Ricky Nelson éveken át tini popidolként volt a rajongói kedvence, és korszakának egyik leggyakrabban a tévében szereplő zenésze volt.
Bár sokan ismerik halálának rejtélyes körülményeit, kevesen tudják, hogy egy utolsó pillanatban hozott döntés hogyan mentette meg két kisfiának az életét.
Ricky Nelson 1940. május 8-án született Eric Hilliard Nelson néven Teaneckben, New Jerseyben. Szülei, Ozzie Nelson és Harriet Hilliard Nelson a népszerű sitcomjukról, az „Ozzie és Harriet kalandjai” című sorozatról voltak ismertek.
Ricky kicsi, félénk gyermek volt, aki súlyos asztmával küzdött, és éjszaka gyakran szüksége volt egy örökzöld tinktúrával töltött párásítóra, hogy el tudjon aludni. John Guedel, Red Skelton producere, „furcsa kisfiúként” írta le őt – szimpatikus, befelé forduló, titokzatos és nehezen kiismerhető. Amikor Skeltont 1944-ben behívták katonának, Guedel Ricky szülei számára megalkotta az Ozzie és Harriet kalandjai című rádiós sitcomot, amely 1944. október 8-án, vasárnap debütált, és pozitív kritikákat kapott.
A Nelson család sitcomja tizenhat éven át futott, ami rekordot jelentett a sitcomok történetében. Ricky és bátyja, David is csatlakozott a sorozat szereplőgárdájához, amikor körülbelül 8 és 10 évesek voltak.
Ez idő alatt Ricky a Gardner Street Public Schoolba járt, majd végül a Hollywood High Schoolba került. Nem igazán vonzódott a tanuláshoz, ami feszültséget okozott apjával, aki azt akarta, hogy Ricky egyetemre menjen.
Mire elérte a főiskolai tanulmányok megkezdéséhez szükséges életkort, már többet keresett, mint a legtöbb elismert felnőtt. Éves bevétele már megközelítette a 100 000 dollárt, így nem volt szüksége főiskolai végzettségre.
17 évesen Ricky szerepelt családja műsorának „Ricky, the Drummer” című epizódjában. Az epizódban eljátszott dalát felvették és kiadták első kislemezként – „I’m Walking” címmel. A dal gyorsan a 4. helyre került a Billboard slágerlistáján.
Népszerűsége az egekbe szökött, így gyakran előadhatta új dalait szülei műsorában, még mielőtt azok kislemezként megjelentek volna a nagyközönség számára. Néhány kiemelkedő slágere a „Garden Party”, az „It’s Late”, a „Fools Rush In”, a „For You”, a „Poor Little Fool” és a „Travelin’ Man” volt.
1961 körül Rickey elkezdett randizni Kristin Harmonnal. Kristin hasonló háttérrel rendelkezett, mivel ő is Hollywoodban nőtt fel. Ráadásul a családja és a Nelson család közeli barátok voltak.
A pár 1963 áprilisában házasodott össze. Négy gyermekük született: Sam Hilliard Nelson, az ikrek, Matthew Gray Nelson és Gunnar Eric Nelson, valamint a lányuk, a színésznő Tracy Kristine Nelson.
Ricky hírneve az 1960-as évek során folyamatosan nőtt, mivel rendszeresen megjelentek a Top 40-es slágereivel. Népszerű zenéje a növekvő rock and roll műfajba tartozott, és az évek során számos turnéhoz vezetett.
Sajnos éppen egy ilyen turné során érte a korai és mindmáig rejtélyes halála.
Ricky arról volt ismert, hogy utál repülni, annak ellenére, hogy turnék és promóciós tevékenységek miatt gyakran kellett repülőre szállnia. Állítólag még pszichoterápiás kezelésre is járt, hogy jobban érezze magát a repülőgépen, így folytathassa karrierjét és továbbra is találkozhasson rajongóival.
Nelsonnak és fiainak, Matthew-nak és Gunnarnak együtt kellett volna Dallasba repülniük egy újévi koncertre, amelyen Ricky fellépett volna. Gunnar azonban így nyilatkozott:
„Az a terv volt, hogy azon az úton mi is a gépen ülünk. Apánk felhívott minket éppen akkor, amikor le kellett volna utaznunk Alabamába, hogy találkozzunk vele, és vele együtt repüljünk a dallasi újévi koncertre.”
Néhány nappal azelőtt, hogy együtt indultak volna, valami rossz előérzet vagy megérzés arra késztette Ricky-t, hogy felhívja fiait, és elmagyarázza nekik, hogy nem repülnek együtt Dallasba.
A járat, amellyel Ricky utazni akart, néhány nappal az indulás előtt valóban motorproblémákról számolt be.
Ricky két fia nélkül szállt fel az alabamai DC-3-as repülőgépre, és éppen akkor, amikor a gép már a célállomáshoz közeledett, füst töltötte be az utastér. A tűz sajnos Ricky és a fedélzeten tartózkodó többi utas életét követelte, a pilóta azonban sikeresen le tudta szállítani a gépet Texasban.
A repülőgépen keletkezett tűz okai harminc évvel később is rejtély maradnak. A kiváltó okot illetően számos pletyka keringett, köztük olyan pikánsak is, amelyek szerint Ricky kokaint fogyasztott akkori barátnőjével, Helen Blaine-nel.
Ricky testvére, David, hevesen tagadja ezt a lehetőséget, és kifejti, hogy testvére soha nem használt kokaint. Greg McDonald, Ricky menedzsere, később azt is elmondta, hogy Ricky és Helen a tűz kitörésekor a kabinban aludtak.
Tracy Nelson, Ricky lánya, később Larry Kingnek elárulta, hogy szerinte egy műszaki hiba vezetett a tragédiához.
Tracy elmagyarázta, hogy a repülőgépről – amelyet lassú sebessége miatt „repülő busznak” is neveztek – köztudott volt, hogy problémái vannak a benzinmelegítőjével, ami könnyen véletlen tűzhöz vezethetett.
Bár harminc évvel később még mindig nincs válasz a tűz okára, egyértelmű, hogy Ricky Nelson előérzetei segítettek megelőzni egy még nagyobb családi tragédiát.
Ricky ikerfiai, Matthew és Gunnar apjuk emlékére együtt folytatták saját sikeres zenei karrierjüket. Matthew így fogalmaz:5
„Ez egy folyamatos, szeretetteljes munka, egy nyílt levél apánknak, aki a legjobb barátunk volt.”
Nyugodj békében, Ricky! Írjátok meg a kommentekben, mit gondoltok az életeket megmentő felfedezéséről!