Kathy Ireland az 1980-as és 1990-es években uralta a kifutókat, 13 egymást követő Sports Illustrated fürdőruha-kiadásban szerepelt, és elképesztő, 420 millió dolláros vagyont halmozott fel.
Elizabeth Taylor mentorként állt mellette, a világ pedig a lábai előtt hevert: ő volt az ikonikus szó megtestesítője.
De semmi sem készíthet fel arra, hogy milyennek látszik ma ez a 62 éves legenda…
A középiskolában fedezték fel
Ragyogó mosolyával, lenyűgöző vörös hajával és azokkal a felejthetetlen kék szemeivel Kathy Ireland a magazinborítók abszolút királynőjévé vált. Természetes varázsa és hibátlan alakja nem csupán a fejeket fordította felé – egy egész korszakot határozott meg.
Az 1963-ban a napfényes Santa Barbarában született Kathy Ireland tizenévesen kezdte modellkarrierjét – és nem kellett sokáig várni, mire a világ felfigyelt rá. Tipikusan amerikai bájával és hollywoodi szintű csillogásával gyorsan közismert név lett, magazinok címlapjára került, és világszerte rajongókat szerzett magának.
Minden 1979-ben kezdődött, amikor Ireland még csak tizenhat éves volt. Középiskolájában fedezte fel az Elite Model Management, ami elindította útját a szupersztárság felé.
Karrierje elején Ireland a modellipar sötétebb oldalát is megismerte.
„Ha modellként dolgozol, a munkaköri leírásod lényegében az, hogy csak fogd be a szád és pózolj, az emberek pedig bárhogy is nézel ki, szét fogják szedni a külsődet. Mindig találnak majd valami hibát benned” – nyilatkozta a FIRST For Women magazinnak 2014-ben.
Egyszer, amikor még tinédzser volt, egy fotós túllépte a határt vele szemben, és azt akarta, hogy felső nélkül pózoljon. Kathy nem érezte magát kényelmesen – de a fotós nem vette figyelembe a „nem” válaszát.
„Nyomulni kezdett, kicsit erőszakos lett velem, és meglökött. Szóval leütöttem” – mesélte Kathy.
A modellipar kihívásai
Ireland modellkarrierje az 1980-as és 1990-es években virágzott igazán. Olyan nagynevű magazinok címlapján szerepelt, mint a Vogue, a Cosmopolitan és a Sports Illustrated. Karrierjének egyik kiemelkedő pillanata az volt, amikor három alkalommal is megjelent a Sports Illustrated címlapján, és az 1989-es ikonikus címlapja különleges helyet foglal el a szívében.
Ireland szerint ez az élmény azért volt különösen emlékezetes, mert a Sports Illustrated akkori szerkesztője, Julie Campbell, „csodálatos nő” és „erős üzleti vezető” volt.
Ireland mindig őszintén beszélt a modellipar kihívásairól, és „kemény üzletnek” nevezte azt.
A fegyelem azonban soha nem volt olyan dolog, amire büszke lett volna. „A tökéletesség soha nem volt olyan melléknév, ami rám illett volna” – ismerte el. Elismerte lázadó oldalát is, mondván: „Néha hajlamos vagyok lázadni, így ez nem mindig jött be nekem.” Voltak olyan esetek is, amikor egyszerűen otthagyta a munkát. Ezeknek a kudarcoknak ellenére Ireland mindig tisztában volt azzal, hogy a modellvilágban töltött ideje csak átmeneti. „Sok vállalkozásba belevágtam, de közben sokszor kudarcot vallottam” – mesélte.
Modellkarrierje csúcsán Kathy Ireland nem elégedett meg a már elért sikerekkel. Színészi pályára is lépett, szerepeket kapott tévésorozatokban és filmekben, de igazi hivatása valami nagyobb volt: az üzleti élet.
Míg a legtöbb modell a hírnév hullámán lovagolt, Kathy már előre gondolkodott. Még a sztárság csúcsán is tudta, hogy a kifutó nem tart örökké – és csendben megteremtette az alapjait valami sokkal nagyobbnak.
Warren Buffett segített neki
A 90-es évek elején Ireland merész lépésre szánta rá magát, amire előtte kevés modell mert vállalkozni: megalapította a Kathy Ireland Worldwide (KIWW) vállalatot.
