Amikor a nagymamám meghalt, a rokonok rontottak be a házába, kétségbeesetten vágyva arra, hogy megszerezzék a végrendeletét. Én voltam az egyetlen, aki hazavitte a nagymamám öreg kutyáját, anélkül, hogy sejtettem volna, hogy a kutya többet hordoz magában, mint csupán a nagymamára vonatkozó emlékeket. Néhány nappal később felfedeztem a titkot, amelyet a nagymama olyan helyre rejtett el, ahol senki sem keresné.
A temetőben álltam, és néztem, ahogy a nagymamát a földbe engedik.
Szorosan fogtam Berta pórázát, ő pedig előre nyúlt, mintha követni akarná a nagymamát.
Berta a nagymama társa volt. Akkor vette meg, amikor kicsi voltam, és ahogy a nagymama gyakran mondta, Berta volt a legközelebbi barátnője – talán az egyetlen, akiben igazán megbízhatott.
A nagymama jó ember volt, bár megvoltak a maga furcsaságai.
Élete során rengeteg pénzt keresett, de a gyerekeinek és unokáinak egy fillért sem adott.
Ehelyett a tanulmányaikba fektetett be. Úgy vélte, hogy mindenkinek saját erejéből kell feljutnia a csúcsra, ahogy ő is tette.
Emiatt anyám, a nagybátyám és a nagynéném, valamint a gyerekeik sem szóltak a nagymamához egészen aznapig – még csak meg sem említették a nevét.
Megnéztem a körülöttem álló emberek arcát. Tudtam, miért vannak itt valójában. A pénz.
Abban reménykedtek, hogy a nagymama halála után végre örökölnek valamit. De ahogy ismertem őt, ez nem volt olyan egyszerű.
Élete utolsó hat hónapjában a nagymama nagyon beteg volt, és én hozzá költöztem, hogy gondoskodjak róla.
Ezt összeegyeztetni a nővérként végzett munkámmal nem volt könnyű, de sikerült.
Tudtam, hogy a nagymama hálás volt azért, hogy valaki vele maradt azokban a nehéz napokban.
De ő sem könnyítette meg az életemet. Emlékszem, hogy egy nap hatalmas számla érkezett az autó javításáért.
„Nem tudom, hogyan fogom ezt kifizetni” – mondtam.
„Erős vagy. Meg fogod oldani” – válaszolta a nagymama.
Természetesen nem vártam mást. Soha nem tett kivételt, még velem sem. De támogatott, vezetett – és ezért hálás voltam neki.
A temetés után mindenki összegyűlt a nagymama házában, hogy meghallgassa a végrendelet felolvasását. Ismertem a családomat, ezért előre összepakoltam a holmimat.
Tudtam, hogy nem engednek maradni. Amíg az ügyvédre vártunk, senki sem beszélt, csak hideg, ellenséges pillantásokat váltottak egymással.
Aztán Florence néni felém fordult, valószínűleg unalmában. „Meredith, emlékeztess, milyen orvos vagy?” – kérdezte.
„Ápolónő vagyok” – válaszoltam.
„Ápolónő?” – ismételte megdöbbenve Jack bácsi. „Így nem lehet pénzt keresni. Tomnak autógyára van, Alice pedig több szépségszalont is tulajdonol” – tette hozzá, és az orrukat a levegőbe emelő unokatestvéreimre mutatott.
„Segítek az embereknek. Nekem ez elég” – válaszoltam.
„Nem tudom elhinni, hogy én szültem őt” – motyogta anya.
Évente csak háromszor beszéltem vele – a születésnapomon, az ő születésnapján és karácsonykor, mindig telefonon.
Hirtelen csengettek. Mivel senki sem mozdult, én nyitottam ajtót.
Ott állt Mr. Johnson, az ügyvéd, aki a nagymamám végrendeletét intézte. A nappaliba vezettem, ahol a családom feszült csendben ült.
Az ajtóban maradt, és udvariasan elutasította az ajánlatomat, hogy üljön le.
„Nem foglak sokáig feltartani” – mondta nyugodtan. „Nincs sok megbeszélnivalónk.”
„Hogy érted azt, hogy nincs miről beszélni? És mi van a végrendelettel?” – kérdezte anya ingerülten.
„Valakinek biztosan hagyott valamit” – mondta türelmetlenül Jack bácsi.
„Úgy tűnik, Cassandra nem így gondolta” – válaszolta szárazon Mr. Johnson.
„Hogy érti ezt?” – kérdezte Florence néni.
„Egyikük sem örököl semmit Cassandrától” – mondta Mr. Johnson ridegen.
A szobában megdöbbent sóhaj hallatszott. „Hogy lehetséges ez?! Mi vagyunk a családja! Ki kapja a pénzt és a házat?!” – kiáltotta anya.
„Attól tartok, ezt nem árulhatom el” – mondta Mr. Johnson. „Most meg kell kérnem mindannyiukat, hogy távozzanak.”
De senki sem mozdult.
„Az a vén boszorkány!” – kiáltotta Jack bácsi. „Tudtam, hogy nem törődik velünk, de egy centet sem?!”
„Ne mondd ezt” – szóltam közbe. „A nagymama törődött velünk. Csak a maga módján mutatta ki.”
„Ja, persze” – morogta anya. „Életében boszorkány volt, és most is az.”
Ekkor Berta hangosan ugatni kezdett.
„Na ja, és mit csinálunk a kutyával?” – kérdezte Florence néni.
„Elaltatjuk” – mondta hidegen anya.
„Egyetértek” – csatlakozott Jack bácsi. „Amúgy is öreg már.”
„Nem altathatjátok el!” – kiáltottam.
„És mit tegyünk? Jobb, mint kidobni az utcára” – válaszolta anya.
„A nagymama imádta Bertát. Valakinek el kell fogadnia” – mondtam.
Keserű nevetés hallatszott a szobában.
„Ha akarod, vedd el” – mondta anya. „Az anyánk nem törődött velünk. Miért kellene nekünk törődnünk az ő kutyájával?”
„Nem tehetem. A bérleti szerződésem tiltja a háziállatok tartását” – mondtam halkan.
„Akkor el van döntve. Elaltatjuk” – mondta Jack bácsi határozottan.