A másodpilóta először majdnem elmosolyodott.
De aztán a gép átrepült egy másik nehéz területre.
Nem kudarc.
Hosszú, kemény remegés.
Mintha egy óriási kéz tesztelte volna a gép erejét.
Megint sikolyok hallatszottak a kabinban.
Az üzletember megragadta fotel olyan rossz, hogy a jegygyűrűje megkarcolta a műanyagot.
A nő a gyémántokkal lehunyta a szemét, és imát kezdett suttogni.
A pulóveres fickó, aki a leghangosabban nevetett, most úgy nézett ki, mintha besároznák.
Ráhel üres teréből a folyosón keresztül egy medvebocsú kislány csendesen megkérdezte anyját:
— Felzaklattuk őt?
Anya pislogott.
— Mi?
— Az a pulóveres néni, — azt mondta a lánynak. — Mindenki dühös volt.
Anya arca megváltozott.
Mert a gyerekek tudják, hogyan kell letépni a felnőttekről minden szükségtelent, és meglátják, hogy valójában kik is lesznek.
— Azt hiszem, — halkan azt mondta: — csak megfeledkeztünk az udvariasságról, amikor megijedtünk.
Egy patch kabátos idős férfi kinézett az ablakon, és azt mondta
— sz. Néhányan már jóval korábban megfeledkeztek róla.
Senki vitatkozott.
Cindy ismét végigsétált a folyosón, remegő kézzel ellenőrizte az öveket.
Amikor elérte a 9. sort, megállt.
Rachel üres széke valamiért kisebbnek tűnt nélküle.
Egy régi táska lenyomata volt a párnán.
A füzet most egy idős férfi kezében volt.
Cindy lenyelte.
Úgy tűnt, mondani akar valamit.
De ehelyett továbbment.
A pilótafülkében Rachel elővett egy összehajtott papírlapot a táskája külső zsebéből.
Öreg volt már.
Ráncokkal a széleken.
A kapitánynak sikerült észrevennie rajta kézzel rajzolt kontúrvonalakat.
— Papír térkép? — kérdezte szinte felháborodva.
Rachel szétterítette a lepedőt a térdén.
— Valamikor az embereket valóban megtanították felkészülni a rossz napokra.
A másodpilóta ránézett, és azonnal feléje fordította tekintetét, amelyben új tisztelet jelent meg.
— Ez egy nyugati gerinc megközelítési mintája.
— Igen.
— Ki tanította ezt neked?
Rachel nem nézett fel a térképről.
— Apa.
Ez mindkettőt meglepte férfiak.
A kapitány arra számított, hogy bárki mentorának, parancsnokának, oktatójának — nevét hallja, de ezt nem.
Rachel visszahajtotta a kártyát.
— Mezőgazdasági repüléssel repült, postát szállított, bármilyen munkát elvállalt, amíg fizettek. Mindig azt mondták, hogy a gyönyörű rendszerek lustává teszik az embereket. Azt mondta, hogy ha tudsz olvasni egy hegyet papíron, akkor soha nem fogsz könyörögni a képernyőnek, hogy gondolkodjon helyetted.
A kapitány a kezére nézett.
Díszeket nem.
Nincs tökéletes manikűr.
Csak kezek, akik tudják, hogyan kell csinálni.
Kezek, amelyek valószínűleg több dolgot javítottak, mint amennyit a legtöbb főnök észrevett az életében.
A másodpilóta halkan megkérdezte:
— Szóval beszálltál a repülésbe?
Rachel az orrán keresztül lélegzett ki.
— Részben.
«Partly» azt jelentette, hogy sokkal több van mögötte.
De egyikük sem gyakorolt nyomást.
A kapitány ismét ellenőrizte a pályát.
Ez egybeesett Rachel módosításaival.
Egy másodpercre valami szinte békeszerű dolog jelent meg a kabinban.
És akkor a rádió recsegett egy új hangtól.
Nem egy diszpécser.
Nem időjárás.
Légitársaságok Üzemeltetési Központja.
Tiszta vállalati hang, sima még nyomás alatt is.
— kapitány, erősítse meg, hogy illetéktelen személy nem irányítja aktívan a repülést.
A kapitány Rachelre nézett.
Rachel meg sem fordult.
A vállalati hang így folytatódott
— A Jogi és Műszaki Osztály azt javasolja, hogy a parancsnokságot szigorúan a kijelölt legénységen belül tartsák.
A másodpilóta grimaszolt.
Méghozzá most.
Méghozzá itt.
Papírfélelem.
Nyilvános félelem.
Emberek, akik törődnek a tettessel, miközben kétszáz élő lélek ül mögöttük.
Rachel kinyújtotta a kezét.
— Add ide a mikrofont.
A kapitány egy pillanatig habozott, de átadta neki.
Rachel megnyomta a gombot.
— A legénység navigációs segítséget kért, — mondta. — Én biztosítom. Ha ott valaki a túlélés helyett a címekről akar beszélni, akkor ezt a földön is folytathatja.
Csend.
Aztán egy másik hang hallatszott az éterben — lejjebb, idősebb.
— Ki mondja ezt?
Rachel szeme nem szállt le a hangszerekről.
— Valaki, aki még emlékszik azokra az időkre, amikor a pilóták használhatták saját ítélőképességüket.
Az idősebb hang elhallgatott.
És akkor nagyon halkan, szinte hitetlenkedve így szólt
— Knight Viper Nine?
A kapitány és a másodpilóta is egyszerre nézett rá.
Rachel fél másodpercre lehunyta a szemét.
És ez az.
Amikor kinyitotta őket, visszatért a határozottság.
— Nem ma, — mondta, és elengedte a gombot.
Senki más nem szólalt meg azon a végén.
Furcsán kezdett folyni az idő a kabinban.
Öt perc negyvennek tűnt.
Az emberek folyamatosan nézték az órákat, telefonokat, képernyőket — ülések hátulján, mintha lenne magyarázat arra, hogy az élet egy repülésben hogyan oszlik meg «to» és «after» részekre.