1993-ban, miután a nevét viselő zoknikollekciójából lenyűgöző 100 millió pár kelt el, a Kmart felfigyelt rá, és lehetőséget adott Irelandnek, hogy saját ruházati kollekciót hozzon létre. Ami szerény zoknikollekcióként indult, gyorsan globális licencbirodalommá fejlődött.
„Sokan azt mondták nekünk: »Ez soha nem fog működni! Nem lehet egy zoknipárból óriási életmódmárkát építeni! Fürdőruhákkal kell betörni a kiskereskedelembe!«” – mesélte Kathy Darlene Schachtnak 2008-ban.
Az évek során a Kathy Ireland Worldwide többmilliárd dolláros vállalkozássá nőtte ki magát, amely a Forbes magazin szerint évente több mint 1,9 milliárd dolláros kiskereskedelmi forgalmat bonyolít le.
Miután 2003-ban elvált a Kmarttól, Ireland követte közeli barátja és mentora, Warren Buffett tanácsát, és kiterjesztette üzleti tevékenységét a lakberendezési ágazatra. Ez a stratégiai lépés segítette márkáját abban, hogy továbbra is virágozzon számos iparágban.
Kathy úgy döntött, hogy nem a csúcskategóriás luxuspiacokat célozza meg, hanem a hétköznapi emberek, különösen a középkeresetű családok számára elérhető, minőségi termékekre összpontosít. Ez a gyakorlatias megközelítés segítette a KIWW-t abban, hogy milliárd dolláros vállalattá váljon, és Kathy Irelandet a vállalkozói világ úttörőjévé tette.
Ezt apjától tanulta
Csak 2021-ben cége, a Kathy Ireland Worldwide, elképesztő 3,1 milliárd dolláros kiskereskedelmi forgalmat ért el. A globális ranglistán a 15. helyen álló Ireland márkája számos iparágban meghatározó szereplővé vált, ami helyet biztosított számára a Licencelés Hírességek Csarnokában.
A címlaplányból többmilliós vállalkozóvá válásának figyelemre méltó útja számos aktív divatmodell számára is inspirációt jelentett, megmutatva, hogy a sikerhez sokkal több kell, mint pusztán a kamera előtt pózolás.
Kathy sikereit „sok-sok ember által végzett több ezer órányi munkának” tulajdonítja. Ugyanakkor elismeri, hogy hajtóereje és munkamorálja nagy részben neveltetéséből fakad, valamint azokból az értékes tanulságokból, amelyeket apjától, John-tól, egy munkaügyi vezetőtől tanult.
„Gyerekkoromban mindig dolgoztam. Már az újságkihordás idején is apám mindig azt tanította nekem, hogy adjam bele a 110%-ot. Adjak többet, mint amit az ügyfél elvár. Ha az ügyfél azt várja, hogy az újságot a kocsibeállóba tegyem, tegyem inkább a bejárati lépcsőre. Ez volt a tanulásunk alapja – kevesebbet ígérni, de többet teljesíteni” – mondja Kathy.
Bár szakmai szempontból is rendkívül sikeres volt, Ireland mindig is elkötelezett maradt a jótékonyság iránt. Legyen szó az oktatás, az egészségügy vagy a szegénység enyhítésének támogatásáról, Kathy vagyonát és befolyását arra használja, hogy visszaadjon a társadalomnak.
Kathy Ireland gyermekei
Egyértelművé tette, hogy öröksége nem csupán az üzleti életről szól – hanem arról, hogy valódi változást hozzon létre. Mindezek mellett Ireland három gyermekének odaadó édesanyja is.
A volt szupermodell 1988-ban vette feleségül Greg Olsen orvost. Három gyermekük született: Erik fiú, valamint Lily és Chloe lányok.
„Imádom, ha mindegyik gyermekemmel kettesben tölthetek időt, különösen most, hogy egyre idősebbek lesznek, és személyiségük is egyre jobban kibontakozik. Ehhez nem kell egy egész nap, és nem is kell, hogy bonyolult, drága programról legyen szó” – nyilatkozta a People magazinnak 2007-ben.
Elizabeth Taylor volt a mentora
Kathy Ireland régóta családját tartja karrierje során elengedhetetlen támogatói forrásának. Ugyanakkor az ikonikus Elizabeth Taylorral való szoros barátsága volt az, ami maradandó hatást gyakorolt személyes és szakmai pályafutására.
