Katie Ireland az 1980-as és 1990-es években hódította meg a kifutókat, 13 alkalommal szerepelt a Sports Illustrated Swimsuit Issues magazinban, és hihetetlen, 420 millió dolláros vagyont halmozott fel.
Elizabeth Taylor volt a mentora, és a világ a lábai előtt hevert.
De semmi sem készít fel arra, hogy ez a 62 éves legenda hogyan néz ki ma…
Középiskolában fedezték fel.
Ragyogó mosolyával, lenyűgöző vörös hajával és felejthetetlen kék szemeivel Katie Ireland a magazinok címlapjainak királynőjévé vált. Természetes varázsa és tökéletes alakja nem csak elvarázsolta az embereket, hanem egy egész korszakot meghatározott.
Katie Ireland 1963-ban született a napfényes Santa Barbarában, és még tinédzserként kezdett el modellként dolgozni – és a világ nem azonnal figyelt fel rá. Amerikai bájával és hollywoodi glamourjával gyorsan híressé vált, magazinok címlapjára került és rajongókat szerzett szerte a világon.
Minden 1979-ben kezdődött, amikor Ireland még csak tizenhat éves volt. A középiskolában fedezte fel az Elite Model Management, amely elindította őt a szupersztárság felé vezető úton.
Karrierje elején Ireland megismerkedett a modellipar sötét oldalával is.
„Ha modellként dolgozol, a feladatod alapvetően az, hogy csendben állj és pózolj, miközben az emberek darabokra szednek, függetlenül attól, hogy hogyan nézel ki. Biztosan találnak majd benned valami hibát” – mondta 2014-ben a FIRST For Women magazinnak adott interjújában.
Egyszer, amikor még tinédzser volt, egy fotós túllépte a határt, és azt akarta, hogy topless pózoljon. Katie nem érezte magát kényelmesen, de a fotós nem tisztelte a „nem” válaszát.
„Rám támadt, kicsit gúnyolódott és meglökött. Én pedig megütöttem” – mesélte Katie.
A modellipar nehézségei
Írország modellkarrierje az 1980-as és 1990-es években virágzott. Olyan nagy magazinok címlapján jelent meg, mint a Vogue, a Cosmopolitan és a Sports Illustrated. Karrierjének különleges pillanata az volt, amikor háromszor is megjelent a Sports Illustrated címlapján, és a kultikus 1989-es címlap különleges helyet foglal el számára.
Irland szerint ez az élmény különösen emlékezetes volt, mert a Sports Illustrated akkori szerkesztője, Julie Campbell „csodálatos nő” és „erős üzleti vezető” volt.
Airland mindig őszintén beszélt a modellipar nehézségeiről, és „kemény üzletnek” írta le azt.
A fegyelem azonban soha nem volt az, amire büszke volt. „A tökéletesség soha nem volt olyan melléknév, amely rám illett volna” – vallotta be. Elismerte lázadó oldalát is, amikor azt mondta: „Időnként hajlamos vagyok a lázadásra, így ez nem mindig működött nálam.” Voltak olyan esetek is, amikor otthagyta a munkáját. E kudarcok ellenére Ireland mindig tudatában volt annak, hogy a modellvilágban való tartózkodása csak ideiglenes. „Sok üzletágban kipróbáltam magam és kudarcot vallottam” – osztotta meg.
Modellkarrierje csúcsán Katie Ireland nem állt meg a babérjain. Színészkedni kezdett, szerepeket vállalt tévésorozatokban és filmekben, de igazi hivatása valami más volt: az üzleti élet.
Míg a legtöbb modell a hírnév hullámain lovagolt, Katie már a jövőn gondolkodott. Még csillagszereplői karrierje csúcsán is tudta, hogy a kifutó nem tart örökké, és lassan megalapozta valami nagyobb dolog alapjait.
Warren Buffett segített neki
Az 1990-es évek elején Ireland merész lépést tett, amit előtte csak kevés modell mert megtenni: megalapította a Kathy Ireland Worldwide (KIWW) nevű céget.
1993-ban, miután a róla elnevezett zoknisorozat elképesztő 100 millió pár eladást ért el, a Kmart felkeltette a figyelmet, és lehetőséget adott Írországnak, hogy saját ruházati márkát hozzon létre. Ami egy szerény zoknikollekcióként indult, hamarosan globális licenctermék-birodalommá nőtte ki magát.
Sokan azt mondták nekünk: „Ez soha nem fog működni! Nem lehet egy pár zokni alapján megalkotni egy életmód-mega márkát! Be kell lépnetek a fürdőruha-kiskereskedelembe!” – mesélte Kathy Darlene Schacht 2008-ban.
Az évek során a Kathy Ireland Worldwide több milliárd dolláros üzletté nőtte ki magát, amelynek kiskereskedelmi forgalma a Forbes magazin szerint meghaladja az 1,9 milliárd dollárt évente.
Miután 2003-ban elvált a Kmarttól, Ireland követte közeli barátja és mentora, Warren Buffett tanácsát, és kiterjesztette üzleti tevékenységét a háztartási cikkek értékesítésére. Ez a stratégiai lépés segítette márkáját abban, hogy továbbra is virágozzon a legkülönbözőbb iparágakban.
Kathy úgy döntött, hogy nem a luxus után fog hajtani, hanem az átlagemberek, különösen a közepes jövedelmű családok számára elérhető, jó minőségű termékekre koncentrál. Ez a gyakorlatias megközelítés segítette a KIWW-t abban, hogy milliárdos vállalattá váljon, és Kathy Irelandot az üzleti világ úttörőjeként ismertté tette.
Ezt apja tanította neki.
Csak 2021-ben a Kathy Ireland Worldwide vállalat kiskereskedelmi forgalma 3,1 milliárd dollárt tett ki. A világ 15. helyét elfoglaló Ireland márka számos iparágban hatalmas erővé vált, ami lehetővé tette számára, hogy helyet kapjon a Licencelés Hírességek Csarnokában.