Azt hittem, az idei év legnehezebb része az, hogy végignézem, ahogy a tinédzser lányom próbál bátor lenni, miközben kemoterápián megyek keresztül. De egy telefonhívás az iskolából teljesen felforgatta az életünket.
A lányom, Ava tizenöt éves, és életünk nagy részében csak mi ketten voltunk.
Apját, Danielt négy éves korában halottnak nyilvánították.
Autóbaleset egy nedves úton a városon kívül. Tűz. Zárt koporsó. Rendőr ül a konyhaasztalunknál, és azt mondja: „Sajnálom.“ Egy temetés, amire alig emlékszem. A halotti bizonyítvány, amit olyan zsibbadtan írtam alá, hogy alig olvastam a saját nevemet.
Néhány héttel ezelőtt marékkal kezdett kihullani a hajam.
Rövidre vágtam a hajam, elkezdtem sálat hordani, és úgy tettem, mintha nem számítana.
Egy délután Ava hazajött az iskolából, letette a hátizsákját, és átadta nekem a dobozt.
„Van valamim a számodra — mondta “.
Az asztalnál ültem, és csak úgy tettem, mintha levest ennék. „Hol?“
„Nyissa meg.“
Én néztem rá. „Avo… hogyan?“
Lenyelte és leengedte a szemét.
Aztán lehúzta a csuklyáját.
Eltűnt a haja.
Olyan hevesen ugrottam fel, hogy a szék a padlónak nyikorgott.
„Mit csinált?!“
„Eladtam egy részt, a többit pedig Mrs. Carlának adtam a szalonban. Parókát csinált belőlük — mondta gyorsan.
„Tudtam, hogy nem engedhetjük meg magunknak. És tudom, hogy azt mondod, ez csak haj… de azt is tudom, hogy hiányzik az érzés, hogy még mindig te vagy.“
A könnyeken át nevettem.
Annyira átöleltem, hogy lágy levegőt engedett.
„Te vagy az anyám — mondta.
Ennyi volt csak.
A legteljesebb sírásom volt.
„Hát akkor… Valami szépet akartam csinálni, nem egy ilyen jelenetet felhozni — motyogta “.
„Hihetetlen vagy.“
„Így neveltél fel.“
Másnap reggel iskolába ment, én pedig kemoterápiára.
Ez volt az egyik rosszabb ülés. Amikor végre hazaértem, annyira gyenge voltam, hogy csak azért kellett az ágyra ülnöm, hogy levegyem a cipőmet.
Abban a pillanatban megcsörrent a telefon.
Iskolát.
„Hello?“
„Mrs. Elena?“ megszólalt a történelemtanár. „Azonnal meg kell érkeznie.“
„Miért? Ava jól van?“
Rövid szünet.
„Biztonságos. De zsaruk vannak odakint, és beszélni akarnak mindkettőtökkel.“
Megfagytam.
„Rendőrség? Miért?“
„Jobb személyesen elmagyarázni.“
„Add ide őt.“
„Anya?“ remegő hangja megszólalt.
„Mi történt?“
„Találtam valamit.“
„Hogy érted?“
„Nem csináltam semmi rosszat, esküszöm… csak gyere.“.
Alig emlékszem az útra.
Piros fények. Görcsösen összeszorított kezek a kormányon. Minden lehetséges katasztrófa a fejedben.
Amikor megérkeztem, úgy éreztem, nincs lábam.
Három rendőr volt az igazgatói irodában. Igazgató. És Ava, a fal mellett ülve, vörös szemekkel.
Azonnal elmentem hozzá.
„Jól vagy?“
„Igen.“
„Szóval mi történik?“
„Kérem, üljön le — mondta az egyik rendőr.
„Először magyarázd el nekem.“
„A lányod nincs bajban.“
Ennek kellett volna megnyugtatnia. Nem nyugodott.
Csak azért ültem le, mert a testem nem hallgatott többé.
