Egy népszerű családi vígjátéksorozat korán érett középső gyermekeként robbant be a nappalinkba.
A sorozatban elhangzó jelmondata azonnal ikonikussá vált – de mosolya mögött egy olyan élet rejtőzött, amely sokkal bonyolultabb volt, mint amit a tévé valaha is megmutatott.
Csecsemőkorában örökbe fogadták, apja egy börtönlázadásban halt meg, és több szexuális bántalmazást is elszenvedett, amelyek közül az elsőre még kisgyermekként került sor.
Vannak sztárok, akiknek a sorsa az, hogy örökké ragyogjanak, és a nő, akiről ma beszélünk, egyike ezeknek. A 90-es években robbant be a köztudatba, az egyik legkedveltebb sitcom főszerepében.
Egy ideig milliók kapcsoltak rá minden pénteken, hogy lássák, ahogy a középső gyermeket játssza abban a sorozatban, amelyet gyakran „a 90-es évek Brady Bunch-ának” neveztek.
De amit sokan talán nem tudnak, az az, hogy ennek a színésznőnek rendkívül nehéz volt az indulása az életben. 1982-ben született Los Angelesben, Kaliforniában, és legkorábbi éveit tragédiák jellemezték.
Anyja függő volt, apja börtönben halt meg
Csecsemőkorában mindkét biológiai szülője börtönbe került. Anyja függőséggel küzdött, apja pedig később egy börtönlázadásban halt meg. Alig kilenc hónapos korában örökbe fogadták, és egyetlen gyermekként nevelte fel Sam bácsikája és második felesége, Janice.
„A szüleim nagyon szerettek volna gyereket, de voltak nehézségeik” – emlékezett vissza Olivia Jade Giannulli podcastjában.
Évekkel később elárulta, hogy azt tanácsolták neki, ne beszéljen nyilvánosan az örökbefogadásáról, mert attól tartottak, hogy az emberek azt fogják hinni, kényszerítették a színészkedésre.
Azt is elárulta, hogy gyermekkorában szexuális bántalmazás áldozata lett.
„Én voltam az a kislány, aki soha nem tett feljelentést, mert magamat okoltam. Én voltam az a nő, aki soha nem tett feljelentést, mert nem akartam átélni a fájdalmat és a gúnyt” – nyilatkozta a színésznő 2018-ban.
4 évesen kezdett el színészkedni
A színészi vírus korán megfertőzte. Alig háromévesen kezdett el táncórákra járni.
Alig négyévesen szerepet kapott egy Oscar Mayer reklámban, és hamarosan viharos tévés karrierbe kezdett. A műsorban elhangzó szlogenje, amely országosan ismertté tette, a „How rude!” (Milyen goromba!), azonnal ikonikussá vált.
„Ez a legjobb” – mondta egyszer. „A ’Tűzz egy rózsát az orrodra’ aranyos. A ’Hot dog’ szót nagyon ritkán használták, és úgy érzem, hogy kissé eredetietlen.”
De miközben „lelki testvérként” nőtt fel olyan társai mellett, mint Candace Cameron Bure és az Olsen ikrek, a hírnév sajátos nyomást is hozott magával.
Hogy valóban megértsük, mennyire híres volt gyereksztárként, nézzük meg, mi számított „normális” napnak az életében 12 éves korában. 1994-ben egy riporter négy órán át követte őt egy rutin sajtótájékoztató során.
Ehelyett inkább egyfajta szervezett káosz alakult ki. Közel 1500 rajongó jelent meg. Hat biztonsági őrt hívtak be kizárólag a rend fenntartása érdekében. Mire vége lett, több mint 3000 fotót és személyes tárgyat írt alá.
Az emberek órákon át várakoztak a sorban, csak hogy megpillanthassák, köszönjenek neki, vagy idegesen randira hívják. A tömeg nagy részét azonban posztereket és emléktárgyakat szorongató kisgyerekek alkották, akik türelmesen álltak szüleik mellett – ez is bizonyítja, milyen mélyen meghódította Amerika szívét ilyen fiatalon.
13 évesen elvesztette az állását
Amikor a színésznő 13 éves lett, a sorozat véget ért, és egyik napról a másikra elszakadt attól a tévés családtól, amely az egész világát jelentette.
Hirtelen eltűntek a kamerák, megszűntek a rutinok, és az a tartozásérzet, amelyet évek óta ismert, ugyanolyan gyorsan eltűnt.
„Kicsit nehéz kitalálni, ki is vagy 13 évesen, amikor épp elvesztetted azt a munkát, ami gyakorlatilag az életed első felében meghatározott téged” – mondta a Good Morning America műsorban.
A tiniévek viharosak voltak. 14 évesen egy esküvői fogadáson kóstolt bele először a lázadásba: több pohár bort ivott titokban, hogy növelje az önbizalmát. Ez a lázadó hajlam átterjedt az egyetemre is, ahol az alkohol, az ecstasy és a kokain kipróbálása vált meghatározóvá, miközben első házasságát egy rendőrrel élt.
„Sikerült eltitkolnom a hazugságot… Nézem a fotókat arról az eseményről, és nem is nézek ki kimerültnek!” – ismerte el később.
A színésznő elmondása szerint azért fordult a drogokhoz, mert „unatkozott”.
„Elég gyorsan kicsúszott az irányítás a kezem közül. Sok embert megijesztettem” – mondta.
Halálközeli összeomlás
A Los Angeles-i születésű színésznő elérte a mélypontot, mielőtt sikerült volna visszakapaszkodnia.
Egy járdán történt, majdnem végzetes összeomlás kényszerítette rehabilitációra és az életének újjáépítésére. Még a gyógyulás alatt is visszatért a tévébe, egyetemeken turnézott, hogy megossza a történetét, és hamarosan megszületett a lánya, Zoie, második férjétől, Cody Herpintől.