— Most ismét balról megy, — mondta. — És ebben a pillanatban drámaian megváltoztatjuk a magasságot és a sebességet. Nem úgy, mint egy harcos. Okosabb. Ez elég ahhoz, hogy megzavarja a formációját.
A kapitány elsápadt.
— Háromszáz ember van a fedélzeten. Nem tudunk harci manővereket szervezni…
— Nem fogunk, — nyugodtan válaszolt. — Egyszerűen nem leszünk kényelmes célpontok.
Valaki más gépe közeledett.
— most!
Előre vette a kormányt, és a gép hirtelen lezuhant. Valószínűleg sikoly hallatszott a kabinban, a dolgok elrepültek a helyükről, szekerek csúsztak végig a folyosón.
De az ellenséges gép előreugrott, elvesztve előnyös helyzetét.
Közvetlenül ezután Mara visszavette a gépet, és kissé eltolta az irányt észak felé.
— Nyertünk egy kis időt, — azt mondta. — De visszajönnek. És minden lépésünk megtanítja őket.
Bekapcsolt minden lehetséges jelet és azonosító rendszert.
— Most meglátnak minket — mondta a kapitány.
— Pontosan. Most mintha üres folt lettünk volna. Amint láthatóvá válunk a radaron, a katonaság meg fogja érteni, hol vagyunk. Nem leszünk többé egyedül.
És akkor életre kelt a belső kaputelefon.
— Itt Julia a kabinból, — a légiutas-kísérő feszült hangja hallatszott. — Két utas az üzleti osztályon gyanúsan viselkedik. Próbálnak bejutni a legénység pihenőhelyére. Van valami érthetetlen a táskájukban.
Mara belsejében minden hidegen összenyomódott.
Ez azt jelenti, hogy a fenyegetés nem csak kívül volt.
— Ne engedje őket semmilyen szervizrekesz közelébe, — gyorsan mondta. — Tartsa őket megfigyelés alatt. Figyelmeztesd az egész legénységet. Mostantól ezek potenciális biztonsági fenyegetések.
A kapitány teljes döbbenettel nézett rá.
— Tervben van…
— Igen, — válaszolt Mara. — A kinti gép nem működik egyedül. Valaki a fedélzeten velük cselekszik.
Percekkel később a kabinban kirobbant a helyzet. Az egyik gyanús férfi felugrott, és bemutatott egy — fegyvert, amely nem elég ahhoz, hogy megsemmisítse a gépet, de elég ahhoz, hogy megfélemlítse és átvegye az irányítást az emberek felett.
— Mindenki maradjon a helyén! — kiáltotta. — A gép irányt vált. Most már minden az irányításunk alatt áll!
De egy nagydarab, öltönyös férfi, aki a repülés során végig nyugodtan olvasott papírokat, felemelkedett a 24D-s üléséről.
— Nem hiszem, — mondta.
És akkor nekirohant a támadónak.
A fegyver végigrepült a folyosón. A második gyanúsítottat szinte egyidejűleg leigázta egy idős utas —, egy volt rendőr, aki az unokájával repült. Másodpercekkel később légiutas-kísérők, transzparensek, övek és más utasok kezei keveredtek. A belső fenyegetést semlegesítették.
A kabinban Mara erős, szinte fájdalmas rohanást érzett valami mélyen.
Nem büszkeség.
Valami fontosabbat.
Annak megértése, hogy a bátorság nem csak a speciális csíkokkal és edzésekkel rendelkező emberekben él. Néha hirtelen ott kel fel, ahol senki sem számított rá.
A rádió megint megrepedt.
De most már nem csak ellenséges volt a hang.
Ő személyes volt.
— Dalton kapitány… Tudom, hogy a fedélzeten vagy.
Mara megfagyott.
Azonnal felismerte, bár évek óta nem hallott.
Egyes hangok soha nem tűnnek el — azok, amelyekben a félelem, a halál és annak az embernek az emléke, aki egykor már azt akarta, hogy ne térj vissza élőben.
— Victor Klov… — alig hallhatóan mondta.
Pilóta a múltból. Ellenség, akit vagy halottnak tartott, vagy örökre elment.
Tehát ez nem baleset.
Nem véletlen egybeesés.
Ez személyes volt.
— Hello Mara, — mondta a hangot. — Vártam, hogy elhagyja a szolgálatot. Vártam, hogy eldöntsd, magad mögött hagyhatod az egészet. Vártam a pillanatot, amikor sebezhetővé válsz.
Elvette a mikrofont.
— Victor, nem tudom, hogyan akarsz véget vetni ennek, de háromszáz emberem van a fedélzeten, egy legénység és egy idő, ami nem kedvez neked. És már folyik a katonai segítségnyújtás.
— Lássuk hát, melyikünk jobb az égen, — válaszolta. — Mint korábban, kapitány. Majdnem úgy, mint korábban.
Új megközelítésre lépett.
De most Mara készen állt.
Már olvasta a stílusát, megjósolta a támadások mintáját, és emlékezett a szokásaira. Amikor újra megpróbálta megnyomni a gépet, a nő hirtelen eltávolította a tolóerőt, és annyira levezette a gépet, hogy újra elcsússzon mellette.
Ezúttal nem csak reagált.
Ezt a harcot vívta.
És most mégsem volt egyedül.
Néhány perccel később két — F-22-es vadászgép jelent meg a láthatáron, miután a repülőgép jelei végre láthatóvá váltak a rendszer számára. A katonaság szinte azonnal vizuális kapcsolatot létesített.
— Flight 417, látjuk, — hang hallatszott az éterben. — Az ellenséges gépet azonosították. A védelmünk alatt állsz. Most már biztonságban vagy.
Victor azonnal megértett mindent.
Eltűnt az előnye.
Valaki más gépe hirtelen oldalra ment, és eltűnt az atlanti égbolton.
A kapitány zajosan kilélegzett.
— Mindannyiunkat megmentettél.
Mara megrázta a fejét.