A reggeli nap fényes, szinte elviselhetetlenül aranyló fénnyel árasztotta el a felhajtót. Az autónak dőlve álltam, és a kezemben tartottam egy tálcát három eredeti latte — karton mandzsettával, amelyek kellemesen felmelegítették a tenyeremet. Egy bőr útrendező volt a hónom alatt szorongatva. Belül feküdt minden, amit különös gonddal készítettem: nyomtatott útvonalak, első osztályú beszállókártyák és visszaigazolások egy kéthetes luxusútra Párizsba és a francia — tartományba, teljes egészében az én költségemen.
Hat hónapba telt, mire előkészítettem ezt az utat. A vállalati megfelelőségért felelős vezető igazgatóként dolgoztam, és az életem már régóta ellenőrzések, jelentések, kockázatok és fárasztó munkahetek végtelen sorozatává változott. Jó pénzt kerestem, de kopásból éltem. És hosszú évek óta először két hét szabadságot vettem ki egymás után. Ezt az utat a szülőknek — Irina és Marek —, valamint magamnak szerveztem. Azt akartam, hogy ez az utazás több legyen, mint egy nyaralás. Arról álmodoztam, hogy csökkentem a láthatatlan érzelmi távolságot, ami mindig is létezett közöttünk. Meg akartam nekik mutatni, mit értem el. Azt akartam, hogy végre büszkék legyenek a lányukra, aki mindent maga ért el.
Egy fekete Lincoln Town Car, amit rendeltem, megérkezett a házba, hogy átszálljon a repülőtérre. A motor szinte hangtalanul járt. Megnéztem az órámat. Pontosan tíz reggel. Az indulásunk 13:30-kor volt.
Végül kinyílt a szülői ház nehéz bejárati ajtaja. felegyenesedtem, és őszinte mosoly jelent meg az arcomon. Épp kávét akartam adni nekik.
De a mosoly megfagyott.
Apa, Marek jött ki először, maga mögött vonszolva két hatalmas vadonatúj Louis Vuitton — bőröndöt, ugyanazokat, amiket anyámnak adtam tavaly karácsonykor. Következett anyám, Irina.
És mögötte, anélkül, hogy felnézett volna a telefonból, jött a huszonhat éves húgom, Talia.
Deréknak nem szabadna itt lennie.
Puha kasmír öltönyt viselt, — utazási párnát a nyakában, és nagy dizájner szemüveg rejtette az arcát. Megjelenése pontosan megegyezett egy hosszú nemzetközi járatra induló személyével.
Fájdalmasan összeszorult a szívem. A kezedben lévő papírpoharak hirtelen túl nehezek lettek ahhoz, hogy felemeljék őket.
— Helyettem… elveszed őt? — Szinte suttogva kinyomtam.
Anya megállt a verandán. Nem volt szégyen vagy bűntudat az arcán. Ellenkezőleg, — óvatosan megsimogatta Talia kezét, mintha törékeny áldozat lenne, aki túlélte a tragédiát, és nem egy felnőtt nő, aki egy éven belül harmadszor hagyta fel a munkáját, mert a «főnökei túl sok »-t követeltek.
— Nina, próbáld megérteni, — anya azt mondta leereszkedő hangon, hogy az emberek általában egy szeszélyes gyerekkel beszélnek. — Állandóan dolgozol. Van saját pénzed, bármikor mehetsz Európába. És most nehéz a nővérednek. Depressziós, mert munkanélküli. Csak szünetre van szüksége. Paris segít neki észhez térni.
Rájuk néztem, és nem értettem, amit hallottam.
— Jegyeket adnak ki nekem, — mondtam, remegve éreztem a hangomat. — Mindent megvettem. Kifizettem a hotelt. Én rendeltem ezt a kocsit.
Apám felé fordítottam a tekintetemet. De Marek kerülte, hogy a szemembe nézzen. Bámulta az aszfaltot, és kínosan lábról lábra váltott.
— Már felhasználtuk a bónuszmérföldjeidet, hogy megváltoztassuk a jegyeken szereplő nevet, — motyogta. — Tegnap este bejelentkeztem a légitársasági fiókodba. Már mindent formalizáltak. Beszállás Thalia telefonjánál. Ne csinálj jelenetet a szomszédaid előtt.
Bennem minden hidegebb lett.
Nem kérdezték meg. Nem győztek meg. Nem kértek engedélyt. Mindent előre eldöntöttek. Elmentünk a személyes fiókjaimhoz, amelyekhez apám egyszer hozzáfért, hogy belföldi járatokat foglaljon a bátyámnak, —-nek, és egyszerűen ellopta a helyemet. Elvették az ajándékomat, hogy odaadják szeretett gyermeküknek.
— A családnak segítenie kell a családnak, Nina, — hozzátette anya, kinyitva az autó ajtaját Thalia előtt. — Annyi mindened van. Örülnöd kéne, hogy megadhatod ezt a lehetőséget a húgodnak. Majd küldünk fotókat.
Nem is gondoltak arra, hogy megkérdezzék. Számukra magától értetődőnek tűnt, hogy az én szerepem ebben a családban — az, hogy kényelmes, csendes pénztárca legyek.
Talia becsúszott a hátsó ülésre anélkül, hogy rám nézett volna.
— Köszönöm az utazást, Ning, — már a fejhallgatóját behelyezve távozott. — És ne felejtsd el megetetni a macskámat, amíg el nem megyünk.
Megfagytam az ösvényen. A fájdalom, ami egy másodperccel ezelőtt elszakította a mellkasomat, hirtelen eltűnt. Ehelyett hideg, szinte ijesztő tisztaság jött. A szakmai reflexem — ugyanaz volt, mint ami sikeressé tett a vállalati megfelelésben.
Néztem, ahogy ülnek a kocsiban, amiért fizettem. A sofőr becsukta a csomagtartót, és kétkedve nézett rám, érezte a feszültséget.
Röviden bólintottam egyet.
— Jó utazás, — Teljesen egyenletes hangon mondtam.
Megvártam, amíg a fekete autó eltűnt a kanyarban, és csendben visszatértem a házba.