Bill Bixby: David Banner szerepét alakító színész, aki túl korán távozott
Az 1934-ben született tehetséges színész és televíziós rendező több mint három évtizedes karriert épített fel. Az 1970-es évek végén és az 1980-as évek elején David Banner szerepével vált közismertté – örökre összekapcsolódva azzal a híres mondattal, amely arra figyelmeztet, hogy nem fogod kedvelni, ha dühös lesz. Tragikus módon élete 1993-ban túl korán ért véget.
Több mint 30 éven át az amerikai televíziózás élvezhette tehetségét mind a képernyőn, mind a kamera mögött, és kollégái gyakran emelték ki természetes melegségét, mint vonzerejének egyik legfőbb összetevőjét. Ray Walston egyszer tökéletesen megfogalmazta ezt:
„Úgy gondolom, ez volt az oka, hogy az emberek azonnal és teljes mértékben megszerették őt.”
A sztár természetesen Bill Bixby volt.
Az áttörés 1963-ban
Bill Bixby – akit 1934. január 22-én San Franciscóban Wilfred Bailey Everett Bixby III néven született – a televíziózás egyik legismertebb arcává vált, később pedig rendezőként is bizonyította tehetségét.
Egyke lévén korán felfedezte a színészkedés iránti szeretetét, és csatlakozott a Lowell High School beszéd- és vitacsapatához. Később a City College of San Francisco-ba és a UC Berkeley-re járt, de végül otthagyta az iskolát, hogy teljes munkaidőben színészkedhessen. Kezdetben modellkedéssel és reklámmunkákkal tartotta el magát, mielőtt állandó televíziós szerepeket kapott.
Áttörése 1963-ban következett be a My Favorite Martian című sorozatban, ahol Tim O’Hara riportert alakította, Ray Walston kiszámíthatatlan idegen társának partnereként. A sorozat három évadot élt meg, így Bixby az egész országban ismertté vált.
Ezt követően folyamatosan bővítette televíziós pályafutását. Az Eddie apjának udvarlása című sorozatban az özvegy apa, Tom Corbett szerepét játszotta, amiért három Emmy-jelölést kapott. Később a The Magician című sorozatban a színpadi bűvész, Anthony Blake szerepét alakította – ez a rövid életű sorozat mégis hűséges rajongói körre tett szert.
Sok néző számára azonban meghatározó szerepe továbbra is Dr. David Bruce Banner maradt a The Incredible Hulk (1978–1982) című sorozatban. Később három tévéfilmben tért vissza a karakterhez, amelyek közül kettőt ő is rendezett: The Trial of the Incredible Hulk és The Death of the Incredible Hulk. Eközben olyan filmekben is szerepelt, mint a Lonely Are the Brave, és vendégszerepelt olyan népszerű sorozatokban, mint a Fantasy Island és a Murder, She Wrote, bizonyítva, hogy sokkal több van benne, mint egy ikonikus karakter.
Fia 6 éves korában meghalt
A reflektorfénytől távol Bixby életét mély fájdalom jellemezte. 1980-ban elvált első feleségétől, Brenda Benet színésznőtől. 1981-ben tragédia történt, amikor hatéves fiuk, Christopher hirtelen meghalt egy ritka torokfertőzés következtében.
Egy évvel később Benet öngyilkos lett – ez újabb súlyos csapás volt. Bár a gyász nem hagyta nyugodni, Bixby folytatta a munkát, és az 1980-as években fokozatosan egyre inkább a rendezés felé fordult. Rendezői munkái között olyan sorozatok szerepeltek, mint a Goodnight, Beantown és a Sledge Hammer!, később pedig a Blossom állandó rendezője lett.
Az 1970-es években gyakran Hollywood egyik legkívánatosabb agglegényeként emlegették. Mégis óvatosan viszonyult a hírnévhez és a társasági élethez, egyszer így fogalmazott:
„Nagyon zárkózott ember vagyok. Ritkán járok koktélpartikra, mert ki nem állhatom a részegek üres fecsegését. A hétvégéimet Malibuban töltöm. Elviszek egy hölgyet a partra, és élvezem a part szépségét és a hölgy társaságát.”
Végül újra megnősült, 1990-ben feleségül vette Laura Michaels-t. 1991-ben elváltak, ugyanabban az évben, amikor prosztatarákot diagnosztizáltak nála. Bixby nyíltan beszélt betegségéről, abban a reményben, hogy másokat is arra ösztönöz, hogy keressenek orvosi segítséget, és megosztott egy csendes személyes kívánságot:
„Imádkoztam, hogy álmomban haljak meg.”
Halála előtt alig néhány hónappal, 1993. október 3-án feleségül vette Judith Klibant. Egészségi állapota gyorsan romlott. November 15-én, a Blossom rendezése közben annyira legyengült, hogy a kanapéról dolgozott. Kliban ápolta őt a Century City közelében lévő otthonukban, amíg Bixby kómába nem esett, és 1993. november 21-én, 59 évesen meghalt. Kliban később így emlékezett vissza:
„Imádkoztam, hogy még egy kis időnk legyen, de amit kaptunk, az igazán intenzív és egészen csodálatos volt.”
Örökség
Bill Bixby öröksége mélyen beágyazódott a televíziózás történetébe: a My Favorite Martian című sorozatban Walstonnal való remek összhangja, a The Courtship of Eddie’s Father című sorozatban megmutatkozó melegszívűsége, valamint a The Incredible Hulk című sorozatban David Banner szerepében megmutatkozó földhözragadt embersége. Rendezőként is maradandó nyomot hagyott, bizonyítva, hogy tehetsége messze túlmutatott a színészi pályán.
A munka mellett szerette a kínai konyhát, a bridzset, a zenét és a kertészkedést – egyszerű örömöket, amelyek egyensúlyt teremtettek a nyilvános siker és a személyes veszteségek által meghatározott életében.
A rajongók még ma is újra és újra megnézik alakításait streaming- és digitális platformokon, így életben tartva ennek a klasszikus tévés személyiségnek az emlékét.