A menyasszony esküvője zűrzavarba fulladt, amikor édesanyja félbeszakította a ceremóniát, azt kiabálva, hogy a vőlegény nem elég jó. De a vőlegény váratlan válasza mindenkit megdöbbentett. Tudják, hogy az esküvőn megkérdezik, van-e valakinek kifogása? Nos, az anyám ezt túl komolyan vette. Felállt, hirtelen sírni kezdett, és megpróbálta tönkretenni az egész ügyet. Amire nem számított, az a vőlegényem tökéletes válasza volt, amely teljesen leállította őt.
Brian-nel váratlanul találkoztam – a metróban. Majdnem éjfél volt, és a vonat szinte üres volt. Fáradt voltam a 12 órás nővérszolgálat után, és csak elernyedtem a helyemen. És akkor megláttam, hogy ő velem szemben ül, teljesen elmerülve egy régi példányban a „Nagy Gatsby”-ben. Olyan nyugodtnak tűnt a kopott pulóverében és tornacipőjében, mintha nem érdekelné, mi történik körülötte. Akaratlanul is tovább néztem rá. Aztán felnézett, és észrevette, hogy nézem, én pedig zavartan gyorsan elfordítottam a tekintetem.
Mosolygott, és gyengéden azt mondta: „Fitzgerald ezt teszi – elfeledteti veled, hol vagy.”
„Nem tudom” – mondtam. „Soha nem olvastam.”
A szemei megnagyobbodtak. „Soha? Lemaradsz az egyik legjobb amerikai könyvről.”
Vállat vontam. „Manapság nincs időm olvasni.”
Aznap este nem cseréltünk telefonszámot. Azt hittem, ő csak egy idegen a vonaton – egy ember, akivel kedvesen elcsevegtem, de akit valószínűleg soha többé nem fogok látni.
Amikor kiszállt a megállójában, azt mondta: „Talán még találkozunk. Ha igen, akkor kölcsönadom neked a példányomat.”
„Örömmel” – feleltem, nem gondolva, hogy ez valóban megtörténik.
Mosolygott, és hozzátette: „Néha a legjobb történetek akkor találnak ránk, amikor a legkevésbé számítunk rájuk” – és ez pont a vonat ajtajának bezárása előtt történt.
Egy héttel később valami váratlan történt. A csúcsforgalomban a metró tele volt hazafelé tartó emberekkel. Álltam és kapaszkodtam a korlátba, amikor hirtelen valaki elvette a táskámat és megpróbált vele kiszaladni a vonatból.
„Hé! Állítsák meg!” – kiáltottam, de senki sem tett semmit – kivéve Brian-t.
A semmiből előtűnt, és az emberek között tolakodva rohant előre. A következő megállónál kinyíltak az ajtók, és ő és a tolvaj verekedve zuhantak ki a peronra. Én csak az ablakon keresztül tudtam nézni a történteket, megdöbbentve és megrémülve.
Valahogy sikerült beugranom a vonat ajtaján, mielőtt bezárultak. Amikor kiléptem a peronra, a tolvaj már elmenekült, Brian pedig a földön ült, és büszkén tartotta a táskámat. A szemöldöke felett egy kis vágás volt, amelyből vér folyt.
„Elég intenzív a módszered a könyvajánlásra” – viccelődtem, miközben segítettem neki felállni.
Ő nevetett, és visszaadta a táskámat. „Még mindig tartozom neked egy példányt a Nagy Gatsbyből” – mondta.
Elmentünk kávézni, hogy ő rendbe hozhassa a sebét. A kávé vacsorává alakult. A vacsora pedig azzal végződött, hogy hazakísért. A séta egy csókkal ért véget az ajtóm előtt, amitől elakadt a lélegzetem.
Hat hónap múlva már teljesen szerelmesek voltunk egymásba. De az anyám, Juliet? Ő soha nem kedvelte.
„Könyvtáros, Eliza? Komolyan?” – mondta undorodva, amikor először meséltem neki Brianről. „Milyen jövő ez?”
„Olyan, amelyben vannak könyvek és igazi boldogság” – mondtam neki.
Ő csak a szemét forgatta. „A boldogság nem fizeti a számlákat, drágám.”
Középosztálybeli család voltunk, de anyám mindig úgy tett, mintha gazdagok lennénk. Vacsorapartikon dicsekedett, eltúlozta a nyaralásainkat, és igyekezett azt a benyomást kelteni, hogy az életünk gazdagabb, mint amilyen valójában.
Amikor Brian megkérte a kezemet, és egy egyszerű, de gyönyörű zafírgyűrűt adott nekem, el voltam ragadtatva.
„Eszembe juttatta a szemedet” – mondta nekem.
De amikor megmutattam az anyjának, nem volt lenyűgözve.
„Ennyi az egész?” – kérdezte élesen. „Még egy teljes karát sincs benne?”
„Anya, nekem tetszik” – mondtam. „Tökéletes.”
Ő csak elhúzta a szemöldökét. „Nos, szerintem később felújíthatod.”
Az első vacsora Brian-nel és a családommal rettenetesen alakult.
Anyám felvette a legdrágább ékszereit, és folyamatosan az úgynevezett „közeli barátjáról” beszélt, akinek jachtja volt Monacóban – biztos vagyok benne, hogy valójában nem is létezett.
Brian egész idő alatt nyugodt és udvarias maradt. Dicsérte a házat, érdeklődő kérdéseket tett fel anyám jótékonysági tevékenységéről, és hozott egy üveg jó bort, ami nagyon tetszett apámnak.
„Honnan szerezted?” – kérdezte apám.
„Egy kis szőlőbirtokról Nápában” – válaszolta Brian. „A tulajdonos egy régi családi barát.”
Anyám gúnyolódott. „A szőlőültetvények tulajdonosainak családi barátai? Milyen kényelmes.”
„Anya, kérlek…” – mondtam halkan.
Apám szigorúan nézett rá. „Juliet, elég lesz.”
Anyám csak kortyolt egyet a borból, még mindig nyilvánvaló nemtetszéssel.
Később apám félrehívott.
„Kedvelem őt, Eliza. Van benne mélység.”
„Köszönöm, apa.”
„Anyád meggondolja magát” – tette hozzá, bár nem tűnt túl magabiztosnak.
„Nem érdekel” – mondtam, miközben figyeltem, ahogy Brian segít takarítani, bár anyám nem akarta, hogy ezt tegye. „Bármi történjék is, hozzá fogok menni.”