meghalt. Szívrohama volt, amikor megtudta, hogy balesetet szenvedett. Emma már nem él.”
„Várjon… azt mondta, Emma?” – kérdezte Nancy, megdöbbenve.
„Igen” – bólintott Amanda. „Ismerte őt?”
„A vezetékneve Warren volt?”
Amikor Amanda bólintott, Nancy szégyenében lehajtotta a fejét. „Bemehetek?” – kérdezte. „Van valami, amit el akarok mondani önnek. Úgy érzem, beszélnem kell róla.”
Amanda kinyitotta az ajtót, és Nancy belépett. Leültek a nappaliban. „Emma az osztálytársam volt” – kezdte Nancy a múltat felidézni. „A barátnőm volt. De megbántottam, és… Patrick…”
20 évvel ezelőtt…
Nancy és Patrick az iskola folyosóján álltak. Nancy a szekrénye mellett állt, amikor Patrick odament hozzá.
„Szia, Nancy” – mondta halkan, és ő ránézett.
„Nekem… nekem mondanom kell neked valamit” – tette hozzá Patrick izgatottan.
„Igen?” – mosolygott rá.
„Én… én másba szerettem bele, Nancy” – vallotta be. „Tudom, hogy nagyon kedves voltál és minden, de bocsáss meg.”
Nancy megdöbbent. „Mondd, hogy ez csak vicc, Patrick” – kiáltotta. „Nem lehet, hogy komolyan gondolod!”
De Patrick komolyan gondolta. Őrülten szerelmes volt Emmába, és Emma is szerette őt.
Nancy annyira szomorú volt, hogy sírva tért haza.
„Drágám, mi történt?” – anyja azonnal megértette, hogy valami történt az iskolában.
Nancy sírva elmesélte, hogy Patrick szakított vele.
„Szét akarom választani őket!” – kiáltotta. „Nem hagyom, hogy együtt legyenek!”
„Nancy, nem teremtheted meg a saját boldogságod mások boldogságának rombolásával” – tanácsolta az anyja. „A bosszú nem megoldás. Felejtsd el őt.”
De Nancy tele volt bosszúvágygal.
Az elkövetkező néhány napban Nancy mindent megpróbált, hogy szétválassza Patricket és Emmát – buta pletykákat terjesztett, véletlen találkozásokat szervezett, ahol új önbizalmát mutatta, és még anonim leveleket is küldött, hogy féltékennyé tegye Patricket.
De semmi sem segített. Emma boldognak tűnt, teljesen elmerült a Patrickkel való világában, Nancy pedig kívül maradt, tervei hiába dőltek romba.
De Nancy nem volt olyan, aki könnyen feladja. Egyik este remek ötlete támadt, hogy viszályt szítson Emma és Patrick között.
„Szia, Nancy, hogy vagy?” – Nancy Patrickhez ment, és az ajtót az anyja nyitotta ki.
„Jól vagyok, Mrs. White. Patrick otthon van?”
„Igen, drágám. Mindjárt hívom.”
Patrick megdöbbent, amikor meglátta a küszöbön. „Nancy? Mi történt?”
„Tudom, hogy ez sokk lesz neked, Patrick, de… én… terhes vagyok!” – jelentette be.
Patrick megdöbbent és megijedt. „Mi… de… Biztos vagy benne?”
Amikor a lány bólintott, Patrick behívta a házba. A lány elmondta, hogy még nem szólt a szüleinek, mert fél. Nancy azt mondta, hogy az apja biztosan ellenezni fogja, és abortuszra kényszeríti. Ezért könyörgött Patricknek, hogy ne szóljon senkinek, és észrevette, milyen könnyen bedőlt a hazugságának.
Patrick felelősségteljes ember volt. Nancy tudta ezt. Megfogta a kezét, és azt mondta: „Én vagyok a gyermek apja, és vállalom a felelősséget a kisbabánkért. És igen, ne aggódj, ez köztünk marad.”
Jelen idő…
„Kihasználtam őt. Hazudtam neki. Nem voltam terhes” – mondta Nancy Amandának. „Megsérültem, és nem tudtam elfogadni, hogy Emmának köszönhetően elvesztettem őt. Ezért mondtam neki egy hazugságot, ami mindent megváltoztatott. Készen állt arra, hogy mindent feladjon, elhagyja Emmát, és… apa legyen.”
„A hazugság mindent tönkretesz, drágám” – rázta meg a fejét Amanda. „És aztán? Soha nem tudta meg az igazat?”
„Nem” – ismerte be Nancy. „Folytattam a színjátékot, a reggeli rosszullétet, az egész történetet. De pár hónap múlva… nem tudtam tovább csinálni. Ezért azt mondtam neki, hogy a teszt hibás volt, és hogy az orvos tévedett. És addigra Emma… elment. Összetört, és elhagyta a várost a szüleivel. Patrick és én együtt maradtunk. Ő már nem próbált visszatérni hozzá, nem kereste. Egyszerűen tovább éltünk. Vagy úgy tettünk, mintha… – tette hozzá Nancy, miközben a karjában alvó kisbabát nézte. Most már tudta, hogy Patrick visszatért Emmához.
„És azt hiszem, eljött az ideje, hogy helyrehozzam, amit akkor nem tudtam” – mondta Nancy, és felállt.
Épp el akart menni Amanda házából a gyerekkel, amikor az idősebb nő megállította.
„Mit fogsz csinálni a kicsivel?” – kérdezte Amanda.
Nancy megfordult és mosolygott Amandára. „Úgy fogom nevelni, mint a saját gyermekemet. Talán ez segít abban, hogy Patrick és Emma megbocsássanak nekem.”
Nancy betartotta a szavát. Szeretettel nevelte a kis Catherine-t. Amikor Catherine 16 éves lett, Nancy elmesélte neki az egész történetét. Arra számított, hogy Catherine gyűlölni fogja. És felkészült erre.
De Catherine mosolygott, és azt mondta: „Semmi sem változtat azon, ahogyan érzek irántad, anya. Te nevelted fel engem. Ott voltál minden zúzódásnál, minden lázzal, minden összetört szívnél. Te vagy az anyám minden értelmes értelemben.”
Nancy csendben sírni kezdett, és átölelte a lányát. Catherine szavai nemcsak megkönnyítették a szívét, hanem elhitették vele, hogy Emma és Patrick megbocsátottak neki.