A rendőr kinyitotta az aktát.
„Az egykor ezen az oldalon álló egykori gyermekotthonhoz kapcsolódó pénzügyi szabálytalanságokat vizsgáljuk. A lányod talált ma valamit elrejtve a színházterem raktárában.“
Én megnéztem Avát.
„Mit találtál?“
„Óra után maradtam. Az egyik lemez alatt volt egy doboz… és a borítón apa neve szerepelt.“.
Megfagytam.
A rendőr átadott egy fényképet.
Elfelejtettem lélegezni.
Daniel volt az.
Nem valaki olyan. Ő.
Idősebb… de kétségtelenül.
„Ez nem lehetséges — suttogtam.
Egyéb dokumentumok. Banki nyilvántartások. Levelek. Régi jelentések másolatai.
„Úgy gondoljuk, hogy a férje nem halt meg abban a balesetben — mondta a rendőr.
„De volt temetésem.“
„Igen. És úgy gondoljuk, hogy félrevezettek.“
Visszatért emlékek.
Zárt koporsó. Nem voltak hajlandók megmutatni a holttestet.
összetörtem — Mindent elhittem.
„Miért tenne ilyet bárki?“
„A férjed bizonyítékokat gyűjtött, hogy a gyerekeknek szánt pénzt elterelték. Valami nagy dologra bukkant.“
És akkor az utolsó dokumentum.
Vagyonkezelői alap.
Ava nevében.
„Valaki ellopta azt a pénzt — magyarázta a rendőr. „A férjed megpróbálta megállítani.“
Aztán átadta nekem a borítékot.
Felismertem az írását.
Remegő kézzel nyitottam ki.
„Elena,
ha ezt olvasod, nem tudtam épségben visszajönni.
soha nem hagytalak el önként.
Ha halottnak nyilvánít, hagyd annyiban. Védd Avát.
Ha intézkedésre van szükség, menjen Marina Vale-be. Kék ház a templom mellett. Találd Rosát.
És mondd meg Avanak, hogy minden nap szerettem.
— Daniel“
Nem tudtam tovább olvasni.
Ava sírt.
„Élt?“
„Nem tudom, mi ez most — suttogtam.
Igazgató beszélt:
„Rosa létezik. Ezt a nevet az archívumból ismerem.“
Rendőr bólintott. „Még mindig Marina Vale-ben van.“
Ava halkan azt mondta: „Miért nem jött vissza?“
„Talán meg akart védeni — válaszolta a rendőr.
Volt értelme a dolognak. És ugyanakkor fájt is.
Úgy nézett rám, mintha azt várná, hogy szétesek.
Ehelyett a kezembe vettem az arcát.
„Avo, bármit is megtudunk… a lányom vagy. Ez soha nem fog változni.“
Bólintott.
„Mit csinálunk?“
Ezúttal tudtam a választ.
„Marina Vale-be megyünk.“
Aznap este becsomagoltunk egy táskát.
Kimerült voltam, de az adrenalin tartott.
Ava óvatosan rátette a parókát, hogy ne pusztítsa el magát.
„Még mindig parókával foglalkozik?“ Kérdeztem.
Gyengén mosolygott. „Természetesen.“
Mellette ültem le.
„Lehet, hogy nem tetszik, amit megtudunk.“
„Tudom.“
Egy gyönyörű kaukázusi anya és lánya ölelkeznek. Mindketten mosolyognak és tele vannak szeretettel.
„De együtt megyünk érte.“
Hozzám bújt a lány.
„Mindig.“
Alig aludtam aznap éjjel.
És hosszú idő óta először nem éreztem főleg félelmet.
De remény.
Reggel a templom melletti kék házba kellett volna mennünk.
Válaszok mögött.
De egy dologról még fogalmam sem volt:
Valaki már hajnal előtt bekopogott Rosa ajtaján.
És beengedte őt.