A férj nem egyszer viccelődött, hogy a fia egyáltalán nem olyan, mint ő.
Alekszej úgy ült a laboratóriumban, hogy nem engedte el a borítékot a DNS-teszt eredményeivel. A szív olyan erősen és gyakran ver, mintha készen állna a mellkasból való menekülésre. Számára nem csak egy papírlap volt száraz számokkal — ez a boríték elrejtette az igazságot, képes elpusztítani mindent, amit tizenöt éve épített.
A konyhában Natalya igyekezett nem elárulni izgalmát, de tekintete mégis elárulta azt a szorongást, amelyet sikertelenül rejtett el megszokott lágy mosolya mögé. Maxim csendben ült, fejhallgatóval, zenét hallgatva, mintha megpróbálná elszigetelni magát a feszültségtől, amely szó szerint áthatotta az egész lakást.
Alekszej erősebben szorította a borítékot, mint kellett volna. Úgy tűnt, hogy az ujjai nyomása alatt még az ízületei is tompa fájdalommal válaszoltak. Óvatosan kinyitotta a papírt, elővett egy papírlapot, és apró betűkkel lenézett oda, ahol az eredmény született. Az első másodpercekben egyszerűen nem értette, mit olvas pontosan. Aztán egy hideg, viszkózus horror — könyörtelen és piercing kezdett felkúszni rá.
—Nos, mi van ott? — kérdezte halkan Natalya, és megpróbált nyugodtan beszélni.
Alekszej nem válaszolt azonnal. Ehelyett felnézett, és a fiára nézett. Maxim arca meglepően nyugodtnak, szinte áthatolhatatlannak tűnt, de ebben a nyugalomban Alekszej valamiért olyan kihívást látott, amit nem tudott elfogadni.
—Te… Tényleg a fiam vagy? — kilélegzett, alig hallható. Ezek a szavak idegennek tűntek számára, mintha valaki más mondta volna őket.
Maxim levette a fejhallgatóját. Tekintete pánik, félelem nélkül találkozott apja —-jával, csak meglepetéssel és azzal a csendes fájdalommal, amit nem lehetett nem érezni.
— Apa, most komolyan gondolod? — egyenletes hangon kérdezte. —Úgy nézek ki, mint valaki másé?
Odabent minden összezsugorodott Alekszejért. Az észhez, a tényekhez, a tudományhoz akart kapaszkodni, nem az érzelmekhez. De az érzések már régóta utolérték a logikát.
— I… Csak meg akarok győződni arról, hogy — mondta, felemelve a lapot. — Szükségem van erre… a nyugalomért.
Natalya erősen sóhajtott. Megértette: családi világuk már a küszöbön áll. Ami egykor ártalmatlan nevetésnek és kínos vicceknek indult, mára az elidegenedés jeges falává vált.
—Ha az eredmény azt mutatja, hogy Maxim valóban a tiéd… — azt mondta, szorosan összekulcsolva az ujjait, — képes leszel újra normálisan élni?
Alekszej némán bólintott, bár nem érzett önbizalmat belül. Valami már repedt és tört benne. És amikor újra a fiára nézett, úgy tűnt neki, hogy az ideális gyermek képe, amelyet oly régóta viselt a fejében, összeomlik, felfedve saját félelmeit.
Maxim lassan felkelt, és elhagyta a szobát, magára hagyva apját ezzel a borítékkal. Alekszej megpróbálta elvenni a tollat, de az ujjai annyira remegtek, hogy nehéz volt megfogni. Megértette, hogy ebben a pillanatban a család sorsa szó szerint a legvékonyabb szálon nyugszik, és ez a szál bármelyik pillanatban elszakadhat.
Mintha fémes hideg jelent volna meg a levegőben — szorongás, bizonytalanság és belső üresség keveréke. Alekszej lassan az ablak felé fordította tekintetét, ahol a város éjszakai tükörképe saját tükörképére rakódott, és hirtelen rájött: ez az este soha nem törlődik ki emlékezetéből. Örökre megváltoztatja az életüket.
Később Alekszej a szobájában ült, az ágy szélén, és még mindig tömörítette az elemzés eredményeit. Harag, félelem és zűrzavar súlyos keveréke forrongott belül. Többször egymás után újraolvasta a sorokat, mintha azt remélte volna, hogy a tekintet megtéveszti az elmét. De a számok nagyon világosak voltak. Nem volt hiba. Maxim tényleg a fia lett.
És mégis, Alekszej még e megerősítés ellenére sem tudott megszabadulni attól a megszállott érzéstől, hogy ebben a történetben még mindig van valami kimondatlan. A gondolat kitartóan és hidegen forgott a fejemben: «Miért különbözik annyira tőlem?» Elkezdett emlékezni fia életének különböző pillanataira —, hogy Maxim milyen könnyen talált közös nyelvet az emberekkel, hogyan csodálták a tanárok intelligenciáját, megjelenését és képességeit. Alekszej önkéntelenül is hozzá hasonlította magát, s ez a különbség valóságos szakadéknak tűnt számára, amelyet semmivel sem lehetett betölteni.
Az ajtó csendesen kinyílt, és Natalya belépett a szobába. Szemében fáradtság volt látható, csendes, hosszan felhalmozódott fájdalommal keveredve. Egy csésze forró teát tett az asztalra, de Alekszej nem is nézett az irányába.
—Úgy tartod ezt a borítékot, mintha nem az eredményt, hanem robbanóanyagot tartalmazná, — — mondta nyugodtan. — Alexey, figyelj rám: Maxim a fiad. Mindig is az volt. És ez mindig így is marad.
— Tudom! — majdnem felkiáltott, és összetörte a kezében lévő lepedőt, hogy az ujjai kifehéredjenek. — De nézd meg magad! Nem hasonlít rám! Se szem, se haj, se jellem! Hogy lehetséges ez egyáltalán?