A két sztár együtt vett részt nyilvános eseményeken, és olyan kötelék alakult ki közöttük, amely túlmutatott a puszta hírességek közötti kapcsolaton. Amikor Ireland-t bírálatok érték az ABC 2010-es Oscar-előtti különkiadásának műsorvezetőjeként nyújtott teljesítménye miatt, Taylor állt ki mellette.
„Soha nem láttam senkit, aki úgy testesítette volna meg a csillogást, a kecsességet és a professzionalizmust, mint ő” – mondta Taylor híres mondatában, ezzel erőteljes támogatást nyújtva abban az időben, amikor Ireland támadások kereszttüzében állt.
Az azt követő években Ireland gyakran beszélt arról, milyen mély hatással volt Taylor az életére. A néhai színésznőt mentorának tekinti, és elismeri, hogy Taylor útmutatása segített kialakítani sikereit az üzleti életben, a divattervezésben és a jótékonysági tevékenységben.
Mélyen hívő keresztény és az abortuszellenesség szószólója
Ma Kathy, aki mélyen hívő keresztény és az abortuszellenesség szószólója, már 62 éves. Továbbra is teljes szívvel foglalkozik azokkal a dolgokkal, amelyek iránt szenvedélyesen rajong, és az öregedésről olyan üdítően pozitív nézetet vall, amelyet sokan csodálnak.
„Ez egy utazás, és valójában élvezem az öregedést” – mondja. „Semmiért sem mennék vissza az időben. Minden évben fejlődni akarok. Nem akarok megrekedni, és amíg fejlődöm, várom az öregkort.”
A modellvilágban szerzett tapasztalatai egy fontos tanulságot adtak neki, amelyet ma is magával hordoz: mások róla alkotott véleménye nem határozta meg és nem is tette tönkre őt.
62 évesen is olyan életerős, mint mindig, és az egyik legnagyobb örömének azt tartja, hogy egészséges és aktív tud maradni.
„Későn érő típus voltam, és egészen a húszas éveimig nőttem, így elképesztő volt az anyagcserém. Reggelire is ehetettem forró csokoládéöntetes fagylaltkelyheket, és ez sokat megváltoztatott. Most, 60 évesen, mindazt csinálom, amit szeretek, és ezt nem veszem természetesnek. Nagyon hálás vagyok azért, hogy egészséges vagyok.”
Hogyan néz ki ma
Hogy megőrizze energikus szellemét, Kathy visszafogott módon integrálja a fitneszt a mindennapi életébe. „Imádom a szabad levegőt” – meséli. „Hetedik generációs kaliforniai vagyok, ezért imádom az óceánt és a hegyeket, és szeretek szörfözni, túrázni, kerékpározni és sétálni.”
Kathy Ireland mindig is kiegyensúlyozottan viszonyult az ételekhez: nem volt hajlandó az ételeket „jó” vagy „rossz” kategóriákba sorolni, és nem követett szigorú diétát sem. Ehelyett a kiegyensúlyozottság elvét vallotta, hisz úgy vélte, hogy a megvonások soha nem vezetnek jóra. Bár az évek során kipróbált különböző diétákat, egyikhez sem kötődött teljes mértékben, inkább az egészséges életmódra koncentrált, mint a korlátozásokra.
Gondoskodott arról, hogy ételeibe minél több friss, nyers gyümölcsöt és zöldséget építsen be. Az idő múlásával megszerette a trópusi gyümölcsöket, az almát, a banánt és a bogyós gyümölcsöket. Még a kelbimbó is, amelyet egykor nem szeretett, kedvencévé vált.
Kathy Ireland 62 évesen is remekül néz ki, és pozitív energiát sugároz. Hű maradt gyökereihez, és sikeres üzleti karrierjét egészséges életmóddal ötvözi.
Inspiráló, ahogyan elfogadja az öregedést, és továbbra is aktív marad, mind fizikailag, mind szellemileg. Minden sikere ellenére is megőrizte a földhözragadt, közeli hangulatát, ami igazi példaképpé teszi. Nyilvánvaló, hogy teljes mértékben élvezi az életet, és egyelőre nem tervezi, hogy lassítson!