Oksana egy hatalmas panorámaablak mellett állt egy fényűző penthouse-ban Dubaiban, és némán nézte a várost, amely úgy tűnt, soha nem ismerte az alvást. A tornyok ezernyi fénytől ragyogtak, az utcák pislákoltak a mozgástól, de ez a ragyogás nem melegített minket. Számára hideg és idegen — volt, mint egy gyönyörű tükörkép az üvegben, amely mögött nincs élet. A zsebemben lévő telefon összerezzent. Üzenet apától: «Köszönöm, lányom. Megmentettél minket». Könnyek szöktek a szemébe, de gyorsan leteperte őket a tenyerével. Most már lehetetlen volt megengedni magának a gyengeséget.
Az első nap Sheikh Khalid házában teljesen más lett, mint amit elképzelt. Nyugodt, hallgatólagos, visszafogott özvegy volt. Egyetlen fölösleges gesztus, egy csipetnyi intimitás, nem kísérlet a hatalom kimutatására. A luxusban minden csodálatos volt körülötte: márvány lépcsők, aranyozás, vásznak a falakon, drága bútorok. De e pompa között Oksana nem szívesen látott vendégnek érezte magát, hanem egy idegen világba zárt embernek. Már kezdte megérteni: a szabadság, amiért ekkora árat kellett fizetni, csak gyönyörű illúziónak bizonyulhat.
Leila, a kislánya figyelmesen és óvatosan figyelte őt. A lány még csak hét éves volt, de volt valamiféle mélység a tekintetében, ami szokatlan volt egy gyerek számára. Este odalépett Oksanához, szorosan odanyomta hozzá a játékot, és szinte suttogva megkérdezte:
— Félsz?
Oksana megmosolyogtatta magát:
— Ijesztő azok számára, akik nem értik, miért jöttek ide.
Leila némán bólintott, mintha sokkal többet fogott volna meg ezekben a szavakban, mint amennyit az ő korában meg tudott érteni.
Éjszaka Oksana nem tudott sokáig aludni. Egy hatalmas hálószobában feküdt, és hallgatta a sokemeletes épületek között sétáló szelet. A szívem összeszorult a magánytól, de valahol mélyen belül élt egy újabb — megkönnyebbülés érzése. Apa adósságai lezárva. Kezelés kifizetve. Család megmentve. De az ár túl magasnak bizonyult. Nem tudta, mikor látja újra a házat. És egyáltalán látni fogja.
Másnap Khalid meghívta a könyvtárba. Hangja nyugodt volt, — tekintete pedig figyelmes.
— Nem vettelek meg, — csendesen mondta. — Lehetőséget adtam a választásra. De mondd csak, mi marad neked, ha elfogy ez a pénz?
Oksana megfagyott. Nem volt fenyegetés vagy gúny ezekben a szavakban. Csak az igazság. És meglepetésére tisztelet. Soha senki nem beszélt vele így.
Később este Leila először engedte be kis világába. A lány mutatott neki egy jegyzetfüzetet rajzokkal és jegyzetekkel az anyjáról. Oksana a gyerekek firkáit nézve hirtelen egyértelműen érezte: Khalid és lánya is a veszteség fájdalmával éltek. És talán éppen ez a közös seb köti őket láthatatlanul sokkal szorosabban, mint bármely megállapodás.
De a ház külső békéje mögött volt valami riasztó. A kapuk mögött egyre gyakrabban villogtak autók, mintha valaki figyelne. Oroszországból ismét megpróbáltam elérni az elmúlt — hívásokat, átutalások csekkjeit, olyan embereket, akiknek a pénz önmagában nem volt elég. A múlt nem engedte el olyan könnyen.
Oksana már a harmadik napon furcsaságokat kezdett észrevenni. Új arcok jelentek meg a ház körül, állítólag kiszolgáló személyzet, futárok és asszisztensek. De túl sok figyelem volt a nézeteikben. Túl sok az irányítás. Nem tehetett róla, hogy minden lépést figyelnek.
Éjszaka Leila csendesen bement a szobájába, és félelmében körülnézve így suttogott
— Hallottál valakit sétálni a folyosón?
— Nem, — Oksana válaszolt, bár belül minden egyre hidegebb volt.
Másnap este Khalid a teraszra hívta. Alattuk szikrázó város terült el, a szél rázta a haját, és hangja csendesen, de határozottan szólt:
— Még nem érted, hogy pontosan mit hagytál hátra. A Collectors — nem a legrosszabb dolog. A pénz ritkán kerül bajba. Gyakrabban csak most kezdik őket.
Oksana nem válaszolt. Ő maga is érezte: döntése megmentette a családot, de ennek a választásnak az árát még nem fizették ki teljesen.
Később magára hagyva úgy döntött, hogy bejárja a könyvtárat. Könyvek, mappák és régi feljegyzések között olyan papírokra bukkant, amelyekben úgy tűnt, valaki mindent rögzít, ami a házban történik. Az ujjai megfagytak, amikor a tekintete ráesett a borítékra, amin a neve volt.
A szívem erősebben összeszorult.
Kinyitotta, és meglátott egy rövid mondatot:
«Nem vagy egyedül. Már tudják».
Hideg futott végig a gerincemen. Ez azt jelenti, hogy a félelme nem fikció volt. A veszély valóban ide is eljutott.
Abban a pillanatban Leila a közelben volt. A lány némán átölelte, és halkan így szólt
— Anya azt mondta, hogy az emberekben meg kell bízni. De még mindig erősnek kell lenned.
Ezek a szavak váratlanul mélyen megbántották Oksanát. Most először gondolta úgy, hogy talán minden, ami — történik, nem csak próba, hanem esély is. Esély, hogy elmenekülj a régi életed elől, és elkezdj egy másikat.
Másnap véletlenül meghallotta, hogy Khalid valakivel beszél telefonon: