Darwin Porter és Danforth Prince később így írtak:
„Az Óz, a nagy varázsló fordulópontot jelentett karrierjében. Ez volt a kezdete későbbi legendájának, amikor rubinpapucsban táncolt a Sárga Téglaúton, amely papucs évtizedekkel később hatalmas összegért kelt el egy aukción.”
Csak azután a felejthetetlen alakítás után ismerte meg végre a világ a nevét.
Judy Garland.
„Én vagyok a visszatérés királynője”
Az Óz, a nagy varázslót a kritikusok dicsőítették, de hatalmas gyártási és marketingköltségei – akkoriban körülbelül 4 millió dollár, ami ma körülbelül 71 millió dollárnak felel meg – kockázatos vállalkozássá tették a stúdió számára. A film segített Garlandot az Egyesült Államok egyik legjövedelmezőbb színésznőjévé tenni.
Továbbra is dolgozott olyan filmekben, mint a Meet Me in St. Louis (1944) és az Easter Parade (1946).
1954-ben a világ tanúja lehetett annak, ahogy Judy Garland eljátszotta azt a szerepet, amely később az utolsó, valóban legendás alakításává vált: Esther Blodgettet (Vicki Lester) az „Egy csillag születik” című filmben. Noha a vásznon egy ragyogó fiatal tehetséget alakított, valódi élete inkább Vicki szerelmének, Norman Maine-nek (James Mason) hasonlított, egy egykori A-listás sztárnak, aki küzdött azért, hogy megőrizze karrierjét. A mindössze 32 éves Garland élete nagy részét már a színpadon töltötte, karrierje emelkedése és bukása párhuzamosan haladt törékeny fizikai és érzelmi egészségével – ez a mintázat tragikus módon folytatódott egészen 15 évvel későbbi haláláig.
„Én vagyok a visszatérés királynője” – mondta egy 1968-as interjúban. „Kezdek belefáradni a visszatérésbe. Tényleg. Még a mosdóba sem mehetek anélkül, hogy visszatérnék.”
Judy Garland, 1930-as–1940-es évek
- június 22-én Garland új férje, Mickey Deans, betörte a londoni lakásuk bezárt fürdőszobaajtóját, és holtan találta a mindössze 47 éves nőt. A boncolás később megerősítette, hogy a nő a barbiturátok véletlen túladagolása miatt halt meg, amelyeket akkoriban gyakran használtak alvási segédeszközként.
Gavin Thurston halottkém a boncolás után a sajtónak így nyilatkozott:
„Ez egyértelműen véletlen baleset volt egy olyan személy esetében, aki nagyon hosszú ideje szedett barbiturátokat. Több barbiturátot vett be, mint amennyit el tudott viselni.”
Bár szívszorító volt, halála nem volt teljesen váratlan. Közeli ismerősei – sőt, a nyilvánosság is – jól tudták, hogy régóta küzd a függőséggel.
Garland évek óta küzdött a depresszióval és az alkoholizmussal, és állítólag többször is öngyilkosságot kísérelt meg. Harmadik férje, Sid Luft szerint legalább 20 alkalommal próbált véget vetni az életének.
Végül is élete története inkább tragédiának bizonyult, mint annak a reményteljes, gondtalan fiatal nőnek a története, akit gyakran alakított a filmvásznon. A színpadon és a filmvásznon elért hihetetlen sikerei ellenére Garland alacsony önértékeléssel küzdött. Folyamatosan fogyókúrázott, ami a kritikusok és történészek szerint abból fakadt, hogy a vezetők folyamatosan azt mondták neki, hogy ő egy „csúnya kiskacsa”.
Egy ponton Stevie Phillips, aki négy éven át Garland ügynökeként dolgozott, úgy írta le őt, mint „egy elmebeteg, igényes, rendkívül tehetséges drogfüggőt”.
Royce életrajzíró azonban hangsúlyozta, hogy Garland még a legnehezebb időkben is „megdöbbentő erőt és bátorságot” tanúsított. Dirk Bogarde angol színész egyszer „a legviccesebb nőnek” nevezte, akivel valaha találkozott.
Személyes küzdelmei ellenére Garland elutasította azt a közvéleményt, amely tragikus alakként ábrázolta őt. Fiatalabb lánya, Lorna is hasonlóan vélekedett:
„Mindannyiunknak vannak tragédiái az életben, de ez még nem tesz minket tragikus alakká. Vicces volt, melegszívű és csodálatos tehetséggel rendelkezett. Karrierje során voltak nagyszerű sikerei és csodás pillanatai. Magánéletében is voltak csodás pillanatai. Igen, 47 évesen elvesztettük. Ez tragikus volt. De ő nem volt tragikus alak.”
Mindig is imádtam az Óz, a nagy varázslót és Judy Garlandot Dorothy szerepében – énekhangja hihetetlen volt. Annyi mindenen ment keresztül az életében, és szívből együttérzek vele. Nyugodjon békében, messze a szivárványon túl