Valerie Perrine, aki az 1970-es években Hollywood egyik legragyogóbb sztárja volt, szépségével és tagadhatatlan tehetségével varázsolta el a közönséget.
De mielőtt a kamerák felfedezték volna, Las Vegasban topless táncosnőként dolgozott — és egy országszerte nagy port kavaró, nagy horderejű ügyben alig menekült meg egy sokkoló gyilkossági kísérlettől.
Ma, 82 évesen Perrine még mindig felkelti a figyelmet… És talán le is érdemes ülnie, amikor meglátja, milyen lenyűgözően néz ki manapság.
Elvarázsolta a japán császárt
Valerie Perrine 1943-ban született a texasi Galvestonban, egy már eleve a színpadi világhoz kötődő családban. Édesanyja showgirl volt, édesapja pedig az amerikai hadsereg tisztje. Alig négyévesen Valerie fellépett a japán császár előtt, miközben családja a második világháború után ott állomásozott, és részt vett a záróünnepi táncban – fekete paróka nélkül –, ami már akkor is utalt arra, hogy egy napon sztár lesz belőle.
Miután visszatért az Egyesült Államokba, Valerie édesanyja nyomdokaiba lépett, és tinédzserként a tánc felé fordult. 17 évesen elszökött otthonról, hogy Las Vegasban lépjen fel. A Strip mentén házról házra járt, mígnem megkapta első nagy áttörését: kóruslányként szerepelt a Desert Inn Hotel and Casino „Hello America” című műsorában.
Ezt követően hetente akár 800 dollárt is keresett, ami ma körülbelül 8 000 dollárnak felel meg.
Miért költözött Hollywoodba
Az 1960-as években Perrine hetente akár 12 előadást is tartott Las Vegasban. A táncparketten és a lépcsőkön fel-le táncolt, nehéz jelmezekben és félmeztelen ruhákban, miközben folyamatosan tökéletesítette mesterségét. De nyolc év után a sivatagban rájött, hogy ideje változtatni.
„Úgy döntöttem, változásra van szükségem. Hollywoodba költöztem” – mondta később.
1972-ben jött egy kis áttörés, amikor George Roy Hill Kurt Vonnegut Slaughterhouse-Five című regényének filmadaptációjában Montana Wildhack, egy softcore pornószínésznő szerepét kapta meg.
„A színészkedés nem volt olyan dolog, amit kifejezetten kerestem volna. Egy kis vacsorán voltam, ahol egy ügynök éppen valakit keresett a szerepre… Az ügynök meglátott bennem valamit, és úgy gondolta, tökéletes lennék a szerepre. Így lettem színésznő” – magyarázta Perrine 2025-ben.
Talán elkerülhetetlen volt, hogy Valerie-t előbb-utóbb felfedezzék, mert a formás alkatú nő bizony nem maradt észrevétlen Hollywoodban.
Barátai szerint lehetetlen volt nem észrevenni, ahogy egy élénk narancssárga, 1973-as Chevrolet Suburbanban száguldott Beverly Hills utcáin, amelynek rendszáma „RATS 1” volt. Széles, lógó kalapjával és túlméretezett napszemüvegével merész üzenetet közvetített, bárhová is ment.
Meg kellett védenie magát
A Slaughterhouse-Five után Valerie 1972 májusában megjelent a Playboy magazinban, és történelmet írt azzal, hogy ő volt az első színésznő, aki meztelenül jelent meg az amerikai országos televízióban, a Hollywood Television Theater című műsorban, Bruce Jay Friedman Steambath című darabjának PBS-en sugárzott adásában.
Csak néhány csatorna sugározta a műsort, de ez a pillanat megerősítette merész hírnevét.
Összességében Valerie-nek nem volt gondja azzal, hogy szexistennőnek vagy szexbombának bélyegezzék – azok a címek, amelyek másokat talán zavartak volna, őt láthatóan nem zavarták. 1975-ben a The Houston Postnak adott interjúban így magyarázta a nézőpontját.
„Nem bánom, ha meztelen jeleneteket kell játszanom. Nem leszek Marilyn Monroe, mert eleve nem tekintek magamra egy darab húsnak. Van egy szilárd személyes filozófiám” – mondta, majd bővebben kifejtette gondolatait.
„Természetesen a »szexistennő« címnek vannak hátrányai is. Az emberek egy bizonyos képet alkotnak rólad. Már a partikon is óvnom kell magam, ahol rengetegen egyszerűen azt feltételezik, hogy ágyba bújhatnak velem. Néha kínosnak érzem magam. Néha pedig dühös leszek.”
Melyik munkájára a legbüszkébb?
Valerie nagy áttörése 1974-ben következett be Bob Fosse Lenny című filmjével, amelyben Honey Bruce-t, a Dustin Hoffman által alakított komikus, Lenny Bruce feleségét játszotta.
A Lenny-ben Valerie olyan nyers alakítással törte át Hollywood határait, amely megváltoztatta a közönségnek a nőkkel kapcsolatos képeit a képernyőn. A szerepért Oscar-jelölést kapott a legjobb színésznő kategóriában, Golden Globe-jelölést, valamint elnyerte a legjobb színésznő díját a cannes-i filmfesztiválon.
Valerie szerint az összes filmje közül a Lenny az, amire a legbüszkébb.
„Dustin mellett dolgozni, aki korszakának egyik legtehetségesebb színésze volt, igazi áldás volt. Minden összeállt, és valami varázslatosat hoztunk létre” – mondta Valerie.
A hollywoodi sztárság éppen a csúcspontján volt, amikor Valerie 1978-ban elvállalta Eve Teschmacher, Lex Luthor elbűvölő társa szerepét a Superman című filmben.
A szerepet a Superman II (1980) című filmben is újra eljátszotta, bár a második filmben jelentős újravételekre került sor Richard Donner rendező leváltása után, így Perrine nem volt tisztában bizonyos változásokkal.