Felforrt a vérem, de aztán a nagyi visszajött a fürdőszobából. Nem akartam elrontani a vacsoráját azzal, hogy előtte veszekszem a számlán.
Azt mondtam: „Most elintézek valamit, és visszatérünk a beszélgetésünkre.”
Így hát elmentem, az üzletvezető irodája felé.
Körülbelül 15 perc múlva kijöttem, és visszamentem az asztalhoz.
Nagymama ott ült egyedül, kezében a táskáját szorongatva, és tágra nyílt, rémült szemekkel nézett körül a szobában. A családom többi tagja sehol sem volt.
Tudtam, hogy azt tervezték, hogy nem fizetik ki a számlát, de hogy ilyen mélyre süllyedjenek, hogy a nagymamámat a születésnapján cserbenhagyják! Ez egyszerűen kegyetlen volt.
„Nagymama, jól vagy?” — kérdeztem, és visszasüllyedtem a székembe.
„Hát itt vagy!” — mondta a nagymama, és megkönnyebbülés áradt az arcára, amikor csatlakoztam hozzá. «Mindenki felállt és elment. Mondtak valamit, hogy készítsék elő a kocsit, de már tíz perc telt el.»
Előrehajolt, és komolyan suttogva beszélt. «Jól vagyunk, Jade? Minden ki van fizetve? Tudok fizetni valamit, ha kell, drágám… Nincs sok pénz nálam, de spóroltam…»
Átkaroltam a vállát, a mellkasomban düh emelkedett fel, amiért zavartan és aggódva hagyták őt a különleges estéjén.
«Ne aggódj, nagyi. Minden rendben van.»
Nem sietve végeztünk, amíg a személyzet elintézte a többi házimunkát. Miguel hozott egy ingyen desszertet a nagyinak — egy gyönyörű csokoládétortát egyetlen gyertyával. Az egész személyzet énekelt neki.
Nagymama még mindig kissé aggódónak tűnt, de megígértem neki, hogy mindenről gondoskodni fogunk.
„Mi lesz a többiekkel?” — Kérdezte, miközben hazavittem, és a csillagok csillogtak felettünk.
„Valószínűleg máshol kellett lenniük” — mondtam, könnyed hangnemet megőrizve. «Kár, de be kell vallanom, örülök, hogy az este nagy részét veled tölthettem, nagyi. Kellemes ünnepi vacsora volt, ugye?»
Bólintott, de láttam rajta, hogy megsértődött. Ez még jobban feldühített.
Amikor másnap reggel elkezdődtek a dühös telefonhívások, már készen álltam arra, hogy kárörvendve legyek az önző és könnyelmű családom miatt, akik azt hitték, hogy megúszhatják a nagymama megsértését.
Az első hívást Linda nénitől vettem fel. Azt kiabálta, hogy az étterem „zaklatja” a számlájukat.
«Már háromszor hívtak! Hogy merészelik! Ez a te hibád, nem igaz?»
Kathy egy háromperces hangüzenetet hagyott nekem, amelyben azzal vádolt, hogy „elrontottam a hangulatot” a nagymamám születésnapi partiján. «Éppen a kocsiért indultunk volna! Vissza akartunk jönni! Annyira drámai vagy!»
Mark azt írta, hogy áruló vagyok, amiért besúgtam a családot. Az ezt követő üzenetei napról napra egyre pánikolóbbak lettek.
Joe bácsi tudni akarta, hogy ez valami tréfa volt-e, mert most az étterem perrel fenyegetőzött. «Hozd ezt rendbe! Most!»
Á, igen. Elfelejtettem megemlíteni.
Kiderült, hogy a steakhouse vezetője a régi főiskolai haverom, Eric volt.
Miközben drámai módon távoztak a konyhaajtón keresztül (a biztonsági kamerákon jól láthatóan), megbizonyosodtam róla, hogy Ericnek megvan az összes elérhetőségük. Teljes nevek, telefonszámok, címek.
Csak az én és a nagymamám vacsorájának az árát számolta fel. És a többi? Ó, igen. Közvetlenül nekik fogja kiszámlázni, kamatostul, ha továbbra is elkerülnék a szolgáltatásait.
Nagymama később felhívott, hogy még egyszer megköszönje az estét.
„Bárcsak ne tűntek volna el így az unokatestvéreid” — mondta. „Olyan szép vacsora volt, miközben… nos…”
Csak mosolyogtam, elképzeltem Katie arcát, amikor megkapja a hivatalos fizetési felszólítást.
«Ne is gondolj rá, nagyi. Nem fognak még egyszer ilyesmit csinálni.»
És jövőre? Nagymama és én valami nagyon szép és csendes helyen fogjuk megünnepelni a születésnapját. Csak mi ketten.
És a telefonomat némán hagyom.